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Washington (AFP) – Im Hollywood-Blockbuster “Armageddon” von 1998 versuchen Bruce Willis und Ben Affleck, die Erde vor der Zerkleinerung durch einen Asteroiden zu retten.
Während die Erde keiner solchen unmittelbaren Gefahr ausgesetzt ist, plant die NASA, im nächsten Jahr ein Raumschiff, das mit einer Geschwindigkeit von 24.000 km/h fährt, in einem Test der “Planetenverteidigung” auf einen Asteroiden zu stürzen.
Der Double Asteroid Redirection Test (DART) soll feststellen, ob dies ein effektiver Weg ist, den Kurs eines Asteroiden abzulenken, falls einer die Erde in Zukunft bedrohen sollte.
Die NASA gab am Donnerstag in einem Briefing für Reporter Einzelheiten zur DART-Mission bekannt, die einen Preis von 330 Millionen US-Dollar hat.
“Obwohl es derzeit keinen bekannten Asteroiden gibt, der auf einem Aufprallkurs mit der Erde ist, wissen wir, dass es eine große Population erdnaher Asteroiden gibt”, sagte Lindley Johnson, Planetary Defense Officer der NASA.
„Der Schlüssel zur planetaren Verteidigung liegt darin, sie rechtzeitig zu finden, bevor sie eine Bedrohung darstellen“, sagte Johnson. “Wir wollen nicht in eine Situation geraten, in der ein Asteroid auf die Erde zusteuert und diese Fähigkeit dann testen müssen.”
Das DART-Raumschiff soll am 23. November um 22:20 Uhr Pazifischer Zeit an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus gestartet werden.
Wenn der Start zu diesem Zeitpunkt oder um diese Zeit herum stattfindet, würde zwischen dem 26.
Der Zielasteroid Dimorphos, was auf Griechisch “zwei Formen” bedeutet, hat einen Durchmesser von etwa 525 Fuß und kreist um einen größeren Asteroiden namens Didymos, “Zwilling” auf Griechisch.
Johnson sagte, dass, obwohl keiner der Asteroiden eine Bedrohung für die Erde darstellt, sie ideale Kandidaten für den Test sind, da sie mit bodengestützten Teleskopen beobachtet werden können.
Bilder werden auch von einem mit einer Miniaturkamera ausgestatteten Satelliten der italienischen Weltraumbehörde aufgenommen, der 10 Tage vor dem Aufprall von der DART-Sonde ausgestoßen wird.
‘Ein kleiner Schubs’
Nancy Chabot vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, das die DART-Raumsonde gebaut hat, sagte, dass Dimorphos alle 11 Stunden und 55 Minuten eine Umlaufbahn um Didymos “wie ein Uhrwerk” absolviert.
Die DART-Raumsonde, die zum Zeitpunkt des Aufpralls 1.210 Pfund wiegen wird, werde den Asteroiden nicht “zerstören”, sagte Chabot.
“Es wird ihm nur einen kleinen Schubs geben”, sagte sie. “Er wird seinen Weg um den größeren Asteroiden herum ablenken.”
“Es wird nur eine Änderung von etwa einem Prozent in dieser Umlaufzeit geben”, sagte Chabot, “also, was vorher 11 Stunden und 55 Minuten war, könnte 11 Stunden und 45 Minuten sein.”
Der Test soll Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie viel Schwung benötigt wird, um einen Asteroiden abzulenken, falls einer eines Tages auf die Erde zusteuert.
“Wir zielen darauf ab, so nah wie möglich zu sein, um die größte Ablenkung zu verursachen”, sagte Chabot.
Das Ausmaß der Ablenkung hängt bis zu einem gewissen Grad von der Zusammensetzung von Dimorphos ab, und die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, wie porös der Asteroid ist.
Dimorphos ist die häufigste Art von Asteroiden im Weltraum und etwa 4,5 Milliarden Jahre alt, sagte Chabot.
“Es ist wie bei gewöhnlichen Chondrit-Meteoriten”, sagte sie. “Es ist eine feinkörnige Mischung aus Rock und Metal zusammen.”
Johnson, Planetary Defense Officer der NASA, sagte, dass mehr als 27.000 erdnahe Asteroiden katalogisiert wurden, aber keiner stellt derzeit eine Gefahr für den Planeten dar.
Ein 1999 entdeckter Asteroid namens Bennu mit einer Breite von 1.650 Fuß wird im Jahr 2135 innerhalb der halben Entfernung von der Erde zum Mond vorbeiziehen, aber die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags wird als sehr gering angesehen.
© 2021 AFP