Trevor Mahlmann
Es passiert tatsächlich. Die NASA ist endlich bereit, ihre massive Space Launch System-Rakete zu starten, und abgesehen von einer Katastrophe, die Orion Raumschiff wird zum Mond und zurück fliegen.
Die letzten Vorbereitungen der Weltraumbehörde vor dem Start für diese Artemis-I-Mission laufen so gut, dass die NASA nun plant, die Rakete bereits am Dienstag, den 16 Mittwoch). Dies ist zwei Tage vor dem zuvor angekündigten Rollout-Zeitplan.
Dieses frühere Datum für den Rollout der Rakete folgt auf den Abschluss eines Tests des Flugbeendigungssystems am Wochenende. Dies war der letzte große Test des Startsystems und des Raumfahrzeugs vor dem Rollout und markiert den Abschluss aller wichtigen Aktivitäten vor dem Start. Die NASA strebt weiterhin drei Termine an, um den Start von Artemis I zu versuchen: 29. August, 2. September und 5. September.
Das Flugbeendigungssystem ist eine isolierte Komponente der Rakete. Im Falle eines Problems während des Starts können bodengestützte Lotsen ein Signal an das Flugbeendigungssystem senden, um die Rakete zu zerstören, bevor sie vom Kurs abkommt und ein besiedeltes Gebiet bedroht.
Da dieses Abschlusssystem von der Rakete getrennt ist, verfügt es über eine unabhängige Stromversorgung, die nur für etwa drei Wochen ausgelegt ist. Diese Grenze wird von der US Space Force festgelegt, die die Eastern Range einschließlich des Kennedy Space Center betreibt. Das Problem für die NASA ist, dass einer ihrer vorgeschlagenen Starttermine, der 5. September, außerhalb dieser vorgeschriebenen Grenze lag.
Die NASA sagte jedoch, sie habe vom Space Launch Delta 45 eine Verlängerung der Validierung des Flugbeendigungssystems von 20 auf 25 Tage erhalten, bevor es erneut getestet werden müsste. Der Verzicht wird während der Startversuche von Artemis I gültig sein, sagte die NASA. Wenn die Mission jedoch aufgrund des Wetters, eines technischen Problems oder aus anderen Gründen für einen Scrub bei einem dieser drei Versuche nicht startet, muss die Rakete für Arbeiten am Flugbeendigungssystem zum Vehicle Assembly Building zurückgerollt werden.
Jede der drei bevorstehenden Startgelegenheiten würde eine „lange Klasse“-Mission für das Orion-Raumschiff ermöglichen, das unbemannt und mehrere Wochen lang in die Mondumlaufbahn fliegen wird, bevor es zur Erde zurückkehrt und im Pazifischen Ozean landet. Die Missionen würden eine Länge von 39 bis 42 Tagen haben.
Die Artemis-I-Mission stellt einen bedeutenden Schritt nach vorne für die NASA und ihre Ambitionen für ein Programm zur Erforschung des Weltraums dar. Der nächste Start der Rakete wird vier Astronauten um den Mond befördern, und ihr dritter Start soll dort möglicherweise Mitte der 2020er Jahre eine bemannte Landung ermöglichen.
Das SLS-Raketenprogramm wurde oft für seine umfangreichen Verzögerungen und seinen Preis von über 20 Milliarden US-Dollar kritisiert. Aber mit einem erfolgreichen Start in ein paar Wochen wird die Weltraumbehörde in der Lage sein, zumindest eine dieser Kritikpunkte zu beseitigen, indem sie beweist, dass die massive Rakete wie beabsichtigt funktioniert.