Clinton sagte, Putin habe „keinen Hehl daraus gemacht, dass er die Auflösung der Sowjetunion für eine große Tragödie hielt“.
Der ehemalige Präsident sagte, die USA und die NATO hätten nie vorgehabt, Russland zu bedrohen, und dass die Nationen Osteuropas ein Recht darauf hätten, in Sicherheit zu leben, nachdem sie jahrzehntelang von Russland dominiert worden seien.
„Als ich tat, was ich tat“, sagte Clinton, „habe ich Russland nicht nur eine besondere Partnerschaft mit der NATO angeboten, sondern auch die Aussicht auf eine eventuelle Mitgliedschaft in der NATO, wobei ich argumentierte, dass unsere größten Sicherheitsprobleme in der Zukunft von nichtstaatlichen kommen würden Akteure oder von autoritären Staaten, die chemische, biologische und nukleare Kapazitäten an terroristische Gruppen verkaufen. Und dass wir das gemeinsam tun sollten.“
Clintons Wahl 1992 erfolgte nach dem Ende des Kalten Krieges. Die Staaten Osteuropas hatten 1989 eine jahrzehntelange kommunistische Diktatur abgeworfen, und Präsident Michail Gorbatschow hatte 1991 die Sowjetunion aufgelöst.
Während Clintons Präsidentschaft traten die Tschechische Republik, Ungarn und Polen der NATO bei, gefolgt im Jahr 2004 von Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen, Rumänien, der Slowakei und Slowenien. Alle diese Nationen waren entweder Teil der Sowjetunion oder Verbündete der Sowjetunion.
„Du sollst den Polen sagen, dass sie den Rest der Ewigkeit in der Unsicherheit verbringen sollen, dass Russland nicht wieder versuchen wird, sie zu verfolgen? Oder die Ungarn oder die, Sie wissen schon, all die anderen. Die baltischen Staaten. Wollten sie nach dem, was sie getan haben, wirklich jemals in der Sowjetunion sein? Und die Tschechische Republik war die demokratischste von allen und die am besten verwaltete“, sagte er zu Zakaria.
Die Invasion der Ukraine im Februar stieß auf starken Widerstand der Ukraine, die kürzlich einen Teil des Territoriums zurückeroberte, das sie in den ersten Wochen des Angriffs verloren hatte. Es veranlasste auch Finnland und Schweden, zwei lange Zeit neutrale Nachbarn Russlands, einen Antrag auf NATO-Beitritt zu stellen.