Es war ein schlechtes Zeichen, als die Clippers zu Beginn des zweiten Viertels am Sonntag mehr Umsätze als Körbe gemacht hatten, keinen Schuss außerhalb der Farbe machten und dabei einmal mehr bewiesen, dass sie in der NBA die Besten im Rückstand sind durch zweistellige Defizite.
Es war ein ebenso schlechtes Zeichen für Chicago während der zweiten Halbzeit, dass die Clippers trotz allem, was für ihren Gegner schief gelaufen war, dennoch das andere taten, worin sie am besten sind – herumhängen, abhauen und sich weigerten, die weiße Flagge zu schwenken.
Als Paul George im vierten Viertel zehn Minuten vor Schluss durch die Schultern seines Verteidigers fuhr, seinen Körper nach hinten neigte und einen lächerlich schwierigen Sprungschuss für die erste Führung der Clippers in 34 Minuten machte, war das, was im Staples Center ausbrach, nicht der Klang von begeisterte Überraschung. Es war die Art von Geräusch, das einem Konzertpublikum ähnelte, das sich daran erfreute, die vertrauten ersten Akkorde des charakteristischen Hits des Headliners zu hören.
Sie taten es wieder und folgten der Formel, die eine Siegesserie von sieben Spielen geliefert hatte, obwohl sie einmal in vier von ihnen mindestens 13 zurückgelegt hatte.
Selbst als die Clippers acht Minuten vor dem Spiel noch einmal acht Minuten vor dem Ende zurücklagen und dann neun mit 4 Minuten 45 Sekunden vor Schluss, nachdem Lonzo Ball einen abgefangenen George-Pass in einen Layup am anderen Ende verwandelte und Terance Mann davon humpelte, fühlte sich das Ergebnis alles andere als endgültig an . Erst als George mit nur mehr als einer Minute Spielzeit einen siebten Drei-Punkte-Versuch verpasste und Bulls Guard Zach LaVine mit einem Rückschritt zwei am anderen Ende antwortete, lief diese Rallye mit einer 100-90-Niederlage endgültig leer Clippers’ erste seit dem 29. Oktober.
“Ich hatte einfach das Gefühl, dass uns ein bisschen das Benzin ausgegangen ist”, sagte Clippers-Wächter Eric Bledsoe, der mit 21 Punkten sein starkes Spiel der vergangenen Woche fortsetzte.
George erzielte 27 Punkte und machte alle 11 seiner Freiwürfe mit 11 Rebounds, aber er machte sieben seiner 25 Schüsse in 41 Minuten. to-back, eine Nacht nach einem dominanten Sieg gegen Minnesota.
»Wir konnten keine Aufnahmen machen«, sagte George. “Ich persönlich konnte einfach keine Aufnahmen machen.”
Nichts in der Satzung der Liga verlangt natürlich, dass die Clippers erst nach dem Rückstand ihren Rhythmus finden, aber es ist ein Muster, das Lue sowohl mit der Widerstandsfähigkeit seines Teams als auch mit der Frustration über das Scheitern des Starts zufrieden gemacht hat. Sie haben bereits im ersten Quartal 10 Umsätze getätigt, gefolgt von 17 Umsätzen.
“Wir wollten diese Art von Starts nicht, wie wir über die letzte Woche oder so gesprochen haben”, sagte Lue. “Heute Abend war wieder eines dieser Spiele.”
Die Clippers (8-5) holten im Endspiel 3:16 nur drei Punkte und erzielten in den letzten 10 Minuten keinen Korb innerhalb des Drei-Punkte-Bogens.
Ihre Rettung bestand darin, alle 21 ihrer Freiwürfe zu machen; überall abseits der Linie litt ihre Erschießung. Ihre Genauigkeit von 35 % war die niedrigste in neun Spielen und sie konnten nicht genug Tore erzielen, um ihre Fehler zu kompensieren, mit mehr Ballverlusten (20) als Vorlagen (16).
DeMar DeRozan verlor 35 Punkte – darunter 21 in der ersten Hälfte, obwohl er nur zwei Punkte in der Farbe erzielte – für Chicago bei seiner Heimkehr in die Stadt, in der er aufgewachsen war und bei USC spielte und sagte, er hoffe, unter Berücksichtigung seiner Freispiele spielen zu können. Möglichkeiten der Agentur. Er machte sein Zuhause, vorübergehend, stattdessen im Bereich zwischen dem Dreipunktbogen und der Farbe, und machte acht seiner 11 Mittelstreckenschüsse.
“Ich dachte, er fühlte sich in der ersten Hälfte zu wohl”, sagte Lue. “Ich dachte, er ist jedes Mal an seinem Platz.”
Wie sich herausstellte, hat DeRozan gut zu Chicago gepasst. Die Bulls sind 9-4, mit der drittbesten Gewinnquote der Eastern Conference und selbst ohne Center und ehemaligen USC-Standout Nikola Vucevic, der sein zweites Spiel in Folge verpasste, nachdem er positiv auf COVID-19 getestet hatte, übertrafen sie die Clippers und übertrafen die Clippers in der Farbe .
Der ehemalige Laker Alex Caruso startete in Vucevics Abwesenheit und endete mit neun Rebounds, sieben Punkten, fünf Assists und drei Steals, und LaVine erzielte 29 Punkte.
Die frühen Ballverluste setzten einem bereits müden Clippers-Team weiter auf den Fersen, als die Bulls fehlerhafte Pässe in schnelle Breaks verwandelten, die in die andere Richtung gingen.
„Wir haben ihre Energie nicht erreicht“, sagte Bledsoe. “Sie kamen mit Tonnen von Energie heraus und das war das Spiel.”
Natürlich nicht ganz. Es wurde erst in den letzten Minuten entschieden, als DeRozan einen Arm um LaVines Taille legte und seinen Kopf nach einem Schlüsselkorb auf die Schulter seines Teamkollegen legte, um sicherzustellen, dass der Streifen der Clippers endlich tot war.
“Unsere Jungs waren müde, das konnte man sehen, und das lag an mir”, sagte Lue. “Wie auch immer. Starten Sie eine neue Siegesserie.”