Ein NCAA-Disziplinarkomitee hat am Donnerstag das Basketballprogramm für Männer der University of Southern California auf zwei Jahre Probe gestellt und eine Geldstrafe von 5.000 USD plus 1 Prozent des Programmbudgets wegen der Handlungen eines ehemaligen Cheftrainers verhängt, der ein Bestechungsgeld von einem Sportmanagement angenommen hat Firma für Spieler mit NBA-Potenzial.
Tony Bland, der frühere stellvertretende Cheftrainer, wurde im Januar 2018 von der Universität entlassen und bekannte sich der Verschwörung schuldig, 2019 Bestechung am US-Bezirksgericht begangen zu haben. Er gab zu, ein Bestechungsgeld in Höhe von 4.100 USD von einem Sportagenten als Gegenleistung für das Versprechen angenommen zu haben, Spieler zu leiten zu einer Verwaltungsgesellschaft in Las Vegas. Die Entscheidung des NCAA-Komitees hindert Bland daran, drei Jahre lang ohne die Zustimmung der NCAA in der College-Leichtathletik zu arbeiten. Dies ist die härteste Strafe, die ein Trainer erhalten kann.
“Der stellvertretende Cheftrainer zeigte einen wiederkehrenden Mangel an Urteilsvermögen, der zu unethischem Verhalten und Verstößen gegen die Repräsentation sowohl für sich selbst als auch für USC führte”, heißt es in der 24-seitigen Entscheidung des NCAA-Komitees. “Obwohl sein Verhalten möglicherweise aus einer Freundschaft mit dem Agenten-Mitarbeiter hervorgegangen ist, ist es in trübe ethische Gewässer geraten und hat sich letztendlich mit dem Korruptionsschema des Agenten-Mitarbeiters im College-Basketball überschnitten.”
Bland, der 2013 unter Trainer Andy Enfield am Trojaner-Programm teilnahm, gab zu, dass er das Bestechungsgeld bei einem Treffen im Juli 2017 mit Vertretern einer Sportmanagement-Agentur in Las Vegas angenommen hatte. Aufzeichnungen des Treffens, die als Beweismittel für den Fall herangezogen wurden, zeigten, dass Bland sich rühmte, Studenten-Athleten davon überzeugen zu können, Kunden des Unternehmens zu werden. Bei einem Treffen in der Nähe der Basketballarena der Trojaner einen Monat später wiederholte Bland, dass er laut Regierungsaufzeichnungen des Treffens “definitiv die Spieler holen und sie in den Schoß von euch legen” könne.
Er wurde im September 2017 zusammen mit Trainern aus verschiedenen Sportprogrammen verhaftet, die von der Untersuchung des Federal Bureau of Investigation betroffen waren.
“Ich wusste, dass mein Verhalten falsch war”, sagte Bland, als er im Januar 2019 sein Schuldbekenntnis abgab. Er wurde zu zwei Jahren Bewährung und 100 Stunden Zivildienst verurteilt.
Der Leiter des Sportmanagements, Christian Dawkins, ein aufstrebender Agent, und ein ehemaliger Adidas-Mitarbeiter, Merl Code Jr., wurden wegen Verschwörung zur Begehung von Bestechung im Jahr 2019 im Zusammenhang mit Zahlungen an Bland und andere Trainer für schuldig befunden, um die Spieler zur Unterzeichnung zu überreden mit ihrer jungen Agentur. In einem separaten Prozess im Jahr 2018 wurden sie zusammen mit einem anderen ehemaligen Adidas-Mitarbeiter, James Gatto, des Drahtbetrugs und der Verschwörung für schuldig befunden, Drahtbetrug begangen zu haben, indem sie Geld an die Familien der College-Basketball-Rekruten weitergeleitet haben.
Mehr als ein Dutzend Programme waren an der Untersuchung beteiligt, wobei einige der Fälle noch ungelöst waren. Alabama und South Carolina erhielten ähnliche Strafen wie USC. Der Staat Oklahoma erhielt im Juni 2020 zusätzlich zu Geldstrafen und dem Verlust von Stipendien ein einjähriges Nachsaisonverbot. Das Programm legte Berufung gegen die Entscheidung ein und spielte beim Basketballturnier der NCAA-Männer 2021.
Die Bewährung der USC dauert bis zum 14. April 2023 und zusammen mit der Geldstrafe von 5.000 USD muss die Schule auch 1 Prozent des Budgets des Basketballprogramms bezahlen. Universitätsbeamte hatten selbst vorgeschriebene Strafen für die Begrenzung der Stipendien, offiziellen Besuche und Rekrutierungstage des Programms im akademischen Jahr 2019.
Bland operierte alleine ohne das Wissen eines anderen Universitäts- oder Leichtathletikpersonals, stellte das NCAA-Komitee fest und fügte hinzu, dass Universitätsbeamte und Bland bei den Strafen zusammengearbeitet hätten.
“Wir sind begeistert, dass diese Angelegenheit jetzt hinter uns liegt”, sagte Mike Bohn, der Sportdirektor der Universität, in einer Erklärung am Donnerstag.