Andre Bauma lernte Ndakasi kennen, als sie gerade 2 Monate alt war, kurz nachdem sie die Leiche ihrer Mutter festgehalten hatte. Ein Jahrzehnt später ist Ndakasi gestorben, als er Herrn Bauma festhielt. Sie war 14.
Zwischen diesen beiden Umarmungen ist Ndakasi, ein Berggorilla in der Demokratischen Republik Kongo, zu Weltruhm aufgestiegen.
Im Jahr 2019 fotografierten Ndakasi und ein weiterer weiblicher Berggorilla, Ndeze, ein Selfie, das von einem Ranger im Virunga-Nationalpark im Kongo, wo sie lebten, aufgenommen wurde.
Als das Bild auf Instagram gepostet wurde, ging es viral. Es zeigt einen Parkranger, Mathieu Shamavu, in einem T-Shirt und für ein Selfie posierend, die beiden Gorillas hinter ihm. Ein Gorilla schaut mit gesenktem Kinn über ihre linke Schulter, ein Gesicht wie aus einem anderen Tag und starrt in die Kamera. Die andere beugt sich vor, als wäre sie entschlossen, es in die Aufnahme zu schaffen, ein Hauch eines Lächelns um den Mundwinkel. Hey! Hinter ihnen ist ein weiterer Ranger, die Hände hinter dem Rücken, und starrt intensiv auf die Szene.
“JA, es ist echt!” Der Park schrieb in einer Bildunterschrift, als das Bild online gestellt wurde. Das Foto erfreute das Internet und brachte Ndakasi eine weitere Aufmerksamkeit auf sich, die zu diesem Zeitpunkt bereits ein bemerkenswertes Leben geführt hatte.
Sie wurde 2007 als Mitglied der Kabirizi-Gruppe geboren, einer von acht Gorilla-Familien, die in dem 3.000 Quadratmeilen großen Park zwischen Uganda und Ruanda leben. In dem Jahr, in dem sie geboren wurde, gab es laut Park nur 720 Berggorillas auf dem Planeten. Nach Angaben des World Wildlife Fund ist diese Zahl inzwischen auf über 1.000 angewachsen.
Die Berggorillas leben hauptsächlich in Wäldern in Nationalparks in Uganda, Ruanda und Kongo. Der Klimawandel, Fallen zum Töten anderer Tiere, menschliche Übergriffe und Menschen mit Waffen gehören zu den größten Herausforderungen für das Überleben der Gorillas.
Im April 2007 sagte der kongolesische Park, seine Ranger hätten Ndakasi „an dem leblosen Körper ihrer Mutter festhaltend gefunden, die Stunden zuvor von bewaffneten Milizen niedergeschossen worden war“.
Da keine Verwandten des jungen Gorillas anwesend waren, hielten es die Ranger für zu gefährlich, sie allein zu lassen. Sie brachten sie in ein Rettungszentrum, wo sie Herrn Bauma traf, sagte der Park. „Die ganze Nacht hielt Andre das Baby nah bei sich“, sagte der Park.
Die Tötungen anderer Berggorillas wie Ndasakis Familie führten zu umfangreichen Sicherheitsmaßnahmen im gesamten Park. Im Jahr 2009 wurde innerhalb des Parks ein Zentrum für die Pflege verwaister Berggorillas geschaffen. Herr Bauma wurde ihr Manager.
2014 wurden er und die Gorillas in einem Dokumentarfilm mit dem Titel „Virunga“ vorgestellt. Zu diesem Zeitpunkt waren sich Herr Bauma und Ndasaki nahe gekommen.
“Ich habe mit ihr gespielt, ich habe sie gefüttert”, zitierte die BBC Herrn Bauma im Jahr 2014. “Ich kann sagen, ich bin ihre Mutter.”
Am Mittwoch gab der Park bekannt, dass Ndasaki am 26. September gestorben sei, nach „einer längeren Krankheit, bei der sich ihr Zustand rapide verschlechterte“.
Am Donnerstag teilte der Park mit, dass Herr Bauma nicht für Interviews zur Verfügung stehe.
Aber in einer öffentlichen Erklärung sagte Herr Bauma, dass das Kennenlernen von Ndakasi „mir geholfen hat, die Verbindung zwischen Menschen und Menschenaffen zu verstehen und warum wir alles in unserer Macht Stehende tun sollten, um sie zu schützen“.
„Ich habe sie wie ein Kind geliebt“, fügte er hinzu, „und ihre fröhliche Art zauberte mir jedes Mal ein Lächeln ins Gesicht, wenn ich mit ihr interagierte.“