SAN FRANCISCO – Draymond Green sah sich der Angst auf Markebene gegenüber, im NBA-Finale zwei Spiele zu Null zu verlieren, als er am Sonntag zum Spiel 2 kam, das entschlossen war, so lange wie nötig höllisch zu nerven. Im Laufe der 48 Minuten des Wettbewerbs stritt er sich mit den Offiziellen – und fast jedem Spieler der Boston Celtics – und warf seinen Körper mit kaum kontrollierter Wut über den Platz.
Sagen wir es so: Der Mann bekam Mitte des ersten Viertels ein verdientes technisches Foul bei einem Spielzug, bei dem der Call in seine Richtung ging. Ja, Green gab den Ton für den 107-88-Blowout-Sieg der Golden State Warriors an, der die Serie im Chase Center ausgleichte, und dieser Ton war ein Brüllen.
Green versprach nach Spiel 1, dass alles anders werden würde. Er sagte, die Celtics müssten ihn mehr “fühlen”, und er ging hinaus und entfesselte eine sensorische Erfahrung, die vergleichbar war mit dem Stehen unter einem Wasserfall. Jaylen Brown war seine primäre Verteidigungsaufgabe, und Brown ging 5-gegen-17 vom Feld, aber das war erst der Anfang. Es gab unzählige Besitztümer, in denen Green, vielleicht der klügste Verteidiger in der Geschichte der Liga, am Ende drei oder vier verschiedene Celtics bewachte. Er schien überall aufzutauchen, wo er gebraucht wurde.
Auf die Frage, wann er wüsste, dass die Warriors die extra scharfe Version von Green für Spiel 2 bekommen würden, sagte Stephen Curry: „Etwa fünf Minuten nach Spiel 1.“
Green war so wild im Spiel, dass eine sehr reale Chance bestand, dass er aus dem Spiel geschickt würde. Nach dem frühen technischen Foul änderte sich nichts. Er sprach ununterbrochen mit jedem, der zuhören wollte, und mit vielen, die es vorgezogen hätten, aber keine Wahl hatten. Er hielt weiterhin jede Verwicklung mit Celtics-Spielern – es gab viele – nur ein oder zwei Sekunden länger als empfohlen. Es gab einen mit Brown, der die Schiedsrichter dazu veranlasste, die Headsets aufzusetzen und genauer zu schauen, ob Greens Nacht vorbei sein könnte. Das war es nicht, aus Gründen, die die Celtics nicht verstanden, aber Green schien unbesorgt.
„Dass ich mich zurücklehne und sage: ‚Oh, ich werde es bis an diese Grenze treiben und versuchen, mich zurückzuziehen‘, das funktioniert nicht“, sagte Green. „Ich muss ich selbst sein. Also die erste Technologie – sie ist, was sie ist. Das wird mich nicht davon abhalten, aggressiv zu sein oder das zu tun, was ich auf dem Basketballplatz tue. Ich muss nur mit den Ergebnissen leben.“
Und er schien genau zu wissen, wo die Grenze war, vielleicht weil – wie die Celtics argumentieren würden – er derjenige war, der sie gezogen hatte.
An einem Punkt im dritten Quartal sprach Marcus Smart – Bostons Draymond Lite – mit Schiedsrichter Zach Zarba über eine Angelegenheit, die nichts mit Green zu tun hatte; aber da war Green, Brust an Brust mit ihnen beiden. Green würde nichts auf sich beruhen lassen, nicht in dieser Nacht, und er blieb standhaft in seiner Entschlossenheit, das Wasser am brodeln zu halten.
Grün war nichts, wenn nicht aktiv. Als Jordan Poole ein technisches Foul erhielt, weil er Derrick White zu Fall gebracht hatte – eine Entscheidung, die schnell zurückgenommen wurde – lehnte sich Green an den Torschützentisch und beobachtete, wie die Offiziellen die Wiederholung sahen, während er Schiedsrichter Tony Brothers einen laufenden Kommentar gab. Green ist der öffentliche Verteidiger der Warriors und verpflichtet, jeden Fall zu übernehmen, der ihm in den Weg kommt.
“Wir wussten, dass wir unseren Fuß auf dem Gaspedal halten und nicht nachlassen mussten”, sagte Green. “Das haben wir gemacht.”
Greens Statistiklinie war Fußgänger – neun Punkte, fünf Rebounds, sieben Assists – aber er hat die Landschaft die ganze Nacht zerkaut. Er jagte und verschlang Brown zur Unterwerfung. Er nahm Al Horford im ersten Viertel den Ball bei einem Drive auf die Lane so heftig, dass es schien, als würde er Horfords Geist brechen.
„Einige dieser Dinge tauchen nicht immer im Statistikblatt auf“, sagte Curry. „Aber man spürt ihn in seiner Gegenwart, und das andere Team spürt seine Präsenz und Intensität, und das ist für uns alle ansteckend.“
Horford als passiv zu bezeichnen, wäre ein Kompliment. Nach seiner aufschlussreichen 26-Punkte-Leistung in Spiel 1 – beim 9-aus-12-Schießen, einschließlich 6-aus-8 beim 3er-Schießen – machte er in der ersten Halbzeit keinen Schuss und traf nur einen Schuss, ein Putback in der Mitte durch das dritte Quartal. Sein Spiel war sinnbildlich für die triste Leistung der Celtics. Horford ging in die Ecke, nachdem ihn ein offensiver Rebound direkt unter dem Korb fand. Er war ein oder drei Schritte langsam in der Verteidigung, als die Krieger ihn eifrig in Pick-and-Roll-Situationen verwickelten. Im Allgemeinen wanderte Horford im Gericht umher, als hätte er gerade die Nacht am Flughafen verbracht.
Horford lehnte verständlicherweise die Vorstellung ab, dass Greens Possen seine Psyche und die seiner Teamkollegen infiltriert haben könnten: „Keine Auswirkungen. Ich meine, er wird tun, was er tut. Wir machen uns keine Sorgen um ihn.“
Green bot seine Einstellung an.
“Ich denke, jeder hat mit mehr Kraft gespielt”, sagte Green. „Es war nicht nur ich. Es war auf der ganzen Linie. Wenn ich nur meine Kraft aufnehme und es sonst niemand tut, funktioniert es nicht.“
Green saß nach Spiel 1 im Interviewraum und ging die Schießstatistiken der Celtics durch. Horford, White und Smart stellten alle Spiele auf, die Green eindeutig nicht als nachhaltig ansah. Green schwenkte wiederholt das Statistikblatt und schüttelte den Kopf. Er konnte damit leben, und es würde nicht wieder vorkommen. Dafür würde er sorgen.
„Das ist meine Aufgabe“, sagte Green, nachdem sich seine Vorhersage in Spiel 2 bewahrheitet hatte. „So wie Steph Curry auf der offensiven Seite des Balls den Ton angibt, ist es meine Aufgabe, auf der defensiven Seite des Balls den Ton anzugeben.
„Das muss ich in dieser Serie weiter machen. Es wird nur noch härter. Ich muss noch ein paar Stufen höher gehen.“
Es ist schwer zu sagen, ob das ein Versprechen, eine Drohung oder eine absolute Unmöglichkeit war. Das müssen letztlich die Celtics entscheiden. Beginnend mit weniger als fünf verbleibenden Minuten im dritten Quartal, während einer Strecke, in der die Celtics von sechs Punkten auf 29 zurückgingen, schien Boston zufrieden zu sein, mit einem Unentschieden nach Hause zu gehen. Coach Ime Udoka räumte 10 Minuten vor Schluss seine Bank ab.
Die Celtics waren bereit, San Francisco – und vorerst Draymond Green – hinter sich zu lassen.