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Von links: Al Horford, Marcus Smart und Grant Williams von den Celtics
BOSTON – Der keltische Turnaround wird dieser Tage in der NBA immer wieder aufs Neue aufmerksam. Von einem Team, das im Januar drei Spiele unter 0,500 war, zu einem, das zwei Spiele von einer NBA-Meisterschaft entfernt war, die am Freitagabend in Spiel 4 des NBA-Finales gegen Golden State antritt.
Aber von hier aus war es auch interessant, die Kehrtwende in der Meinung von Ime Udoka von Leuten aus der ganzen Liga zu hören. Während niemand den Charakter und die harte Arbeit des Trainers auf seinem Weg zum Anführer der Kelten jemals in Frage stellte, wurde seine Leistung auf dem ersten Stuhl auf der Bank nach neun Jahren als Assistent regelmäßig in privaten Gesprächen kritisiert.
Die Celtics gerieten im November, Dezember und Anfang Januar ins Wanken, und die regelmäßige Leistungsschwäche spiegelte sich für einige auf Udoka wider. Aber nachdem er sich in der neuen Rolle wohler gefühlt und die Messlatte für den Verein festgelegt hatte, verlief die Saison steil nach oben.
„Die Spieler mussten ihre bekommen [expletive] zusammen“, sagte ein gegnerischer Trainer gegenüber Heavy.com. „Und das taten sie. Sie fingen an zu wachen – und ich denke, Ime ist ein guter Trainer. Ich weiß, dass er ein guter Kerl ist, und ich denke, er ist ein ziemlich guter Trainer.
„Es dauert eine Weile, bis man gut darin wird [expletive]. Es passiert nicht nur, weil Sie sich über 12 Zoll bewegen. Das heißt nicht, dass es funktioniert. Es braucht Zeit, bis jemand herausfindet, wer er in dieser Rolle ist.“
Ein anderer Liga-Manager sagte: „Ich denke, Ime ist der richtige Trainer für diese Gruppe, aber es kommt auf die Spieler an. Es kommt immer auf die Spieler an.
„Zuerst muss man Leute haben, die spielen können, und das tun sie. Ich denke, sie haben Leute, die gerade gemerkt haben: ‚Eigentlich ist das Gewinnen [expletive] macht viel mehr Spaß als das, was wir früher gemacht haben. Weißt du, lass uns weitermachen.’ Die Richtigen bekommen Schüsse. Die anderen Jungs spielen aus ihrem heraus [expletive] Gedanken kommen von der Bank. Also, wie: ‚Das ist ziemlich gut. Machen wir das noch einmal. Lass uns das morgen noch einmal machen.’“
In Bezug auf Jayson Tatum und Jaylen Brown sagte er: „Die beiden sind wirklich, wirklich schlau, was eine wirklich, wirklich gute Sache und eine wirklich, wirklich schlechte Sache ist. Manchmal hilft es Jungs nicht, klug zu sein, aber jetzt hilft es diesen beiden Jungs. Sie sind schlau genug, um herauszufinden, dass sie es gemeinsam schaffen können.“
Hockey-Legende sieht NHL Tough Guys in Draymond Green
Wir scherzten auf Twitter, dass diese NBA-Finale eine gewisse Ähnlichkeit mit Eishockey hatten, was mit der körperlichen Natur der Celtics-Warriors-Matchups und Draymond Green von Golden State in seiner aufregendsten Bestform in Spiel 2 zu tun hatte.
Also entschieden wir uns, bei unserem alten Kumpel Chris „Knuckles“ Nilan vorbeizuschauen, der sich 1992 vom Eis zurückzog und immer noch auf Platz 9 der NHL-Liste aller Strafminuten steht.
„Erinnert er Sie ein bisschen an Bill Laimbeer?“ sagte Nilan, der in Boston aufgewachsen ist und heute in der Nähe von Montreal lebt, wo er mit den Kanadiern seine größten Erfolge hatte. „Du weißt schon, was den Unsinn angeht, oder?“
Er stimmte zu, als Green mit den ehemaligen NHLern Dale Hunter und Claude Lemieux verglichen wurde.
„Welches Talent diese Jungs haben – und sie haben eine Menge Talent – es ist ihnen egal“, sagte Nilan und brachte diese beiden, Green und andere mit diesem Stil, zusammen. „Sie haben eine bestimmte Persönlichkeit, hey, ich habe Talent, aber damit kommt meine Persönlichkeit. Und das mögen sie. Sie mögen es, der Bösewicht zu sein. Sie wissen, dass es Auswirkungen auf das Spiel hat. Sie wissen, dass es sich auf das Ergebnis auswirkt – manchmal im positiven, manchmal im negativen Sinne. Sie können auch Ihr Team mit einigen dieser Dinge verarschen.“
Nilan moderiert jetzt den neuen und wachsenden Raw Knuckles Podcast und behält die Celtics aus Kanada immer noch im Auge.
„Ich möchte die Kelten gewinnen sehen, weil ich natürlich aus Boston komme. Ich glaube, ich war in den 80ern viel mehr damit beschäftigt, als sie gegen die Lakers und die Pistons antraten. Das war einfach unglaublicher Basketball“, sagte er. „Aber ich liebe es zu sehen, was die Kelten jetzt machen, dieses Wiederaufleben des keltischen Basketballs. Und ich liebe es, wenn sie Verteidigung spielen. Sie sind schwer zu spielen, wenn sie defensiv auf derselben Seite stehen.“
Tatsächlich schrieb er im vierten Viertel von Spiel 3, als die Celtics gerade dabei waren, die explosiven Warriors auf 11 Punkte zu halten, eine SMS: „Verteidigung. Verteidigung. Robert Williams, was für ein Spiel.“
Ein Teil von Nilans Wertschätzung für Basketball kommt von seinen eigenen Erfahrungen mit dem Spiel.
„Ich habe mit meinen Freunden unten auf dem Schulhof ein bisschen Hoop gespielt“, sagte der stämmige 6-Fußer. „Meine Freunde aus Fallon Field ließen mich eines Sommers in der BNBL (Boston Neighborhood Basketball League) spielen, und das tat ich [expletive] brutal. Ich war ein ziemlich sportliches Kind, aber wir haben gegen diese Jungs gespielt und ich dachte: ‚Was mache ich hier draußen? Wie bleibst du beim Eishockey.“ Sie wehten an mir vorbei, als wäre es nichts.“
Die NBA schenkt Grün keine besondere Aufmerksamkeit
Es ist fair zu sagen, dass die Liga – und damit auch ihre Schiedsrichter – den sehr aktiven Mr. Green im Auge behalten haben. Aber laut Quellen, die mit Heavy.com gesprochen haben, liegt der Fokus nicht mehr auf ihm als auf allen anderen.
„Sie wissen, wie Draymond spielt“, sagte eine Quelle. „Aber du weißt, wie jeder spielt. Es gehört zur Vorbereitung dazu. Jedes Spiel ist ein neues Spiel, und Sie urteilen nichts vorweg. Sicherlich weiß jeder, was vorher passiert ist, aber sobald das Spiel beginnt, sind die Offiziellen in dieser Liga zu sehr damit beschäftigt, sich in einem sehr schnellen und körperlichen Spiel auf das zu konzentrieren, was vor ihnen liegt, um an etwas anderes zu denken.“