Die NFL und der College-Football haben ihre Champions gekrönt, wobei die Los Angeles Rams und die University of Georgia Titel gewonnen haben. Die Olympischen Winterspiele sind im Rückspiegel. Und der Saisonstart der Major League Baseball ist wegen eines Lockouts im Fluss.
Aber die College-Basketball-Saison der Männer heizt sich gerade erst auf. Das NCAA-Turnier soll am 15. März beginnen, bevor es Anfang April mit den Final Four in New Orleans endet.
Hier ist ein Blick auf die großen Themen der bisherigen College-Saison.
Gonzaga ist wieder einmal das Team, das es zu schlagen gilt.
Da Gonzaga in der West Coast Conference ist – was bedeutet, dass die meisten seiner Spiele spät in der Nacht an der Ostküste ausgestrahlt werden – können viele Leute die Bulldogs nicht lange vor März sehen.
Aber ein Jahr nach ihrer einzigen Saisonniederlage im NCAA-Meisterschaftsspiel gegen Baylor sind die Bulldogs erneut die Favoriten auf ihren ersten Titel. Sie sind die Nr. 1 in der Umfrage von The Associated Press und in der Rangliste von Ken Pomeroy, und als das NCAA Division I Men’s Basketball Committee am Sonntag seine voraussichtlichen Top-16-Setzliste bekannt gab, war Gonzaga insgesamt auf Platz 1.
Anders als in der letzten Saison werden die Bulldogs (23-2, 12-0 WCC) nicht ungeschlagen in das nationale Turnier gehen, weil sie gegen Duke und Alabama verloren haben, aber sie haben 16 Spiele in Folge gewonnen und bereits ihre 10. reguläre WCC-Saison in Folge beendet Titel.
Da die Konferenz in diesem Jahr möglicherweise vier Teams zum NCAA-Turnier schickt, sagte Gonzaga-Trainer Mark Few, dass „ungeschlagen zu sein eine ziemliche Leistung ist“.
Am Dienstag führten die Bulldogs die Division I mit 89,5 Punkten pro Spiel an – und wieder einmal muss ein Team wahrscheinlich mindestens 85 oder 90 Punkte sammeln, um die Chance zu haben, sie im März zu verärgern. Fünf Gonzaga-Spieler weisen zweistellige Trefferquoten auf, angeführt von dem erfahrenen Stürmer Drew Timme (18,0 Punkte pro Spiel, 6,3 Rebounds pro Spiel) und der 7-Fuß-Neuling-Sensation Chet Holmgren, der im Durchschnitt 14,4 Punkte, 9,6 Rebounds und 3,4 Blocks pro Spiel erzielt Spiel und wird voraussichtlich eine Top-3-Auswahl im NBA-Entwurf dieses Sommers sein. In einem Jahr ohne viele Elite-Point Guards an der Spitze des College-Basketballs könnte der Gonzaga-Senior Andrew Nembhard mit durchschnittlich 10,9 Punkten und 5,7 Assists der versierteste Floor General sein.
Die Blue Bloods Duke, Kansas und Kentucky sind alle Anwärter.
Letztes Jahr verpassten Duke und Kentucky zum ersten Mal seit 1976 das NCAA-Turnier im selben Jahr. Ein weiteres Kraftpaket, Kansas, machte das Turnier als Nummer 3 der Saat, wurde aber mit 85-51 von Southern California, einer Nummer 1, zerstört. 11 Samen, in der zweiten Runde.
In dieser Saison sind die drei Blue Bloods zurückgekehrt, und alle haben eine legitime Chance, die Final Four zu erreichen und um einen Titel zu kämpfen.
Kansas, 23-4 und 12-2 in seiner Konferenz, nachdem es am Dienstag Kansas State mit 19 Punkten besiegt hatte, sitzt an der Spitze des Kraftpakets Big 12. Angetrieben von dem Kandidaten für den Nationalspieler des Jahres Ochai Agbaji, der durchschnittlich 20,2 Punkte und 5,2 Rebounds erzielt, Kansas wurde – zusammen mit Gonzaga, Auburn und Arizona – vom Division I Men’s Basketball Committee, zu dessen Mitgliedern Sportdirektoren und Konferenzkommissare gehören, als Nr. 1-Saat projiziert.
Duke und Kentucky, die beide neben erfahrenen älteren Spielern eine schöne Mischung aus erfolgreichen Neulingen und erfahrenen älteren Spielern aufweisen, wurden als Nr. 2-Samen projiziert.
Mike Krzyzewski, 75, trainiert seine letzte Saison bei Duke (23-4, 13-3 Atlantic Coast Conference) und scheint alle Waffen zu haben, die er braucht, um um die sechste Meisterschaft des Programms zu kämpfen.
Die Blue Devils haben fünf Spieler, die in der ersten Runde des NBA-Drafts ausgewählt werden konnten, angeführt von dem 6-Fuß-10-Neuling Paolo Banchero, einem voraussichtlichen Top-3-Pick mit durchschnittlich 16,9 Punkten und 8,4 Rebounds pro Spiel; der Nachwuchsflügel Wendell Moore Jr. (13,9 Punkte, 5,6 Rebounds und 4,6 Assists); und der Freshman Guard Trevor Keels (12,0 Punkte und 4,0 Rebounds).
Keels sagte kürzlich, dass das diesjährige Team „besseres Talent“ und „bessere Tiefe“ habe als das Duke-Team 2014-15, das die NCAA-Meisterschaft gewann – und dass es „definitiv“ die Netze kürzen könne.
Kentucky, das im November im Madison Square Garden mit 8 Punkten gegen Duke verlor und im Januar Kansas auf der Straße um 18 Punkte verdrängte, hat eine Chance auf den Titel, weil es Elite-Neulinge wie Point Guard TyTy Washington mit durchschnittlich 12,4 Punkten und 4,1 Punkten vereint Assists pro Spiel, mit erfahrenen älteren Spielern und Transfers.
Oscar Tshiebwe, ein 6-Fuß-9, 255-Pfund-Junior-Transfer aus West Virginia, der vom hartnäckigen Talentscout Tom Konchalski als „ein Berg, der sich als Mann tarnt“ bezeichnet wurde, erzielt durchschnittlich 16,4 Punkte pro Spiel und eine Division I-Bestleistung von 15,2 prallt ab. Er ist ein führender Anwärter auf die John R. Wooden und Naismith Awards, die an die besten College-Basketballspieler vergeben werden.
Kentucky (22-5, 11-3 Southeastern Conference) hat auch eine Vielzahl anderer Waffen: Kellan Grady, ein Absolvententransfer von Davidson, erzielt durchschnittlich 12,3 Punkte pro Spiel, während er 45,1 Prozent aus der 3-Punkte-Reichweite schießt, und Sahvir Wheeler, a Juniortransfer aus Georgia, ist ein Flitzer mit durchschnittlich 9,6 Punkten und 7,1 Assists.
Mehrere Trainer im ersten Jahr haben ihre Teams im Wettbewerb.
Als die Liste der 15 Trainer, die sich um den Naismith Coach of the Year Award bewerben, letzte Woche veröffentlicht wurde, enthielt sie einige bekannte Namen, die ihre Programme seit Jahren durchführen: Gonzagas Few, Baylors Scott Drew, Kentuckys John Calipari und Auburns Bruce Pearl. Die Teams von Few, Drew und Pearl belegten in dieser Saison alle den ersten Platz in der Umfrage von The Associated Press.
Aber auch zwei Trainer im ersten Jahr sind für die Auszeichnung und für Deep Runs im März dabei: Tommy Lloyd aus Arizona und Mark Adams von Texas Tech.
Lloyd, 47, kam von Gonzaga, wo er Chefanwerber unter Few war, nach Arizona, um Sean Miller zu ersetzen, der während seiner 12 Jahre mit dem Programm kein Final Four erreichte und dessen Team Gegenstand von FBI- und NCAA-Ermittlungen war.
Alles, was Lloyd in seiner ersten Saison als Cheftrainer getan hat, ist, die Wildcats (24-2, 14-1 Pac-12 Conference) an die Spitze der Liga zu führen, mit bedeutenden Beiträgen des geplanten NBA-Lotteriegewinners Bennedict Mathurin, a 6-Fuß-6 aus Montreal mit durchschnittlich 17,4 Punkten und 5,8 Rebounds.
Adams, 65, wurde im April in die Position des Cheftrainers bei Texas Tech befördert, nachdem Chris Beard nach Texas gegangen war. Obwohl Adams mehrere Spieler durch Transfers verlor, baute er den Kader wieder auf, und die Red Raiders auf Platz neun (21-6, 10-4 Big 12) haben jetzt zwei Siege gegen Texas und Baylor, den Titelverteidiger.
„Er will immer das Beste aus uns herausholen, und er macht gerade einen guten Job“, sagte der Junior Guard Terrence Shannon Jr.
Einige bekannte Trainer und Programme machen Schlagzeilen – und das nicht auf eine gute Art und Weise.
Juwan Howard, Penny Hardaway und Patrick Ewing haben einiges gemeinsam: Sie alle spielten in der NBA und trainieren jetzt an ihrer Alma Mater.
Sie haben auch alle auf der College-Ebene auf verschiedene Weise zu kämpfen.
Howard, der Trainer aus Michigan, wurde am Montag für fünf Spiele gesperrt und mit einer Geldstrafe von 40.000 US-Dollar belegt, nachdem er nach einer Niederlage gegen die Badgers am Sonntag einem Co-Trainer aus Wisconsin in der Handshake-Linie auf den Kopf geschlagen hatte. Howard, der sich entschuldigte und für das Big Ten Conference-Turnier zurückkehren kann, sagte, er sei verärgert über eine späte Auszeit von Wisconsin-Trainer Greg Gard, während die Badgers einen zweistelligen Vorsprung hatten.
Der erfahrene Trainer Phil Martelli wird Michigan (14-11, 8-7 Big Ten) für den Rest der regulären Saison anführen, das nach Platz 4 für das NCAA-Turnier auf dem Vormarsch ist.
In Memphis hat Hardaway offen über die Bestrebungen gesprochen, nationale Meisterschaften zu gewinnen, und die Tigers gehörten zu den Favoriten der Vorsaison, nachdem Hardaway die Superstar-Rekruten Emoni Bates und Jalen Duren überredet hatte, sich in dieser Saison als Neulinge neu zu klassifizieren und einzuschreiben. Aber Bates, der einst mit einem jungen Kevin Durant verglichen wurde, hatte früh Probleme und hat seit Ende Januar wegen einer Rückenverletzung nicht mehr gespielt. Ohne Bates gewannen die Tigers (15-9, 9-5 American Athletic Conference) sechs Spiele in Folge, bevor sie am Sonntag gegen Southern Methodist verloren. Sie haben beeindruckende Siege gegen Alabama und Houston, bleiben aber in der NCAA-Turnierblase.
In Georgetown schreiben Ewing und die Hoyas Geschichte – und das nicht auf eine gute Art und Weise. Sie haben 16 Spiele in Folge verloren und stehen bei 6-20 insgesamt und 0-15 in der Big East Conference. Ein Jahr nach dem Gewinn des Konferenzturniers versucht Georgetown zu vermeiden, das erste Big East-Team zu werden, das im Ligaspiel 0-19 beendet.
Schlüsselübergaben spielen wieder eine wichtige Rolle.
Als Baylor im vergangenen Frühjahr den NCAA-Titel gewann, begann das Team mit zwei Transfers (Davion Mitchell und MaCio Teague) und holte zwei weitere von der Bank (Adam Flagler und Jonathan Tchamwa Tchatchoua). Gonzaga startete einen weiteren Transfer, Nembhard, beim Point Guard in seinem Lauf zum Titelspiel.
Angesichts der Tatsache, dass nach der letzten Saison mehr als 1.700 Spieler das NCAA-Transferportal betreten haben, wundern Sie sich nicht, dass sie eine Rolle in Teams spielen, die bis weit in den März hinein aufsteigen. Gonzaga, Duke, Kansas, Kentucky und Texas Tech haben alle wichtige Transfers auf ihren Dienstplänen. Nachdem Baylor drei Spieler gegen die Profis verloren hatte, holte er den ehemaligen Wächter von Arizona und Georgetown, James Akinjo, der im Durchschnitt 13,2 Punkte und 5,8 Assists für die Bären auf Platz 10 erzielt.
In Auburn (24-3, 12-2 SEK) hat Pearl mit den Zugängen von Walker Kessler (North Carolina), KD Johnson (Georgia), Wendell Green Jr. (Eastern Kentucky) und Zep Jasper (College of Charleston).
Der 7-Fuß-1-Kessler hat sich mit Jabari Smith zusammengetan, der potenziellen Nr. 1-Auswahl im diesjährigen NBA-Draft, um den Tigers eine furchterregende Frontlinie zu geben, um die ihn einige NBA-Teams beneiden. Nach durchschnittlich 4,4 Punkten, 3,2 Rebounds und 0,9 Blocks als Neuling mit den Tar Heels kommt Kessler auf durchschnittlich 12,0 Punkte, 8,2 Rebounds und eine Division-I-Bestleistung von 4,6 Blocks. Bei einem kürzlichen Sieg gegen Texas A&M hatte Kessler ein Triple-Double mit 12 Punkten, 12 Blocks und 11 Rebounds.