Im Moment gibt es ein Loch in meinem Wohnzimmer. Letzte Woche war es noch nicht da. Wir haben versucht, es zu vertuschen, aber nichts scheint zu funktionieren. Das Umstellen der Möbel lässt das Loch nur noch größer werden. Der Raum, der einst einen hoffnungsvollen Glanz ausstrahlte, fühlt sich jetzt leer an. Wenn ich auf dieses Loch starre, fühle ich mich, als wäre ein Licht in der Welt erloschen. Eigentlich nicht nur eine, viele. Und das ist, weil sie haben.
Ich spreche natürlich von meinem Weihnachtsbaum (RIP).
Wenn Sie in einem der 94 Millionen Häuser oder Wohnungen leben, die in dieser Weihnachtszeit einen Baum gekauft oder ausgestellt haben, dann fühlen Sie vielleicht die gleiche Melancholie wie ich jetzt. Es ist düster da draußen. Vor zwei Wochen war meine Straße ein griswoldianisches Wunderland mit funkelnden Lichtern, die die Dachvorsprünge der Häuser meiner Nachbarn umrahmten, und robust aussehenden Nadelbäumen, die stolz in ihren Fenstern standen. Jetzt ist meine Straße ein immergrüner Friedhof mit feuchten, kränklich aussehenden Kiefern, die am Straßenrand weggeworfen und halb im Matsch vergraben sind.
Es ist eine düstere Szene, die noch dadurch verschlimmert wird, dass sie unnötig ist. Die Entscheidung, unsere Weihnachtsdekoration nach Silvester abzubauen, ist ein willkürlicher Akt saisonaler Sparmaßnahmen. Ja, die Ferien sind vorbei, aber die kalten, dunklen Wintertage sind noch lange nicht vorbei. Und deshalb schlage ich vor, dass wir dieser grausamen Praxis ein Ende setzen. Es gibt keinen Grund, das neue Jahr im Dunkeln zu begrüßen. Es ist an der Zeit, dass wir eine neue Praxis einführen, unsere Bäume und unsere Lichter zu pflegen, während wir die Wintermonate überstehen. Normalisieren Sie verlängerte Feierlichkeiten!
Hören Sie, ich bin kein Urlaubsverrückter. Ich spiele im Juli keine Weihnachtsmusik oder habe riesige aufblasbare Weihnachtsmänner auf meinem Rasen verstreut. Ich möchte das Stromnetz meines Landkreises nicht durch einen übermäßigen Verbrauch von Kilowattstunden belasten. Ich bin nicht wirklich religiös und die übermäßige Kommerzialisierung der Weihnachtszeit stresst mich. Aber hier geht es nicht um Weihnachten oder Chanukka oder irgendein bestimmtes Fest. Es geht darum, Wege zu finden, die Winterflaute zu überstehen.
Im Moment ist das herausfordernder denn je. Der Feiertags-Comedown war hart genug vor COVID-Stress, Variantenanstiegen und Schulschließungen. Und während viele Menschen da draußen die Normalität annehmen, hocken sich Millionen weitere mit geringerer Risikotoleranz nieder, um sich selbst oder ihre Lieben zu schützen oder das Krankenhaussystem vor einer Überlastung zu bewahren. Es ist für viele eine einsame Zeit.
„Es waren so schwierige Jahre für alle“, sagte mir Jami Warner, der Geschäftsführer der American Christmas Tree Association. Sie sagte, dass die Weihnachtsbaumbranche in den Jahren der Pandemie trotz der Herausforderungen in der Lieferkette einen erheblichen Umsatzanstieg verzeichnet habe. Warner versicherte mir auch, dass ich nicht allein sei und dass die Leute ihre künstlichen Bäume immer länger stehen lassen – manchmal das ganze Jahr über. „Wir brauchen dieses Licht heutzutage so dringend in unserem Leben“, sagte sie. „Und die Leute erkennen, dass es eine wunderbare, erhebende Sache ist, sie um sich zu haben.“ (Warner betonte auch, dass ganzjährige Bäume künstlich sein müssen und dass das Halten eines natürlichen, geschnittenen Baums für mehr als einen Monat eine ernsthafte Brandgefahr darstellt, selbst wenn Sie Ihren Baum ständig gießen.)
Künstliche Bäume sind in den letzten Jahren sehr beliebt geworden. Es gibt auch einen wachsenden Markt von Baumkäufern, sagte Warner, die teure minimalistische Bäume kaufen und sie wie moderne Kunst ausstellen. Andere kaufen Bäume, die sich mit den Jahreszeiten ändern können, und Valentinstags- und Halloween-Bäume sprießen online aus dem Boden. Laut Warner ist der zweitbeliebteste Baum, der vom Kunstbaumhersteller Treetopia verkauft wird, eine kühne konische Kreation, die leuchtend orange ist, wie die Sonne. „Die Leute sind verrückt nach ihnen“, sagte sie mir.
Ich fing an, online nach weiteren Beweisen für gleichgesinnte Baumpfleger zu schnüffeln, und fand bald heraus, dass wir Legion sind. Zu unseren Reihen gehören sogar Prominente wie der legendäre Singer-Songwriter John Prine, der das ganze Jahr über einen Weihnachtsbaum in seinem Studio aufgestellt hat („Wir würden alle Lichter ausschalten und einfach zum Weihnachtsbaum singen“, sagte er GQ im Jahr 2018). Einige sind dem sozialen Druck erlegen und trauern um ihre jungen Freunde. Einige kommen auf ihre eigene Weise zurecht, indem sie eingetopfte Weihnachtsbäume kaufen – eine umweltfreundliche, nicht saisonale Alternative. Andere haben einen einzigartigen Ansatz gewählt: „Wir haben eine große Rosmarinpflanze gezüchtet und sie aus diesem Grund beleuchtet“, so ein Baumpfleger erzählte mir auf Twitter. Wie Warner erwähnt hatte, fand ich Hunderte von Berichten von Leuten, die auf einen künstlichen Baum umgestiegen waren, um die gemütliche Atmosphäre zu verlängern. Am 1. Januar fällt der Weihnachtsschmuck herunter, aber die Lichter und der goldene Schein bleiben.
Meine Lieblingsgeschichte stammt jedoch von einer Frau namens Allison, die mir diesen Winter eine E-Mail über ihr Baumpflege-Abenteuer geschickt hat. Wie so viele Menschen in diesem Jahr vermisste Allisons Familie einen geliebten Menschen und blickte auf eine schwierige Weihnachtszeit. Dank einiger hilfsbereiter Nachbarn mit einem Quad und etwas Glück fand sie beim jährlichen Baumverkauf ihrer Feuerwehr den perfekten Baum: eine hoch aufragende und rundliche Tanne. Die Familie nannte es Edna.
„Das war der beste Baum, den wir je hatten“, sagte Allison zu mir. „Der Feuerwehrmann dachte, niemand wollte es, weil es dick war. Es roch herrlich und schien gegen Trockenheit unempfindlich zu sein.“
Der Baum, sagte sie, sei im letzten Monat wie eine Familie geworden. „Weihnachten war dieses Jahr ein bisschen chaotisch für uns“, sagte sie. “Er fühlte sich abgeschnitten und klein an, also ragte der Baum groß auf und stand für das, was richtig und gut war.” Ihr Hauskaninchen hat die meisten seiner unteren Äste gefressen.
Wie Allison glaube ich, dass der wichtigste Teil der Weihnachtszeit wenig mit einem Tag oder einem Geschenk zu tun hat. Es geht um eine Veränderung im Geiste – eine, die uns dazu drängt, uns in einer dunklen und kalten Jahreszeit einen Moment Zeit zu nehmen, um nachzudenken, und unserem Leben kleine Farb- und Lichttupfer hinzufügt. Es ist eine Zeit des Jahres, die uns daran erinnert, hoffnungsvoll zu sein und uns auf die Freude zu konzentrieren, wo wir sie finden können. Ich bin mir nicht sicher, warum diese Einstellung am 1. Januar sterben muss.
Ich behaupte nicht, dass wir unsere Bäume das ganze Jahr über stehen lassen müssen. (Obwohl Warner und die Christmas Tree Association mir sagten, dass die Permabaumbewegung an Fahrt gewinnt.) Das Timing der Bäume sollte ebenso willkürlich wie individuell sein – besonders während eines pandemischen Winters. Die Zeit ist ein flacher Kreis. Nimm deinen Baum herunter, wenn du bereit bist. Oder nicht! Entschuldige dich für nichts.
Als es letzte Woche für Allison an der Zeit war, ihren Baum zu fällen, verspürten sie und ihre Familie ein enormes und überraschendes Gefühl des Verlustes. „Wenn der Baum fällt, fällt auch die Jahreszeit, und es liegt nur noch ein kalter Januar vor uns“, sagte mir Allison. „Die Freundin, die Sie eingeladen haben, muss jetzt gehen, und Sie erkennen, dass Sie wollen, dass sie bleibt und ein Teil der Familie ist. Sie unanständig nach draußen zu schmeißen und sie den Elementen oder schlimmer noch der Müllabfuhr zu überlassen, ist ein zu grausamer Gedanke.“
Also beschloss Allison, die Dinge dieses Jahr anders zu machen. Sie hat ihren Baum immer noch abgebaut, aber sie hat ihn auch wieder aufgebaut. Im Moment ist Edna auf der hinteren Terrasse, wo die Familie sie im Auge behalten kann. Und dort wird sie bleiben, solange sie sie brauchen.