Die NATO-Länder befinden sich mitten in arktischen Militärmanövern und geloben am Dienstag (30. Mai), ihr neuestes Mitglied, Finnland, zu verteidigen, das seine erste gemeinsame NATO-Übung seit seinem Beitritt zum 31. Mitglied der westlichen Allianz im April ausrichtet.
Durch die Hinzufügung Finnlands verdoppelt sich die Länge der Grenze, die die NATO mit Russland teilt, das im Februar letzten Jahres eine groß angelegte Invasion eines anderen Nachbarn, der Ukraine, startete.
Fast 1.000 alliierte Streitkräfte aus den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Norwegen sowie aus dem benachbarten Schweden beteiligten sich zusammen mit etwa 6.500 finnischen Truppen und etwa 1.000 Fahrzeugen an der Northern Forest-Übung, Finnlands größter moderner Landstreitkräfteübung oberhalb des Polarkreises.
Der Einmarsch Russlands in die Ukraine überzeugte Schweden und Finnland im vergangenen Jahr, ihre lang gehegte Politik der militärischen Blockfreiheit aufzugeben und sich um die Sicherheit der kollektiven Verteidigungsverpflichtung der NATO zu bemühen.
Finnland trat am 4. April offiziell bei und drohte damit von Moskau mit „Gegenmaßnahmen“. Schweden hofft, bis zum Gipfeltreffen der Allianz im Juli in Vilnius Mitglied zu sein.
Generalmajor Gregory Anderson von der 10. Gebirgsdivision der US-Armee leitete die Übung nur zwei Autostunden von der russischen Grenze entfernt auf einem der größten Artillerieübungsplätze Europas in Rovajarvi im Norden Finnlands und sagte, sein Land sei bereit, Finnland zu verteidigen.
„Wir sind hier, wir sind engagiert. „Die US-Armee trainiert hier mit unserem neuesten NATO-Verbündeten, um diese Fähigkeit aufzubauen und bei der Verteidigung Finnlands zu helfen, falls etwas passieren sollte“, sagte Anderson.
Seine Truppen übten am Boden mit ihren aus Deutschland gelieferten Mehrfachraketenwerfern, während ihre finnischen Kollegen ihre Leopard 2A6-Panzer abfeuerten, die Schweden und die Norweger mit CV90-Infanterie-Kampffahrzeugen feuerten und die britischen Truppen Warrior-Panzer einsetzten.
Schweden bleibe Finnlands engster militärischer Partner und sei sowohl politisch als auch taktisch bereit, seinen nordischen Nachbarn zu verteidigen, sagte der Befehlshaber der schwedischen Landstreitkräfte.
„Das steht überhaupt außer Frage. Wir haben Pläne vorbereitet, was zu tun ist, wenn wir Teil der Verteidigung Finnlands sein wollen“, sagte Generalmajor Karl Engelbrektson.
Ilmari Laukkanen, ein 20-jähriger finnischer Wehrpflichtiger, der bei der Übung ein Feldgeschütz bediente, in seinem Zivilleben aber auf einem Familienbauernhof nahe der russischen Grenze arbeitet, sagte, er sei bereit, bei Bedarf für Finnlands neue Verbündete zu kämpfen.
“Natürlich würde ich. Wenn wir etwas Gutes bekommen, geben wir es zurück“, sagte Laukkanen gegenüber Reuters.
Thea Rimmereid, 21, vom nördlichen Porsanger-Bataillon Norwegens, antwortete auf die Frage, ob sie sich bereit fühle, Finnland zu verteidigen, dass sie erst seit 13 Monaten beim Militär sei.
„Aber wir werden unser Bestes geben, wenn es nötig ist“, sagte Rimmereid.
Der Leiter der Übung, Oberst Janne Makitalo, sagte, die NATO-Verbündeten sollten vorsichtig sein, wenn es darum geht, aus den Aufnahmen aus der Ukraine schnell Rückschlüsse auf ihren Bedarf an militärischer Beschaffung zu ziehen.
„Russland ist derzeit in der Lage, monatlich etwa 10.000 ukrainische UAVs (unbemannte Luftfahrzeuge) zu zerstören“, sagte Makitalo.
Teure technologische Lösungen sehen auf YouTube vielleicht gut aus, sagte er, aber in einer realen Kriegssituation seien sie leicht erkennbar.
Die Übungen finden vom 27. Mai bis 2. Juni statt.
