Fairleigh Dickinson wurde die zweite Nr. 16 in der Geschichte, die ein NCAA-Turnierspiel gewann, beeindruckende Purdue mit 63-58 an der Spitze hinter 19 Punkten von Sean Moore und eine unerbittliche, hektische Verteidigung am Freitagabend.
Das kleinste Team des Turniers, die Knights (21-15), zeigte von Anfang an keine Angst vor dem 7-Fuß-4-All-American-Center Zach Edey. Die Spieler der FDU waren schneller und gefasster als die des Big Ten Conference-Champions Boilermakers (29-6).
Vor fünf Jahren zeigte UMBC den kleinen Jungs den Weg, indem sie Virginia im ersten 16-gegen-1-Sieg nach zahlreichen knappen Entscheidungen im Laufe der Jahre überwältigten. Dennoch hatten die Nr. 16 vor dem Schock der FDU einen Rekord von 1-150.
Fairleigh Dickinson gewann nicht einmal das Northeast Conference-Turnier und fiel im Titelspiel um einen Punkt auf Merrimack zurück, das aufgrund einer NCAA-Regel, die es von der Nachsaison ausschließt, nicht am NCAA-Turnier teilnehmen konnte, weil es noch seine vier Monate abschließt. Jahr Übergang von Division II.
Die FDU hielt Purdue mehr als 5½ Minuten lang torlos und ging mit 1:03 Vorsprung auf einen Drei-Zeiger von Moore um fünf in Führung. Die Knights hielten von dort an fest und wurden der zweite zweistellige Samen in Folge, der die Boilermakers nach Hause schickte. Purdue war ein Nr. 3-Samen, als es gegen Nr. 15-Saat Saint Peter’s, einer anderen kleinen Schule in New Jersey, verlor, in der Sweet 16 im letzten Jahr.
Purdues Zach Edey (15), Fletcher Loyer (2) und Caleb Furst (1) verlassen den Platz, nachdem sie gegen Fairleigh Dickinson verloren haben.
(Michael Conroy / Associated Press)
Edey beendete sein vielleicht letztes College-Spiel mit 21 Punkten und 15 Rebounds, aber die Knights verweigerten ihm konsequent den Ball auf der ganzen Strecke. In den letzten neun Minuten versuchte er keinen Schuss. Das Junior Center ist ein möglicher NBA-Lotterie-Tipp, aber die Bitterkeit dieser Niederlage könnte ihn dazu bringen, noch ein Jahr zu bleiben.
Die beiden vorherigen NCAA-Turniersiege der Knights kamen in den First Four, einschließlich dieses Jahres, als sie Texas Southern 84-61 besiegten. Nach diesem Spiel sagte Knights-Trainer Tobin Anderson seinen Spielern, er glaube, dass sie mit Edey und Co. fertig werden könnten.
„Je öfter ich Purdue sehe, desto mehr denke ich, dass wir sie schlagen können“, sagte Anderson seinen Spielern in der Umkleidekabine.
Einige von Purdues Spielern sagten, sie fühlten sich durch die Kommentare, die sich als prophetisch herausstellten, nicht respektiert.
Die Knights werden sich nun am Sonntag mit dem Memphis-Florida Atlantic-Sieger treffen, um einen Schlafplatz im Sweet 16 zu bekommen und nächste Woche im Madison Square Garden in New York zu spielen – nur eine kurze Fahrt vom Campus der Privatschule in Teaneck, NJ entfernt
Allein die Teilnahme am Turnier war eine ziemliche Leistung für die FDU, die vor einem Jahr 4-22 gewann.
Fairleigh Dickinson Guard Grant Singleton (4) feiert nach einem Korb in der zweiten Halbzeit gegen Purdue. Die Knights gingen letzte Saison 4-22.
(Michael Conroy / Associated Press)
Dies war Andersons erste Saison an der Schule, und nachdem er den Job im Mai bekommen hatte, hielt er am ersten Abend ein Training ab, nur damit er wusste, mit was er arbeiten musste, von einem Team, das die zweitschlechteste Bilanz in den 58- Jahr Geschichte.
Es war nicht viel, also brachte er drei Spieler – 5-Fuß-8 Demetre Roberts, Grant Singleton und Moore – zusammen mit ihm von der Division II Power St. Thomas Aquinas.
Es stellt sich heraus, dass sie riesige Jäger sind.
Und es waren die Boilermakers, nicht die untergroßen Knights, die von der Eröffnungsspitze aus kletterten. Purdue hätte Fairleigh Dickinson auf dem Boden und auf der Tribüne übergroß haben können, als eine ausgelassene Gruppe von Boilermakers-Fans ihrem Team einen Heimvorteil verschaffte, obwohl es 240 Meilen von West Lafayette, Indiana, entfernt war.
Als Joe Munden von den Knights jedoch in der ersten Halbzeit einen Step-Back-Drei-Zeiger entleerte, “FDU!” Gesänge brachen in der Arena aus und es wurde offensichtlich, dass dieses kleine Team große Träume hatte.
Ohne einen Spieler auf seiner Liste, der größer als 6-6 war, brauchte Fairleigh Dickinson manchmal zwei Spieler, um Edey zu bewachen – einen vorne und einen hinten – und er verpasste seine ersten drei Schläge vor einem Dunk.
Edey zeigte sich frustriert und sagte einmal zu einem der Beamten: „Sir, er hält meinen linken Arm.“
Purdue ließ sich schließlich ein und spulte 11 Punkte in Folge ab – vier bei Freiwürfen von Edey – um mit 24: 19 in Führung zu gehen. Die Knights reagierten jedoch mit ihrem eigenen Spurt und Heru Bligens Layup nach einem Steal half der FDU, ein 32-31 in die Halbzeit zu bringen.
Roberts beendete mit 12 Punkten und 6-4 Stürmer Cameron Tweedy hatte 10 Punkte beim Fünf-gegen-Sechs-Schießen für die FDU.