Es war der Schock eines lauten Pfeifens, das Doktor Gregory Poland fast dazu veranlasste, von der Straße abzukommen, als er nach Hause fuhr, nachdem er seinen zweiten COVID-19-Impfstoff erhalten hatte.
„Das hat mich erschreckt“, sagte Dr. Poland, der 66 Jahre alt ist.
„Ich dachte, es wäre eine Hundepfeife, die direkt neben mir ertönt.“
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Es war keine Hundepfeife; es war ein durchdringendes Geräusch, das sein Gehirn aus einem unbekannten Grund heraufbeschwor.
Dr. Poland vermutet, dass es eine Nebenwirkung des Impfstoffs gewesen sein könnte.
Das war vor einem Jahr. Der Lärm, sagte er, sei seitdem unerbittlich.
Fürs Protokoll: Weder Dr. Poland noch die medizinische Gemeinschaft im Allgemeinen können beweisen, dass der mRNA-COVID-19-Impfstoff, den er erhielt, irgendetwas mit seinem plötzlichen Auftreten von Tinnitus zu tun hatte, einem Zustand, der oft als klingelndes, summendes oder zischendes Geräusch beschrieben wird in einem oder beiden Ohren. Es kann konstant oder intermittierend sein.
Die Centers for Disease Control and Prevention und Impfstoffhersteller haben anekdotische Berichte über Tinnitus durch Programme wie das Vaccine Adverse Event Reporting System oder VAERS nach der COVID-Impfung untersucht, aber keine Beweise für Ursache und Wirkung gefunden.
Und Polens Geschichte hätte vielleicht nicht viel Gewicht, wenn er nicht Dr. Gregory Poland wäre – ein weltweit angesehener Arzt, der seine Karriere der Erforschung und Entwicklung von Impfstoffen als Gründer und Direktor der Vaccine Research Group der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, gewidmet hat.
Darüber hinaus ist Dr. Poland ein bezahlter wissenschaftlicher Berater für Johnson & Johnson/Janssen Global Services und fungiert als Berater bei der Impfstoffentwicklung für Moderna sowie andere Pharmaunternehmen.
Angesichts der Interessen von Dr. Poland und der Ungewissheit einer echten Verbindung zwischen dem Impfstoff und Tinnitus – ganz zu schweigen von einer starken Anti-Impfstoff-Bewegung – warum sollte er seinen Zustand und seinen Verdacht, dass ein Impfstoff beteiligt sein könnte, öffentlich machen?
„Als Arzt, der einen Eid abgelegt hat, zunächst keinen Schaden anzurichten, denke ich über diese Dinge nach“, sagte Dr. Poland.
Er sagte, sein täglicher Fokus sei es, Patienten dabei zu helfen, die potenziellen Risiken und Vorteile jeder Behandlung, einschließlich Impfstoffen, zu verarbeiten.
„Ich weigere mich, alles andere als transparent zu sein“, sagte er.
„Ich weigere mich, die Informationen herauszupicken, die den Menschen präsentiert werden sollten, um gute Entscheidungen zu treffen.“
Was sagt die Wissenschaft?
Es gibt keine bekannte Ursache für Tinnitus, obwohl er oft mit einem „akustischen Trauma“ in Verbindung gebracht wird, wie es zum Beispiel Militärpersonal im aktiven Dienst erlebt.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass COVID-19 selbst den Zustand bei Menschen verschlechtern kann, die zuvor unter Ohrensausen gelitten haben.
Was mögliche auditive Nebenwirkungen der Impfung betrifft, so ist die Forschung spärlich.
Eine Studie, die letzten Monat in der medizinischen Fachzeitschrift veröffentlicht wurde JAMA HNO-Heilkunde-Kopf- und Halschirurgie, analysierte Berichte über Hörprobleme nach COVID-19-Impfstoffen. Die Berichte seien an VAERS übermittelt worden.
Solche Berichte werfen das Problem unerwarteter Probleme nach einem Impfstoff auf.
Die Wissenschaftler werden dann beauftragt, die Berichte zu überprüfen und nach Mustern ungewöhnlicher Nebenwirkungen zu suchen.
Die JAMA-Studie der Johns Hopkins University School of Medicine analysierte 555 VAERS-Berichte über Hörverlust, der möglicherweise mit einem der drei COVID-Impfstoffe in Verbindung gebracht wurde, die zwischen Mitte Dezember 2020 und Mitte Juli 2021 in den USA verwendet wurden.
Die Analyse ergab jedoch, dass Hörverlust oder andere Hörprobleme nach der Impfung nicht häufiger auftraten als in der Allgemeinbevölkerung zu erwarten wäre.
Es wird geschätzt, dass bis zu 10 Prozent der US-Bevölkerung Tinnitus jeglicher Ursache erlebt haben.
Tatsächlich wurde eine COVID-Infektion mit Hörverlust oder schwerem, sogar unerträglichem Tinnitus in Verbindung gebracht.
Das bemerkenswerteste Beispiel war Kent Taylor, Chief Executive Officer der Restaurantkette Texas Roadhouse.
Der 65-jährige Unternehmer starb vor einem Jahr durch Selbstmord, sagte seine Familie, nach einer COVID-Erkrankung, einschließlich eines unerbittlichen Tinnitus.
Eine andere Studie aus Israel, die ebenfalls letzten Monat in derselben JAMA-Publikation veröffentlicht wurde, stellte eine leichte Zunahme von Hörproblemen nach der Verabreichung des Pfizer-COVID-19-Impfstoffs fest. Insgesamt waren solche Berichte jedoch minimal.
Impfstoffhersteller reagieren
In einer Erklärung gegenüber NBC News sagte Pfizer, das Unternehmen nehme gemeldete unerwünschte Ereignisse „sehr ernst“.
„Tinnitus-Fälle wurden überprüft und es wurde kein kausaler Zusammenhang mit dem COVID-19-Impfstoff festgestellt“, heißt es in der Erklärung.
In einer Erklärung von Johnson & Johnson heißt es, dass Tinnitus in seinen klinischen Phase-3-Studien des COVID-19-Impfstoffs als unerwünschtes Ereignis identifiziert wurde, behauptete jedoch auch, dass es unmöglich sei, „einen kausalen Zusammenhang mit der Impfstoffexposition herzustellen“.
Moderna antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.
Die Herausforderung, so Dr. Poland, bestehe darin, „zu unterscheiden, was real und was zufällig ist“.
Das heißt, sind solche Hörprobleme so häufig, dass sie unabhängig von einer Impfung zu erwarten wären?
Die CDC bestätigte auch Berichte über Tinnitus nach COVID-19-Impfungen, insbesondere den mRNA-Impfstoffen von Pfizer und Moderna.
In einer Stellungnahme der Behörde heißt es jedoch, dass „derzeit die Daten aus dem Sicherheitsmonitoring nicht ausreichen, um auf einen kausalen Zusammenhang zwischen Impfung und Tinnitus zu schließen“.
Am Stanford Medicine Molecular Neurotology Laboratory in Kalifornien leitet Dr. Konstantina Stankovic, eine HNO-Ärztin und Kopf-Hals-Chirurgin, Voruntersuchungen, um die potenziellen Auswirkungen von COVID und seinen Impfstoffen auf die Hörfunktion zu bestimmen.
Während der wissenschaftliche Prozess letztendlich alle wahren Zusammenhänge zwischen dem Virus, Impfstoffen und möglichen Hörproblemen feststellen sollte, sagte Stankovic, dass Tinnitus eine unterschätzte Nebenwirkung des Impfstoffs sein könnte.
„Meine E-Mails werden von Menschen aus der ganzen Welt bombardiert, die wirklich das Gefühl haben, keine Stimme zu haben“, sagte sie.
„Sie fühlen sich entlassen, von den Leuten nicht ernst genommen, und doch erzählen sie mir auf sehr bewegende Weise, wie sie das mit dem Impfstoff in Verbindung bringen können.“
Dr. Stankovic räumt schnell ein, dass persönliche Geschichten keine Kausalität beweisen.
„Sie können keine großen Behauptungen auf der Grundlage einzelner Patienten aufstellen“, sagte sie. „Aber sie sollten nicht ignoriert werden.“
Dr. Polands Erfahrung mit Tinnitus war grenzwertig traumatisch. Er hatte frühere Anfälle mit Klingeln in den Ohren, aber nichts war so anhaltend oder so intensiv.
„Ich saß eines Nachts da und betrachtete die Sterne und Tränen kamen mir in die Augen, als mir aus heiterem Himmel der Gedanke kam: Ich werde vielleicht nie wieder Stille hören“, sagte er. Mitten in der Nacht wacht er auf und kann das dröhnende Pfeifen in seinen Ohren nicht ignorieren.
Neben der Medizin ist Dr. Poland auch Minister. Selbst der Klang von Kirchenmusik ist ihm unerträglich.
Trotzdem habe er seine Auffrischungsimpfung bekommen und würde „keine Millisekunde zögern, den Impfstoff zu empfehlen“.
„Niemand sollte Angst haben, sich wegen der Möglichkeit einer Art Nebenwirkung des Gehörs impfen zu lassen“, sagte Polen und verwies auf die bekannten Risiken von Komplikationen durch COVID.
„Ein weiser Mensch betrachtet die Risiken und Vorteile und sagt: ‚Nun, es gibt einige bekannte Risiken für den Impfstoff, aber sie sind weitaus geringer als die Risiken, an der Krankheit zu erkranken’“, sagte er.