NASA nach Bennu und zurück: Das Ende der Reise mit OSIRIS-REx
Nach einer siebenjährigen, vier Milliarden Meilen langen Reise durch den Weltraum wird heute eine ehrgeizige NASA-Mission, die größte Probe eines Asteroiden aller Zeiten zu sammeln und zur Erde zurückzubringen, heute Früchte tragen.
OSIRIS-REx – der „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer“ – hat im Jahr 2020 eine 8,8 Unzen schwere Probe des Asteroiden 101955 Bennu gesammelt.
Bei seinem heutigen Vorbeiflug wird das Roboterschiff seine Probenkapsel in die Erdatmosphäre schleudern, bevor es zu einer völlig neuen Mission aufbricht.
Nach einem heftigen Wiedereintritt wird die Probenkapsel voraussichtlich gegen 8:55 Uhr MDT (10:55 Uhr EDT / 9:55 Uhr CDT) in der westlichen Wüste Utahs landen.
Morgen werden die Gesteins- und Staubproben zum Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, transportiert, wo mit der Katalogisierung und Analyse begonnen wird.
Nach Angaben der Raumfahrtbehörde wird die Untersuchung des „unberührten Materials“ von Bennu „Generationen von Wissenschaftlern einen Einblick in die Zeit der Entstehung der Sonne und der Planeten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren bieten.“
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OSIRIS-REx hat im Jahr 2020 eine 8,8 Unzen schwere Probe des Asteroiden 101955 Bennu gesammelt (Bild: NASA / Goddard Space Flight Center)
Im Bild: ein Foto von Bennu, aufgenommen von OSIRIS-REx (Bild: NASA / Goddard / University of Arizona)
Die erste Asteroidenrückholmission der NASA
OSIRIS-REx ist nicht die einzige Weltraummission, die Material von einem Asteroiden gewinnt und zur Erde zurücktransportiert – aber es ist die größte jemals gesammelte Probe und die erste der NASA.
Im Jahr 2010 brachte die Hayabusa-Mission der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) „1.500 Gesteinskörner“ zurück, die vom Asteroiden Itokawa gesammelt worden waren.
Und vor zwei Jahren brachte die anschließende Hayabusa2-Mission 0,2 Unzen Material zurück, das vom Asteroiden 162173 Ryugu geborgen worden war.
Nach Abschluss dieser Mission teilte JAXA 0,02 Unzen ihrer Probe der NASA mit. Nach der heutigen Landung wird die NASA 0,44 Unzen des Materials von Bennu mit JAXA teilen.
(Tatsächlich werden Teile der Bennu-Stichprobe zunächst mit rund 200 Forschern in 35 Institutionen auf der ganzen Welt geteilt, bevor sie in den kommenden Jahrzehnten einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.)
Im Bild: Der Roboterarm von OSIRIS-REx sammelt im Jahr 2020 Proben von Bennu (Bild: NASA / Goddard / University of Arizona)
Im Bild: Die erste Sichtung von OSIRIS-REx bei der Annäherung an die Erde, aufgenommen letzte Woche von einem ESA-Teleskop (Bild: Europäische Weltraumorganisation)
Im Bild: eine Testkapsel, die im Juli bei Feldproben zur Genesung eingesetzt wurde (Bild: NASA / Keegan Barber)
Nach Angaben der NASA gab es zwei Gründe, Bennu als Ziel für ihre erste Mission zur Rückführung von Asteroidenproben zu wählen.
Sie erklärten: „[Bennu]Es ist reich an Kohlenstoff, was bedeutet, dass es die chemischen Bausteine des Lebens enthalten könnte.
„Und alle paar Jahre fliegt Bennu nah an der Erde vorbei, kreuzt dabei die Umlaufbahn der Erde und macht sie so für eine Mission wie OSIRIS-Rex zugänglich.
„Außerdem besteht eine – sehr geringe – Chance, im nächsten Jahrhundert die Erde zu treffen, was bedeutet, dass die Untersuchung von Bennu uns helfen kann, zu lernen, wie wir uns auf die Verteidigung gegen einen Einschlag vorbereiten können.“
Die Kapsel wird mit etwa 27.650 Meilen pro Stunde in die Erdatmosphäre eindringen (Bild: NASA)
Die Kapsel wird gegen 8.42 Uhr MDT in die Erdatmosphäre eintreten (Bild: University of Arizona / Heather Roper)
Landung in der Wüste
Vorausgesetzt, dass alles nach Plan verläuft, wird OSIRIS-REx die Kapsel mit den geologischen Proben von Bennu freigeben, wenn es 63.000 Meilen von der Erde entfernt ist – etwa ein Drittel der Entfernung zwischen der Erde und dem Mond.
Die Kapsel wird gegen 8:42 Uhr MDT (10:42 Uhr EDT / 9:42 Uhr CDT) in die Erdatmosphäre eintreten.
Bei einer Geschwindigkeit von rund 44.000 Kilometern pro Stunde wird der Hitzeschild der Kapsel aufgrund des Luftwiderstands zunächst von einem „überhitzten Feuerball“ umhüllt.
Zwei Minuten nach Beginn des Abstiegs wird ein konischer „Drogue“-Fallschirm eingesetzt, um die Kapsel vorsichtig auf Unterschallgeschwindigkeit zu bringen.
Sechs Minuten später – wenn sich die Kapsel nur eine Meile über der Oberfläche der Westwüste Utahs befindet – wird der Hauptfallschirm ausgelöst, wodurch die Geschwindigkeit der Kapsel auf ruhigere 11 Meilen pro Stunde sinkt.
NASA-Wissenschaftler haben vorhergesagt, dass die Kapsel innerhalb einer 37 mal neun Meilen großen Ellipse landen wird, die sich auf dem Gelände des Verteidigungsministeriums auf dem Utah Test and Training Range und dem Dugway Proving Grounds befindet.
Ein Bergungsteam wird an Bord von vier Hubschraubern in die Wüste aufbrechen, um die Probe einzusammeln. Die Ankunft der Probe wird zunächst durch das Infrarotlicht und dann durch die sichtbare Lichtshow verfolgt, die die absteigende Kapsel aufsetzt, während sie auf den Boden zurast.
Die NASA sagte: „Das Ziel des Bergungsteams besteht darin, die Kapsel so schnell wie möglich vom Boden zu bergen, um eine Kontamination der Probe mit der Erdumgebung zu vermeiden.“
Die NASA prognostiziert, dass die Kapsel in einer 37 mal 9 Meilen großen Ellipse innerhalb des DoD-Landes in Utah landen wird (Bild: NASA / USGS / Landsat 8)
Die Kapsel hält die Proben unter ähnlichen Bedingungen wie auf Bennu beim Wiedereintritt (Bild: Lockheed Martin)
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So können Sie die Rückkehr der Kapsel live verfolgen
Für diejenigen, die heute Morgen den Wiedereintritt der Probe in die Atmosphäre und die Landung in der Wüste verfolgen möchten, stellt die NASA einen speziellen Livestream mit laufenden Kommentaren zur Verfügung.
Die Übertragung beginnt um 10:00 Uhr EDT (8:00 Uhr MDT / 9:00 Uhr CDT) – und zwei Stunden nach Ende der Übertragung folgt eine Pressekonferenz nach der Landung.
Der Stream kann hier, im Video oben oder auf NASA TV, auf der NASA Live-Website oder über den YouTube-Kanal der NASA angesehen werden.
Die NASA sagte: „On-Demand-Aufzeichnungen werden auch nach Ende der Live-Events auf YouTube verfügbar sein.“
Was kommt als nächstes für OSIRIS-REx?
Nur 20 Minuten nach der Freigabe der Probenrückgabekapsel mit dem Material von Bennu wird OSIRIS-REx seine Triebwerke zünden, um zu einer neuen Mission aufzubrechen.
Das in OSIRIS-Apophis Explorer umbenannte Schiff – kurz OSIRIS-APEX – wird einen Kurs planen, um den Asteroiden 99942 Apophis mit einem Durchmesser von 1.210 Fuß abzufangen.
OSIRIS-APEX wird sein neues Ziel in sechs Jahren, im Jahr 2029, erreichen – kurz nachdem sich der Asteroid der Erde stark genähert hat.
Nach Angaben der NASA wird diese Mission einen beispiellosen Nahblick auf diesen steinartigen Asteroiden ermöglichen.
Sie erklärten: „Es ist geplant, Veränderungen in der Ursache des Asteroiden durch seinen nahen Vorbeiflug an der Erde zu untersuchen und mit den Gastriebwerken des Raumfahrzeugs zu versuchen, den Staub und die kleinen Steine auf und unter der Oberfläche von Apophis zu entfernen und zu untersuchen.“
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