WASHINGTON (AP) – Ein Nuklearingenieur der Navy mit Zugang zu militärischen Geheimnissen wurde angeklagt, versucht zu haben, Informationen über die Konstruktion amerikanischer Atom-U-Boote an jemanden weiterzugeben, von dem er dachte, dass er ein Vertreter einer ausländischen Regierung war, der sich jedoch als Undercover herausstellte FBI-Agent, sagte das Justizministerium am Sonntag.
In einer Strafanzeige wegen Spionagevorwürfen gegen Jonathan Toebbe sagte die Regierung, er habe fast das letzte Jahr lang Informationen an einen Kontakt verkauft, von dem er glaubte, dass er eine ausländische Macht repräsentierte. Dieses Land wurde in den Gerichtsakten nicht genannt.
Toebbe, 42, wurde am Samstag zusammen mit seiner 45-jährigen Frau Diana in West Virginia festgenommen, nachdem er nach Angaben des Justizministeriums eine herausnehmbare Speicherkarte an einem vereinbarten „Dead Drop“ in Jefferson County abgelegt hatte.
Es war nicht sofort klar, ob Toebbe einen Anwalt hatte. Die Toebbes kommen aus Annapolis, Maryland. Die Marine lehnte eine Stellungnahme am Sonntag ab.
Laut FBI begann das Programm im April 2020, als Jonathan Toebbe ein Paket mit Navy-Dokumenten an eine ausländische Regierung schickte und sagte, er sei daran interessiert, Betriebshandbücher, Leistungsberichte und andere sensible Informationen zu verkaufen.
Die Behörden sagen, er habe auch Anweisungen gegeben, wie die heimliche Beziehung zu führen sei, mit einem Brief, in dem es hieß: „Ich entschuldige mich für diese schlechte Übersetzung in Ihre Sprache. Bitte leiten Sie dieses Schreiben an Ihren Militärgeheimdienst weiter. Ich glaube, diese Informationen werden für Ihre Nation von großem Wert sein. Das ist kein Scherz.“
Das Paket mit der Absenderadresse Pittsburgh erhielt im vergangenen Dezember die Anwaltskanzlei des FBI im Ausland. Dies führte zu einer monatelangen Undercover-Operation, bei der ein Agent, der sich als Vertreter der ausländischen Regierung ausgab, anbot, Tausende von Dollar in Kryptowährung für die Informationen zu zahlen, die Toebbe anbot.
Im Juni schickte der Undercover-Agent laut FBI 10.000 Dollar in Kryptowährung an Toebbe und bezeichnete dies als Zeichen von Treu und Glauben.
In der folgenden Woche beobachteten FBI-Agenten, wie die Toebbes für den Austausch an einem vereinbarten Ort in West Virginia ankamen, wobei Diana Toebbe der Beschwerde zufolge während der Dead-Drop-Operation als Ausguck für ihren Ehemann zu dienen schien. Das FBI fand eine blaue SD-Karte, die in Plastik eingewickelt und zwischen zwei Scheiben Brot auf einem Erdnussbutter-Sandwich gelegt wurde, heißt es in der Beschwerde.
Das FBI zahlte Toebbe 20.000 US-Dollar für die Transaktion und stellte den Inhalt der SD-Karte einem Experten der Navy zur Verfügung, der feststellte, dass die Aufzeichnungen Konstruktionselemente und Leistungsmerkmale von U-Boot-Reaktoren der Virginia-Klasse enthielten, teilte das Justizministerium mit. Bei diesen U-Booten handelt es sich laut Beschwerde um hochentwickelte, nuklearbetriebene „Kreuzflugkörper-Schnellangriffs-U-Boote“.
Die SD-Karte enthielt auch eine getippte Nachricht, die teilweise lautete: „Ich hoffe, Ihre Experten sind mit dem bereitgestellten Muster sehr zufrieden und ich verstehe, wie wichtig ein kleiner Austausch ist, um unser Vertrauen zu stärken.“
Das FBI führte in den nächsten Monaten ähnliche Dead-Drop-Austausche durch, darunter einen im August in Virginia, bei dem Toebbe 70.000 US-Dollar gezahlt und eine SD-Karte in einer Kaugummipackung versteckt wurde, heißt es in der Beschwerde.
In der Beschwerde werden Verstöße gegen das Atomgesetz behauptet, das die Offenlegung von Informationen im Zusammenhang mit Atomwaffen oder Kernmaterial einschränkt.
Die Toebbes werden voraussichtlich am Dienstag in Martinsburg, West Virginia, ihre ersten Gerichtstermine haben.
Jonathan Toebbe arbeitet seit 2012 für die US-Regierung, hält eine streng geheime Sicherheitsfreigabe und ist auf nukleare Marineantriebe spezialisiert, sagt das FBI. Er wurde auch einem Labor in der Gegend von Pittsburgh zugeteilt, von dem Beamte sagen, dass es für die US-Marine an Atomkraft arbeitet.
Niemand antwortete am Sonntagnachmittag in der Toebbe-Residenz in einer am Wasser gelegenen Annapolis-Gemeinde am South River. Über der Tür ihres Hauses brannte ein Außenlicht, und drinnen bellte ein Hund.
John Cooley, der gegenüber von den Toebbes wohnt, sagte, er habe am Samstag von etwa 14:30 Uhr bis nach Einbruch der Dunkelheit mehr als 30 FBI-Agenten in seinem Block gezählt. Er sagte, Agenten seien in das Haus gegangen.
Assoziierte Presseschreiber Brian Witte in Annapolis, Robert Burns in Washington und Adrian Sainz in Memphis haben zu diesem Bericht beigetragen.
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