DALLAS – Das ACC wird einen Vertreter beim Final Four haben. Es ist vielleicht nicht einer, mit dem viele zu Beginn der Saison gerechnet haben.
DJ Burns Jr. erzielte 29 Punkte, davon 21 in der zweiten Halbzeit, und bescherte dem auf Platz 11 gesetzten NC State einen 76-64-Sieg über den auf Platz vier gesetzten Duke im South Regional-Finale am Sonntag. Damit sicherte sich das Programm das erste Ticket für die Final Four seit Jim Valvano und sein Unternehmen gewannen 1983 alles.
In Phoenix trifft das Wolfsrudel auf Zach Edey und Purdue, die früher am Tag mit einem Sieg über Tennessee weiterkamen.
Burns erzielte im Sweet-16-Match von NC State gegen Marquette nur vier Punkte, prägte das Spiel jedoch mit sieben Assists. „Du wirst ein Doppelteam bilden, ich werde mein Bestes tun, um dich dafür bezahlen zu lassen“, sagte Burns am Samstag vor dem Duke-Spiel.
Unabhängig von den Verteidigern stürmte der 1,90 Meter große Mann am Sonntag die Blue Devils. Eine Menge.
Er erzielte die ersten vier Punkte von NC State, aber ein Foul im weiteren Verlauf der Halbzeit verhinderte, dass er vollständig dominierte.
„Ich habe mir darüber keine allzu großen Sorgen gemacht“, sagte Burns nach dem Spiel.
Es stellte sich heraus, dass das nicht nötig war. NC State lag zur Halbzeit mit 27:21 zurück. Danach drehte sich alles um Burns, der zum herausragendsten Spieler der Südregion gekürt wurde.
„Ich bin froh, dass er in meinem Team ist“, sagte NC State-Trainer Kevin Keatts. „Ich weiß nicht, wie du ihn beschützt. Und ich hoffe, dass das niemand herausfindet.“
NC State lag zur Halbzeit mit 27:21 zurück. Danach drehte sich alles um Burns, der zum herausragendsten Spieler der Südregion gekürt wurde.
Es war das dritte Mal im vergangenen Monat, dass sich die beiden Teams gegenüberstanden. Bei einer Niederlage im NC State am 4. März erzielte Burns 27 Punkte. Bei einem Wolfpack-Sieg im ACC-Turnier am 14. März erzielte Burns nur 10 Punkte. Am Sonntag zählte er alles zusammen – große Zahlen und einen noch größeren Sieg – gekrönt von einem Drei-Punkte-Spiel knapp eine Minute vor Schluss.
DJ BURNS GIBT JEDEN SCHLAG 😳#MarchMadness @PackMensBball pic.twitter.com/sczUS0YBnq
– NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 31. März 2024
Guard DJ Horne fügte 20 Punkte und drei Assists für das Wolfpack hinzu, das vor diesem Lauf seine letzten vier Spiele in der regulären Saison verlor und damit eines der letzten vier verbleibenden Teams ist.
„Die Erinnerungen, die sie schaffen, sind Erinnerungen, die ein Leben lang anhalten“, sagte Keatts. „Das ist das wirklich Besondere.“
Freshman-Guard Jared McCain hatte 32 Punkte und sechs Rebounds für Duke. Der große Mann Kyle Filipowski hatte vor seinem Foul elf Punkte und neun Rebounds.
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(Foto: Carmen Mandato / Getty Images)