Trotz einer Welle positiver Fälle und Dutzenden von Spielern, die sich noch in Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen befinden, soll die Weihnachtstafel der NBA wie geplant fortgesetzt werden.
Für viele wird der Tag von wem geprägt nicht abspielen. Unter ihnen wahrscheinlich: Trae Young, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Kyrie Irving, Luka Dončić, Al Horford, Andrew Wiggins, Clint Capela, Anthony Davis (der mit einem verstauchten Knie ausfällt) und viele mehr. Aber da Basketball tatsächlich gespielt wird, werde ich während aller fünf Spiele auf Folgendes achten / daran denken. Schöne Ferien!
Hawks vs. Knicks
Im September flog ich nach Atlanta, um diese Geschichte über die aufkeimende Dynamik und die glänzende, wenn auch komplizierte Zukunft der Hawks zu berichten. Ich habe allen, die ich gesprochen habe, eine einfache Frage gestellt, wie gut dieses Team letztendlich sein kann: Haben Sie einen zweiten All-Star?
Die allgemeine Antwort war: “Hoffentlich!” Einige Spieler und Trainer begannen, die Liste herunterzufahren, um einige Kandidaten aufzulisten, während andere, vorsichtig optimistisch, der Meinung waren, dass es zu früh war, dies zu sagen. John Collins war etwas direkter. „Ja“, begann er. “Das muss ich sein.”
Nach einem Playoff-Lauf, bei dem sein individuelles Opfer ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs von Atlanta war, hat Collins seine Haltung in der Vorsaison unterstützt, indem er im Wesentlichen genau die gleiche Produktion lieferte, die er in den letzten paar Spielzeiten hatte. Collins’ Nutzungs- und Fluktuationsraten sind leicht gesunken, aber die meisten anderen Eigenschaften sind fast identisch mit denen, die sie seit Youngs Draft waren – wo er auf den Boden schießt, wie genau er von verschiedenen Orten aus ist usw.
Die ganze Saison über war Collins’ Bedeutung jedoch messbarer als je zuvor; Sein On/Off-Punkteunterschied ist ein Team- und Karrierehoch von 14,3 Punkten pro 100 Ballbesitz. Und jetzt, da mehrere Teamkollegen (darunter Young, Capela, Kevin Huerter und Danilo Gallinari) das Spiel am Samstag gegen die Knicks wahrscheinlich verpassen werden, weil sie sich in Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen befinden, hat Collins die Möglichkeit, seinen All-Star-Fall als Ergänzung zu unterstützen ruhige Hand, die zur Faust wird.
Als Atlantas Hauptoption gegen die Magic am Mittwochabend beendete er mit 28 Punkten und 12 Rebounds in einem Saisonhoch von 40 Minuten mit einer Nutzungsrate von 28,5, die von ihm das ganze Jahr über nur dreimal übertroffen wurde.
Im Madison Square Garden wird Nate McMillan nicht sein gesamtes Playbook im Hinblick auf Collins neu schreiben, aber die Hawks werden Collins brauchen, um seine Produktion unabhängig von ihrem glühenden Pick-and-Roll-Spielmacher aufrechtzuerhalten (kein Teamkollege in der gesamten Liga hat einem anderen mehr geholfen als Young Collins in dieser Saison hat). Sie werden wahrscheinlich keine andere Wahl haben, als noch ein paar weitere Post-Touchs einzustreuen und Collins eher wie den traditionellen offensiven Drehpunkt zu behandeln, der er nicht sein musste.
Diese Frage nach Atlantas zweitem All-Star-Rekord ist immer noch im Raum, aber wenn Collins in der Lage ist, sich ein ganzes Spiel lang selbst zu ernähren und die Hawks auf einer so relativ großen Bühne zum Sieg zu führen, kann er vielleicht die Aufmerksamkeit seiner Konstanz auf sich ziehen verdient.
Bucks vs. Celtics
Die Celtics sind eines von mehreren Teams, die die ersten Monate dieser Saison auf See verloren haben. Inmitten ihrer Unsicherheit steht ihr 23-jähriger Franchise-Spieler Jayson Tatum. In manchen Nächten ist er ein Leuchtturm, der sie ans Ufer führt. Auf anderen ist er fast der Nebel, der alle anderen daran hindert, klar zu sehen.
Es ist leicht, über Tatums Fähigkeiten zu schwärmen. Er wird während des Spiels am Samstag zwei oder drei unmögliche Spiele machen, die nur wenige jemals in Betracht ziehen würden. Aber obwohl er zum jüngsten Eastern Conference-Spieler der Woche der NBA ernannt wurde, spiegeln Elemente der fünften NBA-Saison von Tatum einige der frustrierenderen Eigenschaften des Teams wider, das er führen muss.
Tatum wurde 2020 zum ersten Mal All-Star, vor allem dank seines Aufstiegs zu einer der zuverlässigsten und stärksten Bedrohungen von außen: Ein Viertel aller seiner Schüsse waren Klimmzug-Dreier und 40,4% davon gingen rein Der Schuss ist perlenweich, oft aufgebaut durch ein stetiges Dribbeln zwischen den Beinen und ausgedehnten Tanzschritten nach hinten und zu seiner Linken, gerade außerhalb der Reichweite eines hoffnungslosen Verteidigers.
Diese Versuche machten Tatums mittelschwere Sucht verzeihlich. Aber jetzt, bei einem ähnlichen Volumen, ist sein Klimmzug-Drei-Prozentsatz auf 28,2% gesunken, was diese ineffizienten langen Zweier zu einem folgenreicheren Schaden für sein unbestreitbares Talent macht. (Es gibt 19 Spieler, die mindestens 100 Schüsse aus mittlerer Entfernung abgegeben haben, und Tatum ist der zweitgenaueste unter ihnen.)
Es sollte gesagt werden, dass die Celtics als Team viel mehr Versuche am Rand unternehmen und weniger aus der Mitte mit Tatum auf dem Boden als abseits davon, aber er und das Team existieren auf einer höheren Ebene, wenn er hinter dem eingewählt ist arc: Die Celtics sind 10-4, wenn Tatum über 30% seiner Dreier macht und 6-12, wenn er es nicht tut. Diese Aussage ist ein wenig reduzierend und er hat bereits die fünftmeisten Dreier in der gesamten Liga gestartet. Aber Tatum würde immer noch davon profitieren, seine Shot-Diät weg von harten Zwischenprodukten zu verlagern.
Während er sich entwickelt, gibt es ein faszinierendes Tauziehen zwischen Tatum, der als prototypischer moderner Star aufblüht – jemand, dessen Position undefinierbar ist, der einen Haufen Dreier schießt, zurückprallt und wenig Probleme hat, die größte Bedrohung des anderen Teams zu verteidigen – und dem instinktiven Chucks von gestern (dh Allen Iverson und Kobe Bryant), die lange gefeiert wurden, bevor die Analytik zurücksetzte, was in einem gewinnenden Kontext von Wert sein sollte und was nicht.
Tatum führt die NBA nach Punkten an und ist nach Spielminuten Zweiter. Sein Post-Spiel könnte die am wenigsten genutzte Waffe im Basketball sein und sein Wachstum als Passgeber ist inkrementell und wird übersehen. Aber Tatum hat auch 62 Schüsse mehr verpasst als jeder andere, und in den letzten 10 Jahren haben nur Russell Westbrook und James Harden in den ersten 32 Spielen ihres Teams mehr klirren können. Er gibt sich seiner eigenen Kunst hin und glaubt, oft zu seinem eigenen Nachteil, dass Heroball die Antwort auf alle offensiven Probleme Bostons ist. Manchmal hat er recht. Aber abgesehen davon, dass Tatum plötzlich genauer ist als DeMar DeRozan, Kevin Durant oder sein neuster Teamkollege aus der Mittelklasse, liegt er bei weitem nicht richtig.
Sonnen gegen Krieger
Wie sich Deandre Ayton gegen die Warriors behauptet – ob er ihre kleinen Aufstellungen schikaniert, ihnen nicht erlaubt, sich zu verkleinern oder vom Parkett ausgespielt zu werden – ist eine taktische Frage, die letztendlich entscheiden kann, welches Team die Western Conference im NBA-Finale vertritt. In zwei Spielen gegen die Warriors in dieser Saison hat Ayton 24 und 23 Punkte erzielt (zwei seiner drei Spiele mit der höchsten Punktzahl in diesem Jahr), während er nur zwei persönliche Fouls beging.
Aytons Post-ups sind in diesem Jahr rückläufig, aber die Suns nutzten seine körperlichen Fähigkeiten in diesem ersten Match gegen Golden State wirklich aus.
Zoomt man heraus, ist Ayton einer der am wenigsten geschätzten Spieler im Basketball. Nach einem historischen Lauf in der Nachsaison schießt er derzeit einen Roboter von 82,2 % aus einem Meter und hinein. Der 23-Jährige spielt für den maximalen Vertrag, der ihm während der Saison verweigert wurde Nebensaison, ohne die Rolle zu verlassen, in der er letztes Jahr so erfolgreich war. Er ist gefasst und geduldig. Es ist beeindruckend.
Lakers vs. Nets
In der Nacht zum Dienstag waren die winzigen Lakers ohne Anthony Davis fast sofort verzweifelt gegen eine hoch organisierte Suns-Offensive, die sich durch Schießen, Größe und selbstlose Passanten auszeichnet. Sie blitzten, ohne dass sich ein niedriger Mann umdrehte, um einen großen Sprung abzudecken, und bildeten ein Doppelteam von Chris Paul und Devin Booker hoch auf dem Boden, bevor sie überhaupt einen Ballschirm erhielten.
Die Strategie erinnerte daran, wie die Lakers James Harden in der zweiten Runde der Playoffs im Jahr 2020 behandelten. Während sich diese Serie ungefähr zehntausend Jahre von dem entfernt anfühlt, an dem sich LeBron James und Co. jetzt befinden, werden sie am Weihnachtstag wieder gegeneinander antreten gegen den Bart. Und vorausgesetzt, dass Carmelo Anthony, Isaiah Thomas, Wayne Ellington, Russell Westbrook usw. in diesen Aufstellungen sind, erwarten Sie eine Verteidigung, die entweder bereit ist, mit kompromittierenden Harden-Isolationen zu leben, oder gezwungen ist, herumzukrabbeln und auf das Beste zu hoffen.
Vorausgesetzt, Kevin Durant und Kyrie Irving sind nicht verfügbar, steht Brooklyn hinter Harden weniger bedrohlich als die gesunden Sonnen. Aber Paul Millsap und ein paar andere sollten keine Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle mehr haben, was den Nets eine Truppe von Veteranen zur Verfügung stellt, die immer noch wissen, wie man ein 4-gegen-3 angreift – wie sie es Anfang dieses Monats gegen ein Rockets-Team getan haben, das immer wieder die Ball aus Hardens Händen.
Es wird natürlich eine riesige Enttäuschung sein, wenn insbesondere Durant nicht gegen LeBron mithalten kann, aber wenn die verfügbaren Spieler halten, kann dieser strategische Kampf innerhalb des Krieges entscheiden, wer gewinnt.
Mavericks vs. Jazz
Es gibt mehrere Nummern, die derzeit vom Jazz getragen werden und die “historischen Moloch” schreien. Dieser Bericht über ihre größte Offensive aller Zeiten ist vielleicht der beeindruckendste: Utahs Offensivbewertung liegt mit 9,27 Punkten pro 100 Ballbesitz über dem Ligadurchschnitt. Die einzige Note seit 2000, die übertroffen wurde, wurde 2004 von den Mavericks (+9,28) vorgelegt. Es ist auch mehr als doppelt so viel wie im letzten Jahr, als eines der beeindruckendsten Teams der regulären Saison in der jüngeren NBA-Geschichte.
Dennoch sind die Jazz ein Rorschach-Test. Manche betrachten sie und sehen einen sehr guten, wenn auch desillusionierten Poser, der sich selbst einen Scherz macht, wenn er nach fünf Playoff-Spielen in Folge, die vor dem Konferenzfinale mit demselben allgemeinen Kern-, Trainer- und Fundamentalsystem abgeschnitten wurden, denkt, dass eine Meisterschaft ohne größere Veränderungen möglich ist Art. Andere sehen sich an, was ihnen die Daten sagen, und müssen Utah nicht den sprichwörtlichen Berg besteigen sehen, bevor sie glauben, dass es passieren wird.
Der Ruf, der in der Vergangenheit geschmiedet wurde, ist extrem schwer zu erschüttern, und die Kluft zwischen dem, was für den Erfolg in der regulären Saison und den Playoffs erforderlich ist, wird immer größer. Diese Jazz sind ein Opfer beider Realitäten, unbefürchtet als legitime Titelanwärter im Vergleich zu den Warriors, Bucks, Suns oder sogar Nets, obwohl sie statistisch als eines der dominantesten Teams aller Zeiten gelten.
Die Handelsfrist bietet Utah eine enorme Gelegenheit, einige potenzielle Probleme anzugehen, mit denen sie während der Nebensaison nicht umgehen konnten – auch bekannt, dass dieses Team seine Perimeterverteidigung noch verbessern muss. Aber diese Stücke sind nicht billig, und im Moment wäre es albern, ein oder zwei zu kaufen, wenn dadurch eine Rotation unterbrochen würde, die derzeit eine Machetenklinge durch hohes Gras ist.
Und selbst wenn sie sich der Transformation verschrieben haben, kann Utah vor 2026 keine Erstrunden-Picks tauschen. Würden die Sacramento Kings Joe Ingles, Jordan Clarkson und eine ungeschützte Premiere 2026 für Harrison Barnes nehmen? Wahrscheinlich nicht.
In der Zwischenzeit können sie nur Rudy Gay (der anständig aussieht) implementieren und hoffen, dass Donovan Mitchell noch einen weiteren Sprung macht, bevor die Nachsaison beginnt. Bis dahin sind die Top 4 der Saison im vierten Quartal plus/minus Bojan Bogdanovic, Rudy Gobert, Clarkson und Mike Conley. Im fünften? Stephan Curry.
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