Eine weitere Besatzung von vier Astronauten, Crew-2, spritzte am Montag sicher im Golf von Mexiko in einer anderen Crew Dragon-Kapsel ab. Ein Satz von vier großen Fallschirmen wurde etwa vier Minuten vor der Landung ausgelöst. Diese Rutschen sind so konzipiert, dass sie sich fast sofort vollständig entfalten, sobald die Kapsel innerhalb einer Meile von der Landung entfernt ist. Aber einer brauchte ungefähr eine Minute, um aufzublasen, und häufte den größten Teil der Last der Verlangsamung der Kapsel auf die anderen drei Rutschen.
Die Sinkgeschwindigkeit der Kapsel sah immer noch gut aus, sagten NASA- und SpaceX-Beamte, aber der eine “Laggy-Rutsche”, wie Kathy Lueders, die Leiterin der NASA-Weltraumoperation, beschrieben hat, war ein Fehler, der eine genaue Inspektion erforderte.
NASA-Beamte diskutierten das Problem der Rutsche ausführlich mit SpaceX-Ingenieuren während einer routinemäßigen Sicherheitsüberprüfung im Kennedy Space Center vor dem Start der Crew-3-Astronauten am Mittwoch in einer anderen Crew Dragon-Kapsel. Wenn diese Astronauten im April zurückkehren, müssen sie sich auf die gleiche Art von Fallschirmen verlassen.
Nach der Untersuchung der Flugdaten von Crew-2s Rückkehr und der Herstellungsunterlagen des Fallschirms des Subunternehmers, der sie baut, fanden die Teams keine Probleme mit dem Fallschirm, die Crew-3 daran hindern sollten, ins All zu fliegen, sagte Bill Gerstenmaier, ein SpaceX-Beamter, der einst die Menschheit beaufsichtigte Raumfahrt für die NASA, am Dienstagabend.
„Wir lernen immer noch, wie man diese Fahrzeuge bedient, wir lernen, wie man im Weltraum fliegt“, sagte er, „und das sichert man, indem man sich ständig die Daten anschaut und aus jedem einzelnen Flug lernt. ”
SpaceX holte die verbrauchten Fallschirme der Crew-2-Kapsel aus dem Golf von Mexiko und schickte sie zur Inspektion an seine Einrichtungen in Cape Canaveral, Florida. Die Beamten hängten den fehlerhaften Fallschirm an einem Kran auf und untersuchten ihn bei Tageslicht, „um sicherzustellen, dass sich an dem Fallschirm nichts befand, was wir nicht verstanden haben“, sagte Gerstenmaier. Er fügte hinzu, dass alles normal aussehe.
Obwohl die anderen drei Fallschirme das Gewicht von Crew Dragon tragen können, zeigt der „laggy“ Fallschirm der Kapsel, der am Montagabend gesehen wurde, wie einfache Fallschirme für sichere Landungen von Raumfahrzeugen auf der Erde und anderen Welten wie dem Mars immer noch unerlässlich sind. Zum Beispiel haben Fallschirmprobleme den pünktlichen Start von ExoMars, einem gemeinsamen europäisch-russischen Roboter-Rover für den Roten Planeten, behindert.
Fallschirme bereiteten der NASA über Jahre hinweg Kopfschmerzen und stellten sowohl für SpaceX als auch für Boeing eine anhaltende Entwicklungsherausforderung dar, das andere Unternehmen im Rahmen des Commercial Crew-Programms der NASA, das Starliner baut, eine weitere Astronautenkapsel, die Jahre hinter SpaceX zurückliegt.
„Es ist ein Verhalten, das wir in anderen Tests mehrmals gesehen haben“, sagte Frau Lüders am Montagabend über den fehlerhaften Fallschirm und fügte hinzu, dass es „normalerweise passiert, wenn sich die Leinen zusammenballen“, bis sie während des Abstiegs durch die Wind.
„Was mich ein wenig zuversichtlicher macht, ist, dass das Laden und die Verzögerung des Raumfahrzeugs für uns alle nominell aussahen, was eine gute Nachricht ist“, sagte sie.