Ein NASA-Satellit hat eine dramatische Ansicht (oben) von Chinas Zhurong-Rover auf der Marsoberfläche aufgenommen.
Das Bild wurde vom Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der Raumfahrtbehörde mit seiner High Resolution Imaging Experiment (HiRISE)-Kamera aufgenommen. Das Bild wurde in einer Höhe von etwa 180 Meilen aufgenommen und zeigt den Rover etwas südlich des chinesischen Landers, der letzten Monat Zhurong auf die Marsoberfläche gebracht hat. Die Markierungen um den Lander herum werden als „Explosionsmuster“ bezeichnet, die während des Landevorgangs bei der Annäherung an den Boden verursacht wurden.
„Dieses Bild zeigt, dass das umgebende Gelände sehr typisch für den Süden von Utopia Planitia ist, mit einer glatten und größtenteils felsfreien Region“, sagte das HiRISE-Team der University of Arizona auf seiner Website und fügte hinzu, dass die hellen Kurven auf dem Foto „äolisch“ sind (vom Wind verwehten) Landschaftsformen.“
Ein weiteres Bild (unten), das von der HiRISE-Kamera aufgenommen wurde, zeigt den Fallschirm und die Rückenschale des Landers, die ein Stück von Zhurong herunterkamen, nachdem die Komponenten in der letzten Phase des Abstiegs weggeworfen wurden.
Im vergangenen Monat veröffentlichte China ein Bild von Zhurong, bevor es den Lander verließ, und einige Tage später ein weiteres Bild, das seine Sicht zeigt, nachdem es vom Lander auf die Marsoberfläche gerollt war.
Seine Ankunft bedeutet, dass der Rote Planet derzeit die Heimat von drei aktiven Rovern ist: Chinas Zhurong sowie Curiosity der NASA und kürzlich angekommener Perseverance.
Zhurong, benannt nach einem Feuergott aus traditionellen chinesischen Legenden, hat sechs Räder und wiegt 240 Kilogramm. Chinas Fahrzeug zeichnet sich dadurch aus, dass es der erste Mars-Rover ist, der über ein aktives Federungssystem verfügt, das ihm hilft, felsiges Gelände besser zu bewältigen.
Der Rover ist Teil von Chinas bahnbrechender Tianwen-1-Mission, die als erste erfolgreich einen Orbiter, Lander und Rover in einer einzigen Expedition eingesetzt hat. Zhurong wird den fernen Planeten nach Spuren vergangener Leben erforschen und auch die Umgebung des Mars studieren. Der Orbiter wird versuchen, mehr über die Atmosphäre und das Klima des Mars herauszufinden und gleichzeitig Kartierungsdaten der Planetenoberfläche zu sammeln.
Unterdessen war die eigene Mars-Mission der NASA, die den Planeten im Februar erreichte, mit Testflügen ihres Ingenuity-Hubschraubers beschäftigt, der im April als erstes Flugzeug einen kontrollierten Motorflug auf einem anderen Planeten erreichte. Sein Perseverance-Rover erkundet auch den Roten Planeten auf der Suche nach Anzeichen von uraltem Leben und sammelt Daten, die den Weg für eine bemannte Mission in den kommenden Jahrzehnten ebnen könnten.
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