Bereits vor 48.000 Jahren jagten Neandertaler Großkatzen mit Holzspeeren – und benutzten möglicherweise deren Fell.
Zu diesem Schluss kommt ein internationales Forscherteam, das die Skelettreste eines Höhlenlöwen (Pathera spelaea) untersuchte, die 1985 in der deutschen Gemeinde Siegsdorf ausgegraben wurden.
Anzeichen einer neu entdeckten Stichwunde an der Innenseite einer Rippe des Löwen deuten darauf hin, dass das Tier mit einem Speer getötet wurde.
Gleichzeitig deuten Schnittspuren an einigen Knochen des Löwen – darunter zwei Rippen, einige Wirbel und der linke Oberschenkelknochen – darauf hin, dass die archaischen Menschen die Katze abgeschlachtet haben.
Die Ergebnisse werfen ein Licht auf die Natur der Interaktionen zwischen Höhlenlöwen und Neandertalern, die lange Zeit unklar war – obwohl die Großkatze in Höhlenmalereien anderer alter Homo sapiens eine herausragende Rolle spielte.
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Die Studie wurde vom Zooarchäologen Gabriele Russo von der Universität Tübingen in Deutschland und seinen Kollegen durchgeführt.
Das Team sagte: „Hominine haben seit ihrer Ankunft in Europa und möglicherweise sogar schon früher mit Löwen interagiert.
„Die Großkatze hatte eine spürbare Bedeutung für die Homo sapiens-Gruppen des Jungpaläolithikums in Europa.“
Sie fügten beispielsweise hinzu, dass dies „im Aurignacium durch die Höhlenlöwendarstellungen in Höhlen im Südosten Frankreichs, durch Elfenbeinskulpturen, darunter der berühmte Löwenmensch und Figuren aus den Lagerstätten der Schwäbischen Alb sowie durch perforierte Höhlenlöweneckzähne, gut veranschaulicht wird.“ als persönlicher Schmuck getragen.
„Trotz der archäologischen Aufzeichnungen, die die Bedeutung des Höhlenlöwen für unsere Spezies belegen, bleibt unklar, wie andere menschliche Spezies mit diesem Spitzenprädator interagierten, abgesehen von der Konkurrenz zwischen den Spezies.“
Die Analyse der Überreste legt nahe, dass es sich bei dem Tier um einen alten, mittelgroßen Höhlenlöwen handelte.
Aufgrund der abgewinkelten Beschaffenheit der Stichwunde gehen die Forscher davon aus, dass der Speer von links in den Hinterleib des Löwen eindrang und lebenswichtige Organe durchdrang, bevor er die dritte Rippe traf.
Die Schäden am Knochen ähneln denen, die zuvor an den Wirbeln von Hirschen festgestellt wurden und nachweislich von Neandertaler-Speeren entstanden sind.
Das Team analysierte auch Knochen von Zehen und unteren Gliedmaßen von drei weiteren Exemplaren von Höhlenlöwen, die 2019 in der Einhornhöhle in Deutschland ausgegraben wurden und etwa 45–55.000 Jahre alt sind.
Diese Knochen weisen auch Schnittspuren auf, die darauf schließen lassen, dass das Tier gehäutet wurde – wobei offenbar darauf geachtet wurde, dass die Krallen im Fell erhalten blieben.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
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