Mehr als 90 Prozent der NBA-Spieler sind nach Angaben der Liga gegen Covid-19 geimpft, und alle Schiedsrichter und wichtiges Teampersonal ohne Ausnahmen werden es auch bis zum Saisonstart in drei Wochen sein. Aber einige hochkarätige Spieler, darunter die Stargarde der Nets, Kyrie Irving, haben ihre Skepsis gegenüber Impfstoffen geäußert oder ihren Impfstatus ausweichend geäußert.
Da die Nets voraussichtlich ein Top-Anwärter auf die Meisterschaft sein werden und das Team nur eines von drei ist, dessen Spieler geimpft werden müssen, um in ihren Heimarenen zu spielen, könnte Irvings Impfstatus in der NBA-Rangliste genauso wichtig sein wie das Spiel seines Teams .
“Ich würde das alles gerne privat halten”, sagte Irving am Montag gegenüber Reportern auf die Frage, ob er in dieser Saison Heimspiele bestreiten werde. „Bitte respektiere einfach meine Privatsphäre. Alle Fragen, die zu dem führen, was passiert, bitte. Alles wird zu einem bestimmten Zeitpunkt veröffentlicht, sobald wir dies geklärt haben.“
Während die Nets am Montag ihren Medientag im Barclays Center abhielten, beantwortete Irving Fragen von Reportern per Videokonferenz statt persönlich. Mehrere Berichte sagte, dass Irving wegen der Gesundheitsprotokolle der Liga nicht anwesend war. In der Zeitschrift Rolling Stone wurde Irvings Tante Tyki Irving am Wochenende mit den Worten zitiert, Irving sei aus Gründen “nicht religiös, sondern moralisch” nicht geimpft worden. Wann das Interview stattfand, ist unklar.
Seit dem 13. September verlangen das Barclays Center und der Madison Square Garden, wo die Knicks spielen, von allen Mitarbeitern und Gästen ab 12 Jahren ohne religiöse oder medizinische Ausnahme den Nachweis, dass sie mindestens eine Impfdosis erhalten haben, um einem Auftrag nachzukommen von Bürgermeister Bill de Blasio bezüglich Sportarenen.
Eine ähnliche Anforderung gilt in San Francisco für das Chase Center, wo die Golden State Warriors spielen. Diese Mandate bedeuten, dass die Spieler der Knicks, Nets und des Golden State nicht ohne Impfung an den 41 Heimspielen ihrer Mannschaften teilnehmen können, die nach Definition der NBA und der New Yorker Arenen mindestens eine Dosis erhalten haben. Im Chase Center müssen die Spieler vollständig geimpft sein. Die NBA hat gesagt, dass Teams die Spieler nicht bezahlen müssen, wenn sie diese Spiele verpassen, weil sie nicht geimpft sind. Für Irving, der sich im dritten Jahr eines Vierjahresvertrags über 136 Millionen US-Dollar befindet, könnte dies einen erheblichen Verlust bedeuten.
Die NBA-Spielergewerkschaft hat einem Impfmandat für ihre Mitglieder nicht zugestimmt, aber die Schiedsrichtergewerkschaft hat einem zugestimmt. Alle Liga- und Mannschaftsmitarbeiter, die sich bis zu 4,5 m von Spielern aufhalten, müssen vollständig geimpft sein, es sei denn, sie haben religiöse oder medizinische Ausnahmen. In der WNBA, 99 Prozent der Spieler waren bis Juni vollständig geimpft. Die Frauenliga hat keinen Impfauftrag.
Mindestens ein NBA-Spieler hat versucht, eine religiöse Ausnahmegenehmigung zu erhalten, um auf den Impfstoff zu verzichten: der Golden State Guard Andrew Wiggins. Die Liga teilte am Freitag mit, dass sie seinen Antrag abgelehnt habe. Wie Irving würde Wiggins am Montag, während des Medientages von Golden State, nicht über seinen Impfstatus sprechen.
“Wer seid ihr Jungs, wo ich erklären muss, was ich glaube?” Wiggins sagte. “Oder was ist richtig oder was ist falsch in meinem Kopf?”
Beim Medientag der Wizards in Washington erklärte der Wärter Bradley Beal jedoch, warum er ungeimpft ist. Der dreimalige All-Star verpasste die Olympischen Spiele in Tokio, nachdem er positiv auf das Coronavirus getestet worden war. Beal erzählte Reportern von der Erfahrung: „Ich wurde überhaupt nicht krank. Ich habe meinen Geruch verloren, aber das war es für mich. Jeder wird anders reagieren.
„Manche Menschen reagieren schlecht auf den Impfstoff. Darüber redet keiner gerne. Was passiert, wenn einer unserer Spieler den Impfstoff bekommt und danach nicht spielen kann? Oder haben sie danach Komplikationen? Weil es solche Fälle gibt.”
Es gibt keine öffentlich bekannten Fälle, in denen professionelle Basketballspieler aufgrund von Nebenwirkungen im Zusammenhang mit dem Impfstoff Zeit versäumen, und schwere Nebenwirkungen sind für niemanden selten. Einige Athleten haben jedoch über anhaltende Atem- und Muskelprobleme nach Covid-19 gesprochen. Die NBA und die Spielergewerkschaft meldeten in der Saison 2020-21 mehr als 75 positive Coronavirus-Tests bei Spielern, die meisten davon, bevor Impfstoffe weit verbreitet waren.
Ein weiterer lautstarker Impfskeptiker ist Jonathan Isaac von Orlando Magic, ein 23-jähriger Stürmer, der dem Rolling Stone mitteilte, er sei ungeimpft, und dies am Montag gegenüber Reportern bestätigte.
„Am Ende des Tages sind es die Menschen“, sagte Isaac dem Magazin und bezog sich dabei auf die Wissenschaftler, die die Impfstoffe entwickelt haben. „Und man kann sich nicht immer voll und ganz auf die Menschen verlassen.“
Laut Rolling Stone studierte Isaac „die Geschichte der Schwarzen und sah sich Donald Trumps Pressekonferenzen an“, um seine Haltung zum Impfstoff zu untermauern. (Der frühere Präsident Donald J. Trump wurde im Januar geimpft, sagt aber, dass er bei den Wahlen 2020 gewonnen hat, viel niedrigere Impfraten als diejenigen, die Präsident Biden begünstigten.)
Am Montag bestritt Isaac die Charakterisierung des Magazins von ihm.
„Ich bin kein Anti-Vax. Ich bin kein Anti-Medikament. Ich bin nicht wissenschaftsfeindlich. Ich bin nicht zu meinem aktuellen Impfstatus gekommen, indem ich die schwarze Geschichte studiert oder Donald Trump-Pressekonferenzen gesehen habe“, sagte Isaac. „Ich habe nichts als den größten Respekt vor jedem Gesundheitspersonal und jeder Person in Orlando und auf der ganzen Welt, die unermüdlich daran gearbeitet haben, unsere Sicherheit zu gewährleisten.“
Phoenix Suns Guard Devin Booker, der sein Team in der vergangenen Saison bis ins Finale geführt hatte, gab am Wochenende in einem Twitch-Livestream bekannt, dass er Covid-19 habe und seinen Geschmacks- und Geruchssinn verloren habe. Er wird daher voraussichtlich zumindest einen Teil des Trainingslagers verpassen, das diese Woche beginnt.
“Ich werde Ihnen nicht sagen, ob ich den Impfstoff habe oder nicht, aber Sie können Covid immer noch mit dem Impfstoff bekommen”, sagte Booker im Stream und fügte hinzu: “Bilden Sie sich selbst.”
Mehrere Spieler haben an Kampagnen teilgenommen, die Menschen dazu aufforderten, sich impfen zu lassen, einschließlich Jrue Holiday der Milwaukee Bucks und Karl-Anthony Towns der Minnesota Timberwolves, deren Mutter an Covid-19 starb. Kommissar Adam Silver sagte im Frühjahr, er erwarte, dass sich die meisten Spieler impfen lassen.
Mehrere Teamkollegen von Irving sagten am Montag, dass sie sich keine Sorgen um seinen Impfstatus machen.
“Das liegt an Kyrie, und das ist seine persönliche Entscheidung”, sagte Nets-Stürmer Kevin Durant. „Was er tut, liegt nicht an uns, darüber zu spekulieren, was passieren könnte, aber wir vertrauen auf Kyrie. Ich erwarte, dass wir irgendwann unser gesamtes Team haben.“