Das vermisste Personal wurde nicht identifiziert und es war nicht sofort klar, welches Schiff sie an Bord bringen wollten und warum. Im Rahmen einer Anti-Piraterie-Operation im Golf von Aden arbeiten US-Streitkräfte regelmäßig mit anderen Nationen zusammen. Zu diesen Missionen gehört manchmal auch das Entern von Schiffen, um sicherzustellen, dass diese über ordnungsgemäße Ausweise verfügen oder kein illegales Material transportieren.
Ein US-Beamter mit Kenntnis des Vorfalls sagte, er habe nichts mit den jüngsten US-geführten Angriffen im nahegelegenen Jemen und der umfassenderen internationalen Mission zum Schutz von Handelsschiffen vor militanten Angriffen von dort aus zu tun. Es habe auch nichts mit der Beschlagnahmung eines unter der Flagge der Marshallinseln fahrenden Tankers durch den Iran zu tun, sagte der Beamte.
Das US-Zentralkommando, das die militärischen Aktivitäten in der Region koordiniert, sagte, dass es sich bei den vermissten Soldaten um Matrosen der Marine handele, und weigerte sich, zusätzliche Informationen bereitzustellen, „bis die Personalbergungsaktion abgeschlossen ist“.
Spezialeinheiten in der Region standen vor schwierigen Anti-Terror-Missionen und anderen schwierigen Operationen. Im November kamen fünf Besatzungsmitglieder einer Eliteeinheit der Fliegerei bei einem Tankunfall vor der Küste Zyperns ums Leben.
ABC News war der erste, der über die fehlenden SEALs berichtete.