NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg ist am Donnerstag in der Ukraine, wie ein NATO-Beamter bestätigte, und besucht das Land zum ersten Mal, seit Russland seine groß angelegte Invasion gestartet hat.
Die Überraschungsreise, die mehr als ein Jahr nach Kriegsbeginn stattfindet, ist hochsensibel und kommt zu einer Zeit, in der ukrainische Beamte das westliche Militärbündnis drängen, Kiew einen klareren Weg zur Mitgliedschaft zu weisen.
Die ukrainische Regierung hat im September letzten Jahres formell einen „beschleunigten Beitritt“ zur NATO beantragt. Aber während die NATO 2008 versprach, dass die Ukraine schließlich Mitglied werden wird, waren die meisten Verbündeten – einschließlich der USA – vorsichtig, einen konkreten Weg zum Bündnis für Kiew zu schaffen, während der Krieg weiter tobt.
Das Thema hat Frustration und Meinungsverschiedenheiten innerhalb des Bündnisses angeheizt. Während sich alle Verbündeten einig sind, dass die Ukraine derzeit nicht Teil der NATO werden kann, drängen einige Mitglieder der Ostflanke darauf, dass das Bündnis Kiew zumindest eine symbolische Geste gibt, dass es sich der NATO nähert.
Die Debatte wird sich wahrscheinlich vor einem für Juli geplanten NATO-Gipfel intensivieren.