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NASA-Satellitendaten haben laut Forschern einen kritischen Zusammenhang zwischen niedriger Luftfeuchtigkeit und dem Ausbruch der Grippe in den USA aufgezeigt.
In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift GeoHealth veröffentlicht wurde, korrelierten Wissenschaftler der University of Southern California und des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena Messungen von Wasserdampf in der unteren Atmosphäre des Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) auf dem Aqua-Satelliten der NASA mit Grippe Fallschätzungen für jede Woche von 2003 bis 2015 in den 48 angrenzenden US-Bundesstaaten.
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Es wurden auch historische Schätzungen der Influenza-Fallzahlen verwendet, um diese Korrelation zu untersuchen.
Die Autoren fanden heraus, dass es in jedem Staat ein bestimmtes Maß an niedriger Luftfeuchtigkeit gibt, das signalisieren könnte, wann ein Grippeausbruch bevorsteht.
Wenn die Schwelle überschritten wird, folgt innerhalb von durchschnittlich zwei bis drei Wochen ein starker Anstieg der Grippefälle.
Laut einer NASA-Veröffentlichung „entsprechen“ die Schwellenwerte für die Luftfeuchtigkeit dem durchschnittlichen Klima der einzelnen Bundesstaaten, wobei die im Südosten höhere Schwellenwerte aufweisen als die trockenen Staaten im Westen oder Südwesten.
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„Wir fanden heraus, dass die Feuchtigkeitswerte, die den Beginn der saisonalen Grippe anzuzeigen schienen, je nach Staat unterschiedlich waren und dass in Staaten mit höherer durchschnittlicher jährlicher Luftfeuchtigkeit auch der Feuchtigkeitswert, der den saisonalen Beginn ‚signalisierte‘, höher war“, schrieben die Autoren. „Außerdem haben wir festgestellt, dass unsere Ergebnisse regionale Muster aufweisen.“
Sie sagten, die Arbeit könne das Verständnis im ganzen Land verbessern, sowohl darüber, wie Feuchtigkeit die Übertragung von Influenzaviren beeinflusst, als auch wie Feuchtigkeit in Modellen verwendet werden kann, die darauf abzielen, saisonale Ausbrüche vorherzusagen.
Die Studie war jedoch nicht darauf ausgelegt, zu beantworten, warum eine niedrigere Luftfeuchtigkeit zu Grippeausbrüchen führt.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ist Influenza eine ansteckende Atemwegserkrankung, die durch Influenzaviren verursacht wird, die Nase, Rachen und Lunge infizieren.
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Die Grippe infiziert jedes Jahr Millionen von Menschen in den USA, und eine Studie der Agentur aus dem Jahr 2018 ergab, dass durchschnittlich etwa 8 % der US-Bevölkerung jede Saison an der Grippe erkranken.