Und da ist es: Präsident Joe Biden hat positiv auf das Coronavirus getestet, gab das Weiße Haus am Donnerstagmorgen bekannt, und dosiert Paxlovid, um zu verhindern, dass seine bisher „sehr milden Symptome“ schwerwiegend werden.
In gewisser Weise ist dies einer der Fälle, auf die die ganze Welt gewartet hat – nicht sadistisch, notwendigerweise, aber einfach, weil es sich, wie so viele andere Infektionen in letzter Zeit, unvermeidlich angefühlt hat. Einst schien es möglich zu sein, diesem Virus auszuweichen; jetzt haben die meisten Amerikaner es gehabt. SARS-CoV-2 hat Varianten und Untervarianten in einem absolut atemberaubenden Tempo ausgespuckt, und Welle um Welle von Infektionen hat die Nation getroffen und Fallspitzen auf ein endloses Plateau stürzen lassen. Vizepräsidentin Kamala Harris hat sich im April mit dem Coronavirus infiziert; Anthony Fauci bekam es im Juni.
Der vielleicht bemerkenswerteste Aspekt dieser hochkarätigen Fälle ist nicht, dass sie passiert sind, sondern wann. Obwohl diese Beamten sicherlich an vorderster Front der COVID-Reaktion des Landes stehen, haben sie während der gesamten Pandemie das Privileg des Schutzes genossen, mit Zugang zu Masken, Tests, Impfstoffen und seit kurzem auch Virostatika; der Komfort und die Sicherheit von Jobs, die isoliert erledigt werden können; die sozioökonomischen Mittel, um sich von Kollegen und Angehörigen zu trennen, und das Hilfspersonal, um enge Kontakte über Expositionen zu informieren. Sie hatten, soweit es irgendjemand möglich war, „Zugang zu allen verfügbaren Instrumenten“, die das Land zur Bekämpfung des Coronavirus benötigt, sagt Anne Sosin, Forscherin für öffentliche Gesundheit am Dartmouth College, so sehr, dass sie sogar den hatten Freiheit, ein bisschen Avantgarde zu bekommen. Fauci zum Beispiel erhielt zwei Kurse von Paxlovid, als seine Symptome verschwanden und dann wieder auftauchten – ein nicht genehmigter Gebrauch des Medikaments, der einige Kritik von Experten für Infektionskrankheiten auslöste, die den Schritt für ungerechtfertigt und möglicherweise verwirrend für eine Öffentlichkeit hielten, die sich nicht sicher war, wer das Medikament wie einnehmen sollte.
Das Vermeiden des Virus oder zumindest einer bekannten, testbestätigten Infektion bis zu diesem Zeitpunkt der Pandemie hat einen echten Wert. In den USA ist unsere kollektive Fähigkeit, jedem ernsthaften Ergebnis auszuweichen, viel höher als beispielsweise im Oktober 2020, als der damalige Präsident Donald Trump positiv getestet wurde. Trumps Kampf mit dem Virus entfaltete sich zu einer Zeit, bevor COVID-Impfstoffe verfügbar waren, und seine Ärzte behandelten seine Krankheit als dringenden medizinischen Notfall und brachten ihn zur Beobachtung und Behandlung ins Krankenhaus. Zu dieser Zeit konzentrierten sich COVID-Therapien auf Schwerkranke und mussten von einem ausgebildeten medizinischen Fachpersonal verabreicht werden, typischerweise in einem medizinischen Umfeld. wie Biden erhielt Trump die beste Behandlung, die damals verfügbar war, aber im ersten Jahr der Krise beinhaltete dies das Trifecta aus Remdesivir, Steroiden und immer noch experimentellen monoklonalen Antikörpern, die Trump später irreführend als „ Heilung.” Die meisten Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern, einschließlich des speziellen Cocktails, den Trump erhalten hat, werden seitdem nicht mehr verwendet, weil sie weniger wirksam gegen die heute zirkulierenden Varianten sind.
Heute braucht Präsident Biden möglicherweise nichts weiter als Paxlovid, für das die FDA Ende letzten Jahres grünes Licht gegeben hat und das als Pille zu Hause eingenommen werden kann. „Wir wissen jetzt so viel mehr“, sagt Taison Bell, Ärztin für Intensivmedizin und Infektionskrankheiten bei UVA Health. „Wir wissen, welche Behandlungen funktionieren und welche nicht.“ Obwohl Biden 79 Jahre alt ist – ein Alter, das ihn einem hohen Risiko schwerer Folgen des Virus aussetzt – ist er vierfach geimpft, nachdem er Ende März seine zweite Auffrischung erhalten hat. Und klinische Studien haben gezeigt, dass Paxlovid das Risiko von COVID-Krankenhausaufenthalten oder Todesfällen zu fast 90 Prozent wirksam senkt (obwohl diese Daten von einer völlig ungeimpften Bevölkerung stammen; reale Schätzungen der Leistung des Medikaments waren weitaus gemischter). Kevin O’Connor, der Arzt des Präsidenten, schrieb heute in einem Brief: “Ich gehe davon aus, dass er positiv reagieren wird, wie es die meisten maximal geschützten Patienten tun.”
Im dritten Jahr der Pandemie ist ebenso wenig überraschend wie Bidens Krankheit der Druck auf das Weiße Haus, sie als Erklärung für die Krankheit zu nutzen Rechts Ansatz zur COVID-Bekämpfung. Im Jahr 2020 alarmierte Trump Experten, indem er seine Maske abnahm und das Weiße Haus betrat, kurz nachdem er aus dem Krankenhaus entlassen worden war, das ihn wegen COVID behandelt hatte. Fast zwei Jahre später modelliert Biden zunächst offenbar eine Art Business-as-usual: Das Weiße Haus hat bereits angekündigt, dass er „weiterhin die vollen Aufgaben des Amtes wahrnimmt, während er isoliert ist“ … was irgendwie die des Landes betrifft Hauptentscheidungsträger maskenlose Fotos twittern (vermutlich von jemand anderem aufgenommen) von sich selbst, wie er an seinem Schreibtisch Papierkram erledigt.
Aber wie die von Trump ist Bidens Erfahrung – einschließlich aller performativen professionellen Darbietungen – immer noch eine Ausnahme unter den Ausnahmen. „Der Präsident hat, wie wir es uns wünschen würden, Zugang zu Therapien“, sagt Utibe Essien, Ärztin und Forscherin für Chancengleichheit an der University of Pittsburgh. „Das hoffen wir alle sollte.”
Sie nicht. Obwohl das Weiße Haus viel Lärm um die Notwendigkeit von Finanzmitteln gemacht hat, um das Land mit Tests, Behandlungen und Impfstoffen überfluten zu lassen, hat der Kongress diese Ressourcen nicht bereitgestellt, und die Regierung hat nicht den politischen Willen aufgebracht, diese Situation zu ändern. Es hat auch nicht den Enthusiasmus geweckt, der notwendig ist, um Amerikas Pandemie-Reaktion dort wiederzubeleben, wo sie ins Stocken geraten ist. Fälle bleiben unterzählt; Tests werden zu wenig genutzt. Die Impfraten – insbesondere die Impfraten – bleiben besorgniserregend niedrig. Wirksame Behandlungen verstauben in den Regalen inmitten enormer Unterschiede beim Zugang. Und Sammelbeschränkungen und Masken sind heute größtenteils Minderungsmaßnahmen der Vergangenheit, obwohl die gelockerten Richtlinien der CDC derzeit empfehlen, dass Menschen in mehr als einem Drittel der Bezirke des Landes ihr Gesicht bedecken sollten, um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen. Anfang dieses Monats krähte der Präsident bei einer Feier zum 4. Juli, dass das Land „näher als je zuvor an der Erklärung unserer Unabhängigkeit von einem tödlichen Virus“ sei; Wochen später ist er Gastgeber für denselben Feind. Und obwohl er möglicherweise Zugang zu den Werkzeugen hatten, die zur Bekämpfung benötigt werden, „das bedeutet nicht, dass sie in die Hände der Menschen gelangen, die sie brauchen“, sagte Essien mir.
Dass die Infektion des Präsidenten passiert ist jetzt, während der aufgewühlten, monatelangen, multisubvarianten Welle der Nation spricht für den schlechten Kreislauf, in dem sich das Land befindet. Der aktuelle Anstieg zeigt nur wenige Anzeichen einer Verlangsamung; Weitere Iterationen des Virus sind zweifellos auf dem Weg. Und doch wird wenig getan als Antwort auf die Gefahr, geschweige denn als ein vorbeugend um zu verhindern, dass die Situation weiter aus dem Ruder läuft. Die USA haben es versäumt, den Status quo zu akzeptieren, sagte mir Sosin: unkontrollierte Übertragung, virale Evolution in Dauerschleife.
Biden hätte seine Begegnung mit der Krankheit etwas länger hinauszögern können, um Zeit für die Entwicklung noch besserer antiviraler Medikamente, Klarheit über die Risiken einer langen COVID oder zumindest das mit Spannung erwartete BA.4/5-Impfstoff-Update im Herbst zu gewinnen. Dies hätte jedoch mehr Investitionen erfordert – von ihm vielleicht als Einzelperson, aber insbesondere von seinem Land unter seiner Führung, um gemeinsam die Übertragung zu unterbinden. In diesem aktuellen Umfeld „hat das Virus jedoch noch viel mehr Möglichkeiten, sich in der Gemeinde zu verbreiten“, sagte Bell – bis hin zum Präsidenten.