Eine Gruppe europäischer Länder hat sich am Donnerstag (21. Oktober) mit den USA darauf geeinigt, ihre Digitalsteuern abzuziehen. Der Schritt von Österreich, Frankreich, Italien, Spanien und Großbritannien folgt einem Anfang dieses Monats vereinbarten internationalen Steuerabkommen, das darauf abzielt, Teile der Gewinne hochprofitabler Großunternehmen den Ländern zuzuweisen, in denen Einnahmen erzielt werden.
Die nationalen Digitalsteuern sollen auslaufen, sobald das OECD-Steuerabkommen in die Praxis umgesetzt wird, waren sich die USA und die europäischen Staaten einig. Im Gegenzug versprachen die USA, die als Reaktion darauf verhängten Sanktionen aufzuheben.
Die am 21. Oktober kommunizierte Vereinbarung ist ein weiterer Schritt zur Beilegung eines langjährigen Streits zwischen US-amerikanischen und europäischen Ländern über die Besteuerung von digitalen Giganten, die in europäischen Ländern viel Umsatz machen, aber dort keine entsprechenden Gewinne verbuchen.
Frankreich und andere europäische Länder hatten einseitig digitale Steuern eingeführt, um auf Teile der in ihren Volkswirtschaften erwirtschafteten Gewinne zuzugreifen, auch wenn sie dort nicht verbucht wurden.
Die USA unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump reagierten mit der Androhung von Vergeltungszöllen von 25 % auf eine Reihe von Produkten aus diesen Ländern. Die Regierung von Präsident Joe Biden hielt an dieser Drohung fest, um bei den Verhandlungen über das OECD-Steuerabkommen Einfluss auf die europäischen Länder zu behalten.
Am 8. Oktober einigten sich 136 Länder auf einen von der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung vermittelten Deal, der 25 % der Gewinne oberhalb einer Schwelle von 10 % des Umsatzes von Unternehmen mit einem Umsatz von über 20 Milliarden US-Dollar an Länder verteilt, in denen die Einnahmen generiert wurden.
Das bedeutet, dass ein kleiner Teil der Gewinne hochprofitabler Firmen wie Google oder Apple nach Frankreich, Deutschland und anderen Staaten fließen wird, anstatt ausschließlich in den Ländern ihres Hauptsitzes besteuert zu werden.
Teil des Deals war, dass einseitige Steuern durch die neue Gewinnverteilung ersetzt würden.
Dem Abkommen zufolge können die Länder ihre nationalen Digitalsteuern beibehalten, bis der OECD-Deal umgesetzt ist. Übersteigen die Steuereinnahmen aus den nationalen Digitalsteuern den Betrag, den die Staaten bei bereits umgesetztem OECD-Deal erhalten würden, muss der Überschuss künftig zurückgezahlt werden. Im Gegenzug kündigen die USA die angedrohten Zölle auf europäische Produkte.
Was ist mit der EU-Digitalabgabe?
Die EU-Kommission hatte geplant, eine europäische Digitalabgabe vorzuschlagen, die zu den Eigenmitteln der EU beitragen würde, aber das OECD-Abkommen lässt das Schicksal einer EU-weiten Digitalabgabe unklar.
Die Kommission hat jedoch immer betont, dass die EU-Digitalabgabe neben dem OECD-Deal bestehen könnte. Eine Analyse der Anwaltskanzlei Freshfields Bruckhaus Deringer wies darauf hin, dass eine Digitalabgabe rechtmäßig umgesetzt werden könnte, wenn sie als Umsatzsteuer auf alle online verkauften Produkte und Dienstleistungen funktioniert.
Der OECD-Steuerchef Pascal Saint-Amans gab im August ähnliche Zeichen und sagte in einer Fachzeitschrift: „Wenn Sie eine Verbrauchsteuer auf irgendeine Art von Transaktion einführen möchten, solange Sie eine extrem breite Abdeckung und einen niedrigen Satz haben, tue ich das nicht jeden Widerspruch zu unserem Deal sehen.“
Darüber hinaus gab das britische Finanzministerium diese Woche seine Absicht bekannt, eine Umsatzsteuer von 2% auf Online-Verkäufe einzuführen, was darauf hindeutet, dass es sich durch den OECD-Deal nicht eingeschränkt sieht.
Im August sagte EU-Haushaltskommissar Johannes Hahn dem EU-Gesetzgeber, dass die EU-Digitalabgabe auf OECD-Ebene „egal ob es eine Einigung gibt oder nicht“ vorgeschlagen werde. Seiner Meinung nach soll der Vorschlag dem G20-Treffen Ende Oktober folgen.
[Edited by Benjamin Fox]