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Beamte der NASA haben ein Space Act Agreement mit SpaceX unterzeichnet, um die Vorteile und Risiken einer privaten Mission zu untersuchen, die das fast 33 Jahre alte Hubble-Weltraumteleskop der NASA bedient und es in eine höhere Umlaufbahn bringt, um seine Lebensdauer zu verlängern, so die Weltraumbehörde Donnerstag angekündigt.
„Hubble ist erstaunlich erfolgreich. … Während wir hier sprechen, macht es großartige Wissenschaft“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA, während einer Pressekonferenz.
Aber SpaceX habe sich vor einigen Monaten mit der Idee an die Weltraumbehörde gewandt, sagte er, und das Team der NASA plane nun zu prüfen, wie eine private Mission helfen könnte, das Teleskop zu „steigern“ und zu warten.
Zurbuchen fügte hinzu, es sei noch nicht sicher, ob eine solche Mission durchgeführt werden könne oder nicht, und das Ziel der Vereinbarung bestehe lediglich darin, die technische Machbarkeit der Idee zu prüfen.
Jessica Jensen, Vizepräsidentin für Kundenbetrieb und Integration bei SpaceX, sagte, das private Luft- und Raumfahrtunternehmen habe „viel Erfahrung mit dem Andocken (Raumschiff) an der Internationalen Raumstation“.
SpaceX möchte dieses Wissen als Grundlage nutzen und herausfinden, ob es möglich ist, ein ähnliches Andockmanöver mit dem Hubble-Teleskop durchzuführen, sagte Jensen.
Laut einer Pressemitteilung der NASA könnte dies „ohne Kosten für die Regierung“ erfolgen. Das Space-Act-Abkommen selbst wird laut Pressemitteilung keinen Austausch von Geldern beinhalten.
Das 1990 gestartete Weltraumobservatorium hatte während der Space-Shuttle-Ära der NASA mehrere Wartungsmissionen, wobei die letzte Mission 2009 durchgeführt wurde. Aber die Weltraumbehörde hat das Space Shuttle 2011 ausgemustert, und seitdem ist kein Raumschiff mehr zurückgekehrt.
Die Crew Dragon-Raumschiffmissionen von SpaceX haben bereits einen Großteil der Arbeit übernommen, die das Space-Shuttle-Programm früher durchgeführt hat, einschließlich der Überführung von Astronauten zur und von der ISS.
Der Versuch, eine private Mission zu Hubble zu schicken, könnte a Teil eines zuvor angekündigten, privat finanzierten SpaceX-Programms namens Polaris. Dieses Programm ist die Idee von Jared Isaacman, dem milliardenschweren CEO der Zahlungsplattform Shift4, der zum ersten Mal internationale Aufmerksamkeit erregte, als er das Unternehmen dafür bezahlte, sich und drei Gäste auf eine dreitägige Reise in die Erdumlaufbahn mitzunehmen letztes Jahr an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel.
Er kündigte das Polaris-Programm im Februar an und sagte damals, das Programm würde mindestens drei Missionen mit SpaceX umfassen.
Der erste Flug des Programms mit dem Namen Polaris Dawn soll bis zu fünf Tage dauern. Es wird eine Crew aus Isaacman und drei weiteren Personen umfassen, die an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel zum Van-Allen-Strahlungsgürtel fahren werden, der ein inneres Band hat, das sich von etwa 400 bis 6.000 Meilen (644 bis 9.656 Kilometer) über der Erde erstreckt. Abheben soll er frühestens im März 2023.
Die zweite Polaris-Mission könnte ein großartiger Kandidat für den Versand einer SpaceX-Kapsel an Hubble sein, sagte Isaacman auf der Pressekonferenz am Donnerstag.
Laut Jensen ist noch nicht klar, ob ein autonomes, unbemanntes Raumschiff eine Hubble-Servicemission durchführen könnte, anstatt eine Besatzung an Bord zu benötigen.
Zurbuchen fügte hinzu, dass dies alles Teil dessen sei, was SpaceX und die NASA im Rahmen dieses Space-Act-Abkommens untersuchen werden.
„Wir sehen uns ständig verrückte Ideen an“, sagte er. “Das sollen wir tun.”