WASHINGTON – Die NASA hat einen Weltraumspaziergang vor der Internationalen Raumstation ISS von zwei Astronauten nur wenige Stunden vor dem geplanten Start verschoben, nachdem sie eine Warnung erhalten hatte, dass Trümmer in der Nähe der Station passieren würden.
In einer kurzen Erklärung, die Anfang des 30. Novembers veröffentlicht wurde, sagte die NASA, dass eine am Abend des 29. Novembers eingegangene „Schuttbenachrichtigung“ die Agentur dazu veranlasste, den Weltraumspaziergang der Astronauten Tom Marshburn und Kayla Barron, der um etwa 7 Uhr beginnen sollte, zu verschieben :10 Uhr Ost. Die beiden hatten geplant, eine S-Band-Antenne an der Traverse der Station zu ersetzen, die kürzlich die Fähigkeit zur Übertragung von Daten verloren hat.
„Aufgrund der fehlenden Möglichkeit, das Risiko, das dies für die Astronauten darstellen könnte, richtig einzuschätzen, haben die Teams beschlossen, den Weltraumspaziergang zu verschieben, bis weitere Informationen verfügbar sind“, sagte die NASA in der Erklärung. Die Agentur identifizierte weder die fraglichen Trümmer noch die Zeiten und Entfernungen der nächsten Annäherung an die Station.
Die Ankündigung kam Stunden, nachdem die Manager der NASA-Station bei einem Medienbriefing über den Weltraumspaziergang das Risiko heruntergespielt hatten, das durch Trümmer entsteht, die von einem russischen Antisatelliten-Waffentest Anfang November verursacht wurden in ihren Sojus- und Crew Dragon-Fahrzeugen direkt nach dem Test für mehrere Stunden.
„Als die ISS die Trümmerumlaufbahn durchquerte, hatten wir etwa 24 Stunden nach dem Ereignis eine erhöhte, erhöhte Besorgnis“, sagte Dana Weigel, stellvertretende Programmmanagerin der NASA ISS, beim Briefing am 29. November. „Seitdem haben sich die Trümmer noch viel mehr verstreut.“
Für die Station insgesamt sagte sie, dass die Hintergrundumgebung von Trümmern doppelt so groß ist wie vor dem Test. Das Risiko für die Raumanzüge wird jedoch von sehr kleinen Trümmern, hauptsächlich Mikrometeoroiden, dominiert. Sie sagte, das Risiko für die Anzüge sei aufgrund des ASAT-Tests auf Basis von Modellen nur um etwa 7% erhöht worden. Das Risiko für die Astronauten „fällt in die Familie dessen, was wir in den letzten Jahren für EVAs hatten“.
Die spezifischen Risiken für die Anzüge, sagte Weigel später, beziehen sich auf Trümmer, die den Anzug durchdringen, aber nicht unbedingt auf eine „katastrophale“ Penetration. Das Grundrisiko eines solchen Ereignisses beträgt 1 zu 2.700 während einer Standard-EVA von sechseinhalb Stunden.
Die Stationsleiter modifizierten den Weltraumspaziergang, indem sie die Anzahl der “Vorwärts”-Aufgaben reduzierten, die den Astronauten zur Verfügung standen, wenn sie die Antennenarbeiten vorzeitig abschlossen. Zu diesen Aufgaben, die von dem Weltraumspaziergang fallen gelassen wurden, gehörten das Verlegen eines Ethernet-Kabels und das Lösen von Schrauben für einen Ersatz-Stickstofftank, Aktivitäten, die die NASA sagte, könnten auf spätere Weltraumspaziergänge verschoben werden.
„Weil wir vor ein paar Wochen die Entscheidung über den Inhalt der EVA treffen mussten und wir nicht alle Bewertungsdaten hatten, haben wir noch nicht verstanden, wie hoch der Anstieg des Schutt-Umweltrisikos war“, sagte Weigel. “Wir waren konservativ bei der Eliminierung von Dingen vom Weltraumspaziergang.”
Sie fügte hinzu, dass sich das Senderprogramm insgesamt mit 1.700 neuen Objekten beschäftigt, die nach dem ASAT-Test verfolgt werden. „Es wird einige Monate dauern, bis all diese katalogisiert und in unsere normalen Trümmerverfolgungsprozesse aufgenommen sind“, sagte sie.
Die 1.700-Zahl ist die erste Aktualisierung einer US-Regierungsbehörde über die Menge der aufgespürten Trümmer seit den ersten Aussagen des US Space Command vom 15. November, dass mehr als 1.500 Trümmerteile verfolgt werden, die durch die Zerstörung der Raumsonde Cosmos 1408 entstanden sind. Space Command reagierte nicht auf eine Anfrage vom 22. November, in der nach einem Update über die Menge an Trümmern gefragt wurde, die es von diesem Test verfolgte.
Briefe des Senats
Der Test am 15. November führte zu zwei Briefen der parteiübergreifenden Führung des Handelsausschusses des Senats. In einem Brief vom 29. November an Vizepräsidentin Kamala Harris wurde Harris gebeten, das Thema während der Sitzung des National Space Council am 1. Dezember aufzugreifen.
„Wir bitten Sie, sich auf der bevorstehenden Sitzung des National Space Council für die Angleichung der Prioritäten und Aktivitäten der Weltraum-Nachhaltigkeit in der gesamten Bundesregierung einzusetzen und daran zu arbeiten, einen internationalen Dialog über Normen für verantwortungsvolles Verhalten im Weltraum zu entwickeln“, heißt es in dem von Sens. Maria . unterzeichneten Schreiben Cantwell (D-Wash.), Roger Wicker (R-Miss.), John Hickenlooper (D-Colo.) und Cynthia Loomis (R-Wyo.) Cantwell und Wicker sind Vorsitzende bzw. während Hickenlooper und Lummis Vorsitzende bzw. hochrangiges Mitglied ihres Weltraumunterausschusses sind.
Das Weiße Haus hat keine Details zum Ereignis vom 1. Dezember bekannt gegeben. Ein Sprecher des Weißen Hauses bestätigte am 29. November, dass das Treffen noch im Gange sei, aber bis Anfang des 30. Novembers wurden keine öffentlichen Details über das Treffen, einschließlich Tagesordnung und Teilnehmer, veröffentlicht.
In einem zweiten Brief, ebenfalls vom 29. November datiert, stellten die Senatoren der Handelsministerin Gina Raimondo Fragen zur Arbeit der Abteilung zum Weltraumverkehrsmanagement (STM), einschließlich der Entwicklung eines Prototyps eines offenen Architektur-Datenspeichers, der das Weltraum-Situationsbewusstsein (SSA ) Daten aus mehreren Quellen. Die Abteilung hat nur wenige Details über den Fortschritt dieser Entwicklung bekannt gegeben.
Die Senatoren fragten Raimondo ausdrücklich nach den Fortschritten bei der Ernennung eines neuen Direktors für das Office of Space Commerce, eine Position, die seit Beginn der Biden-Regierung vakant war. Sie fragten auch, welche zusätzlichen „Ressourcen oder Befugnisse“ dieses Büro benötigt, um basierend auf den Erkenntnissen des russischen ASAT-Tests das Weltraumverkehrsmanagement durchzuführen.
„Die russischen Aktionen sind zwar beunruhigend, aber sie erinnern an die Notwendigkeit einer US-Führung bei SSA und STM und bieten eine Gelegenheit, die gewonnenen Erkenntnisse zu verbreiten, die in Zukunft US-Vermögen und -Personal schützen werden“, schrieben die Senatoren in dem Brief an Raimondo .