KIEW, Ukraine – Seit Russland letztes Jahr mit der Invasion der Ukraine begonnen hat, haben die ukrainische Regierung und NATO-Verbündete drei scheinbar harmlose Fotos aus ihren Social-Media-Feeds gepostet und dann stillschweigend gelöscht: einen Soldaten, der in einer Gruppe steht, einen anderen, der sich in einem Schützengraben ausruht Ein Notfallhelfer posiert vor einem Lastwagen.
Auf jedem Foto trugen Ukrainer in Uniform Aufnäher mit Symbolen, die durch Nazi-Deutschland berüchtigt wurden und seitdem Teil der Ikonographie rechtsextremer Hassgruppen geworden sind.
Die Fotos und ihre Löschungen verdeutlichen die komplizierte Beziehung des ukrainischen Militärs zu Nazi-Bildern, eine Beziehung, die sowohl während der sowjetischen als auch der deutschen Besatzung im Zweiten Weltkrieg entstanden ist.
Diese Beziehung ist besonders heikel geworden, weil der russische Präsident Wladimir V. Putin die Ukraine fälschlicherweise zum Nazi-Staat erklärt hat, eine Behauptung, die er zur Rechtfertigung seiner illegalen Invasion herangezogen hat.
Die Ukraine hat jahrelang daran gearbeitet, durch Gesetzgebung und militärische Umstrukturierung eine rechtsextreme Randbewegung einzudämmen, deren Mitglieder stolz Symbole tragen, die von der Nazi-Geschichte geprägt sind, und Ansichten vertreten, die den Linken, LGBTQ-Bewegungen und ethnischen Minderheiten feindlich gegenüberstehen. Einige Mitglieder dieser Gruppen kämpfen jedoch seit der illegalen Annexion eines Teils der Krimregion der Ukraine durch den Kreml im Jahr 2014 gegen Russland und sind nun Teil der breiteren Militärstruktur. Einige gelten als Nationalhelden, auch wenn die Rechtsextremen politisch weiterhin marginalisiert sind.
Die Ikonographie dieser Gruppen, darunter ein Aufnäher mit Totenkopf und gekreuzten Knochen, der von KZ-Wärtern getragen wird, und ein als Schwarze Sonne bekanntes Symbol, taucht nun mit einiger Regelmäßigkeit auf den Uniformen von Soldaten auf, die an der Front kämpfen, einschließlich der Soldaten, die diese Bilder sagen symbolisiert die Souveränität und den Stolz der Ukraine, nicht den Nationalsozialismus.
Kurzfristig droht dies die Propaganda von Herrn Putin zu verstärken und seine falschen Behauptungen, die Ukraine müsse „entnazifiziert“ werden, anzuheizen – eine Position, die die Tatsache außer Acht lässt, dass der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj Jude ist. Im weiteren Sinne birgt die Ambivalenz der Ukraine gegenüber diesen Symbolen und manchmal sogar ihre Akzeptanz die Gefahr, den Symbolen, die der Westen seit mehr als einem halben Jahrhundert zu beseitigen versucht, neues Leben im Mainstream einzuhauchen.
„Was mich im ukrainischen Kontext beunruhigt, ist, dass Menschen in der Ukraine, die Führungspositionen innehaben, dies entweder nicht tun oder nicht bereit sind, anzuerkennen und zu verstehen, wie diese Symbole außerhalb der Ukraine gesehen werden“, sagte Michael Colborne, ein Forscher der Ermittlungsgruppe Bellingcat, der die internationale extreme Rechte untersucht. „Ich denke, die Ukrainer müssen zunehmend erkennen, dass diese Bilder die Unterstützung für das Land untergraben.“
In einer Erklärung erklärte das ukrainische Verteidigungsministerium, dass die Ukraine als ein Land, das stark unter der deutschen Besatzung gelitten habe, „jede Erscheinungsform des Nationalsozialismus kategorisch verurteilt.“
Bisher haben die Bilder die internationale Unterstützung für den Krieg nicht untergraben. Es hat jedoch Diplomaten, westliche Journalisten und Interessengruppen in eine schwierige Lage gebracht: Die Aufmerksamkeit auf die Ikonographie zu lenken, birgt die Gefahr, der russischen Propaganda zu schaden. Wenn man nichts sagt, kann es sich verbreiten.
Sogar jüdische Gruppen und Anti-Hass-Organisationen, die traditionell hasserfüllte Symbole hervorriefen, blieben weitgehend stumm. Insgeheim befürchten einige Staats- und Regierungschefs, dass sie den Eindruck erwecken könnten, dass sie die Gesprächsthemen der russischen Propaganda aufgreifen.
Die Frage, wie solche Symbole zu interpretieren sind, ist nicht nur in der Ukraine ebenso kontrovers wie hartnäckig. Im amerikanischen Süden haben einige darauf bestanden, dass die Flagge der Konföderierten heute Stolz symbolisiere und nicht ihre Geschichte des Rassismus und der Sezession. Das Hakenkreuz war ein wichtiges Hindu-Symbol, bevor es von den Nazis übernommen wurde.
Im April das Verteidigungsministerium der Ukraine hat ein Foto auf seinem Twitter-Account gepostet eines Soldaten, der einen Aufnäher mit einem Totenkopf trägt, der als Totenkopf bekannt ist. Das spezifische Symbol auf dem Bild wurde durch eine Nazi-Einheit berüchtigt, die im Zweiten Weltkrieg Kriegsverbrechen verübte und Konzentrationslager bewachte.
Der Aufnäher auf dem Foto zeigt den Totenkopf auf einer ukrainischen Flagge mit einer kleinen Nr. 6 darunter. Dieser Patch ist das offizielle Merchandise von Death in June, einer britischen Neo-Folk-Band, die nach Angaben des Southern Poverty Law Center „Hassreden“ produziert, die „Themen und Bilder von Faschismus und Nationalsozialismus ausnutzen“.
Die Anti-Defamation League betrachtet den Totenkopf als „ein verbreitetes Hasssymbol“. Aber Jake Hyman, ein Sprecher der Gruppe, sagte, es sei unmöglich, anhand des Aufnähers „einen Rückschluss auf den Träger oder die ukrainische Armee zu ziehen“.
„Das Image ist zwar beleidigend, aber das einer Musikband“, sagte Hyman.
Die Band nutzt nun das vom ukrainischen Militär gepostete Foto, um den Totenkopf-Aufnäher zu vermarkten.
Die New York Times befragte am 27. April das ukrainische Verteidigungsministerium zu dem Tweet. Einige Stunden später wurde der Beitrag gelöscht. „Nachdem wir diesen Fall untersucht hatten, kamen wir zu dem Schluss, dass dieses Logo mehrdeutig interpretiert werden kann“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums.
Der Soldat auf dem Foto war Teil einer Freiwilligeneinheit namens „Da Vinci Wolves“, die als Teil des paramilitärischen Flügels des Rechten Sektors der Ukraine gegründet wurde, einer Koalition rechter Organisationen und politischer Parteien, die nach der illegalen Annexion der Krim durch Russland militarisierte.
Auf mindestens fünf weiteren Fotos auf den Instagram- und Facebook-Seiten der Wolves sind Soldaten zu sehen, die Aufnäher im Nazi-Stil tragen, darunter auch den Totenkopf.
Die NATO-Streitkräfte, einem Bündnis, dem die Ukraine beitreten möchte, dulden solche Patches nicht. Als solche Symbole auftauchten, äußerten sich Gruppen wie die Anti-Defamation League und die Militärführer reagierten schnell.
Letzten Monat veröffentlichte der staatliche Rettungsdienst der Ukraine auf Instagram ein Foto eines Rettungshelfers mit einem Symbol der Schwarzen Sonne, auch Sonnenrad genannt, das im Schloss von Heinrich Himmler, dem Nazi-General und SS-Direktor, zu sehen war. Die Schwarze Sonne ist bei Neonazis und weißen Rassisten beliebt.
Im März 2022 veröffentlichte der Twitter-Account der NATO ein Foto eines ukrainischen Soldaten, der einen ähnlichen Aufnäher trug.
Beide Fotos wurden schnell entfernt.
Im November trug ein ukrainischer Pressesprecher während eines Treffens mit Times-Reportern nahe der Front eine Totenkopf-Variante einer Firma namens R3ICH (ausgesprochen „Reich“). Er sagte, er glaube nicht, dass der Patch mit den Nazis in Verbindung stehe. Ein zweiter anwesender Pressesprecher sagte, andere Journalisten hätten Soldaten gebeten, das Pflaster zu entfernen, bevor sie Fotos machten.
Ihor Kozlovskyi, ein ukrainischer Historiker und Religionswissenschaftler, sagte, dass die Symbole eine einzigartige Bedeutung für die Ukraine hätten und anhand der Art und Weise interpretiert werden sollten, wie die Ukrainer sie betrachteten, und nicht danach, wie sie anderswo verwendet wurden.
„Das Symbol kann in jeder Gemeinschaft oder Geschichte weiterleben, unabhängig davon, wie es in anderen Teilen der Erde verwendet wird“, sagte Herr Kozlovskyi.
Auch russische Soldaten in der Ukraine wurden mit Aufnähern im Nazi-Stil gesehen, was unterstreicht, wie kompliziert die Interpretation dieser Symbole in einer Region sein kann, die von sowjetischer und deutscher Geschichte durchdrungen ist.
Die Sowjetunion unterzeichnete 1939 einen Nichtangriffspakt mit Deutschland und wurde zwei Jahre später von den Nazis überrascht, als sie in die Ukraine einmarschierten, die damals Teil der Sowjetunion war. Die Ukraine hatte schwer unter der Sowjetregierung gelitten, die eine Hungersnot verursachte, die Millionen Menschen das Leben kostete. Viele Ukrainer betrachteten die Nazis zunächst als Befreier.
Fraktionen der Organisation Ukrainischer Nationalisten und ihrer Aufständischenarmee kämpften an der Seite der Nazis in einem Kampf um die Souveränität der Ukraine. Mitglieder dieser Gruppen beteiligten sich auch an Gräueltaten gegen jüdische und polnische Zivilisten. Später im Krieg kämpften einige der Gruppen jedoch gegen die Nazis.
Einige Ukrainer schlossen sich Nazi-Militäreinheiten wie der Waffen-SS Galizien an. Das Emblem der Gruppe, die von deutschen Offizieren angeführt wurde, war ein himmelblauer Aufnäher mit einem Löwen und drei Kronen. Die Einheit war 1944 an einem Massaker an Hunderten polnischen Zivilisten beteiligt. Im Dezember entschied das oberste Gericht der Ukraine nach einem jahrelangen Rechtsstreit, dass ein staatlich finanziertes Forschungsinstitut die Abzeichen der Einheit weiterhin als von den verbotenen Nazi-Symbolen ausgenommen aufführen dürfe ein Gesetz aus dem Jahr 2015.
Heute, da eine neue Generation gegen die russische Besatzung kämpft, sehen viele Ukrainer den Krieg als Fortsetzung des Unabhängigkeitskampfes während und unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg. Symbole wie die Flagge der Ukrainischen Aufständischen Armee und das Galizien-Abzeichen sind zu Symbolen des antirussischen Widerstands und des Nationalstolzes geworden.
Das macht es schwierig, allein anhand der Ikonen die Ukrainer, die über die russische Invasion wütend sind, von denen zu unterscheiden, die die rechtsextremen Gruppen des Landes unterstützen.
Einheiten wie die Da Vinci Wolves, das bekanntere Asow-Regiment und andere, die mit rechtsextremen Mitgliedern begannen, wurden dem ukrainischen Militär eingegliedert und waren maßgeblich an der Verteidigung der Ukraine vor russischen Truppen beteiligt.
Das Asowsche Regiment wurde gefeiert, nachdem es letztes Jahr die Belagerung der südlichen Stadt Mariupol durchgehalten hatte. Nachdem der Kommandant der Da Vinci Wolves im März getötet wurde, empfing er eine Heldenbestattung, an der auch Herr Selenskyj teilnahm.
„Ich denke, einige dieser rechtsextremen Einheiten mischen einen Großteil ihrer eigenen Mythenbildung in den öffentlichen Diskurs über sie ein“, sagte der Forscher Mr. Colborne. „Aber ich denke, das Mindeste, was überall, nicht nur in der Ukraine, getan werden kann und sollte, ist, den Symbolen, der Rhetorik und den Ideen der extremen Rechten nicht zu erlauben, in den öffentlichen Diskurs einzudringen.“
Kitty Bennett Und Susan C. Beachy hat zur Forschung beigetragen.