Der NATO-Luftwaffenstützpunkt Kucova in Albanien wurde am Montag im Beisein wichtiger Regierungsbeamter offiziell eröffnet, darunter Premierminister Edi Rama, der ihn als wichtiges Sicherheitselement für den Westbalkan und die gesamte Region bezeichnete.
Während der kommunistischen Herrschaft wurde der Luftwaffenstützpunkt im Südosten des Landes von der Sowjetunion genutzt und die nahegelegene Stadt Kucova war als Stalinstadt bekannt. Der Wiederaufbau des seit vielen Jahren verlassenen Geländes begann im Jahr 2022 und erforderte eine Investition von 50 Millionen Euro von der NATO und 5 Millionen Euro von der albanischen Regierung.
Rama weihte den Stützpunkt ein und beschrieb, dass er einst ein Ort war, der gegen den Westen genutzt wurde, jetzt aber dazu dienen wird, die Verteidigung des Westens angesichts der russischen Aggression zu stärken.
„Der Stützpunkt ist ein weiteres Element der Sicherheit für den Westbalkan, der genau weiß, dass es sich um eine Region handelt, die nicht von russischen Ambitionen betroffen ist. Ich hoffe, dass der NATO-Stützpunkt neue Chancen mit sich bringt, auch für die lokale Wirtschaft“, sagte er.
Auch der Geschäftsträger der US-Botschaft in Tirana, David Wisner, sprach bei der Veranstaltung und dankte Albanien für seine Zusammenarbeit mit der NATO und seine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Sicherheit in der Region.
„Die NATO gilt als das stabilste Bündnis der Geschichte. Trotz der Herausforderungen ist die NATO heute stärker und als Symbol unseres Engagements gewachsen. Ich gratuliere Albanien zu seinem Wunsch, die Zusammenarbeit mit der NATO auszubauen“, sagte er.
„Albanien wird für seinen Beitrag zur Unterstützung der Stabilität im Westbalkan geschätzt“, fügte Wisner hinzu.
Verteidigungsminister Niko Peleshi erklärte, dass der Stützpunkt als taktischer und operativer Stützpunkt dienen und ein strategischer Punkt für Friedensmissionen sein würde, aber auch Naturkatastrophen ausgesetzt sein könnte.
„Die letzte MIG flog vor etwa 19 Jahren. Für Kuçovo ist es an der Zeit, das Echo der NATO-Flugzeuge, der Verteidiger unserer Luft, im am stärksten bedrohten Jahrzehnt der Region und Europas zu hören … Die Hilfe, die Albanien den Nachbarländern leisten kann, gibt uns das Gefühl, engagierter zu sein als je zuvor.“ Sagte Peleshi.
Er erklärte außerdem, dass Albanien seine Pläne fortsetzen werde, den Hafen von Porto-Romano an der Adriaküste in einen Marinestützpunkt für die NATO umzuwandeln.
Auch Präsident Bajram Begaj sprach bei der Zeremonie und sagte, dass die Eröffnung des Stützpunkts zu einem entscheidenden Zeitpunkt erfolgt, zu dem die Sicherheit des gesamten euroatlantischen Raums gefährdet sei. Er fügte hinzu, dass die Investition der NATO auch die strategische Bedeutung Albaniens für das Bündnis zeige.
„Diese Investition ist von besonderer Bedeutung … Russlands unprovozierte Aggression gegen die Ukraine, die Lage im Nahen Osten und anderen Regionen, Terrorismus und andere Bedrohungen stellen eine Herausforderung für die Interessen und Werte dar, die von der euroatlantischen Gemeinschaft vertreten werden“, sagte der Präsident.
Er nickte auch dem Angriff in Banjska im September 2023 zu, bei dem serbische Paramilitärs die Polizei mit einem riesigen Waffenarsenal angriffen und einen Beamten töteten.
„Dieser Angriff hat gezeigt, wie fragil die Sicherheit in unserer Region ist, und bewiesen, dass es immer noch lokale Akteure gibt, die versuchen, die Zukunft anhand einer Vergangenheit zu projizieren, die nicht zurückkehren sollte. In dieser volatilen globalen Sicherheitslage müssen wir immer bereit sein, uns zu verteidigen“, fügte er hinzu.
Vertreter der NATO war Generalleutnant Juan Pablo Sanchez De Lara, der Kommandeur des Combined Air Operation Center auf dem Luftwaffenstützpunkt Torrejon in Spanien.
(Alice Taylor | Euractiv.com)