Es ist 15 Jahre her, seit das bahnbrechende Hubble-Weltraumteleskop der NASA das letzte Mal von Astronauten gewartet wurde.
Und das alternde Observatorium, das seit 1990 in einer niedrigen Erdumlaufbahn unseren Planeten umkreist, sieht etwas abgenutzt aus. Anhaltende technische Probleme zwangen die Teams immer wieder dazu, ihre wissenschaftlichen Aktivitäten vor Ort einzustellen.
Aus diesem Grund hat der milliardenschwere Weltraumtourist Jared Isaacman, der bereits in einem SpaceX Crew Dragon die Erde umkreiste, erklärt, dass er bereit sei, die Kosten für eine Wartungsmission zur Reparatur des alternden Teleskops zu übernehmen.
Aber NPR Berichten zufolge bleibt abzuwarten, ob die NASA bereit ist, das Angebot anzunehmen. Aus E-Mails, die der Sender erhalten hat, geht hervor, dass die Wissenschaftler der Agentur immer noch die Risiken und Chancen einer solchen Mission abwägen. Schließlich bestand immer die Möglichkeit, das Teleskop zu beschädigen, selbst als das Space Shuttle der NASA bei seinen Besuchen vorbeikam.
„Das ist eine fantastische Ersparnis für die NASA, aber auch ein sehr herausforderndes Konzept für die Rechts- und Beschaffungsabteilung der NASA“, schrieb Barbara Grofic, Programmmanagerin für Astrophysik bei der NASA, in einer E-Mail vom Dezember 2022 NPR.
Und ein pensionierter Hubble-Operationsexperte namens Keith Kalinowski, der bei der Bewertung des Plans half, schrieb, dass er zwar eine „gut geplante“ Mission zur Wartung des orbitalen Außenpostens befürworte, Isaacmans Plan jedoch „unnötig und riskant“ sei.
Die derzeitige Programmmanagerin des Internationalen Weltraumprogramms, Dana Wiegel, schrieb auch, dass „SpaceXs Sicht auf Risiken und die Bereitschaft, Risiken einzugehen, sich erheblich von der der NASA unterscheidet“, und betonte „die Komplexität des Konstrukts, das für eine sichere Durchführung eines Neustarts erforderlich ist.“ extreme Unreife des Raumanzugs.“
„Das andere Problem ist die Notwendigkeit eines Neustarts jetzt oder später“, schrieb der Astronaut John Grunsfeld, der früher zahlreiche Reparaturen am Hubble durchgeführt hat. „Vielleicht wird sich die Gelegenheit mit Polaris nicht ergeben, aber die NASA kann mit dem Kongress und der Regierung zusammenarbeiten, um Gelder für eine Hubble-Reboost- oder Erweiterungsmission zu beantragen, indem sie einen kommerziellen Partner nutzt, bei dem die NASA an den Treibern beteiligt ist.“ [sic] Sitz und die Reife der Raumfahrtsysteme ist höher und das Risiko geringer.
Ein anderer Astronaut, der an der Reparatur des Hubble arbeitete, Scott „Scooter“ Altman, erzählte NPR dass er eine unglaubliche Erleichterung verspürte, nachdem die Reparaturen abgeschlossen waren und „wir nicht die Crew sind, die das Hubble-Weltraumteleskop, das unglaublichste wissenschaftliche Instrument, das jemals von Menschen eingesetzt wurde, getötet hat.“
Es ist ein ungewöhnlicher Zusammenprall jahrzehntelanger Technologie, die die Welt der Astronomie und der hochmodernen Weltraumforschung revolutioniert hat, und verdeutlicht die Spannung zwischen der Raumfahrtbehörde und der aufstrebenden privaten Raumfahrtindustrie, die in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht hat, was zum großen Teil ihr zu verdanken ist SpaceX.
Isaacman war der Kommandeur der ersten rein zivilen Mission ins All, bei der im September 2021 eine vierköpfige Besatzung in einem SpaceX Crew Dragon-Raumschiff die Erde umkreiste.
Seit Jahren drängt er auf die Wartungsmission und argumentiert, dass „es nur eine begrenzte Zeit zum Planen gibt“. Januar-Tweet. „Ich mache mir ein bisschen Sorgen, dass die Zeit für dieses Spiel knapp wird.“
Aber SpaceX muss noch viel beweisen. Zum einen muss das Unternehmen noch beweisen, dass Astronauten sich sicher aus der Crew Dragon-Kapsel des Unternehmens herausbewegen können.
Zumindest dieser Teil könnte sich bald ändern. Isaacman hat im Rahmen des Polaris-Programms eine Reihe von drei privaten Missionen ins All gekauft, darunter eine bevorstehende Mission namens Polaris Dawn, bei der Astronauten den kürzlich angekündigten EVA-Anzug von SpaceX anziehen werden, um später in diesem Jahr den ersten privaten Weltraumspaziergang durchzuführen.
Unterdessen untersucht die NASA seit 2022 die Idee, den Hubble auf Kosten von Isaacman mit einer privaten Crew besuchen zu lassen.
Die Untersuchung beinhaltete, dass Isaacman die Einrichtungen der NASA besuchte, um zu besprechen, was eine Wartungsmission zum Hubble bedeuten würde.
Doch trotz anfänglichen Optimismus äußerten Hubble-Experten Bedenken darüber, dass SpaceX nicht über das Fachwissen oder die Fähigkeit verfügt, an dem jahrzehntealten Observatorium zu arbeiten. Die Annäherung an Hubble mit seinen riesigen Solarpaneelen könnte sich als äußerst schwierig und riskant erweisen.
Das Raumschiff von SpaceX verfügt auch nicht über einen Roboterarm wie das Space Shuttle der NASA, mit dem der Hubble zwischen 1993 und 2009 fünfmal bedient wurde. Ohne Luftschleuse müsste die gesamte Kapsel während eines Weltraumspaziergangs drucklos gemacht und anschließend wieder unter Druck gesetzt werden.
Im Moment sind alle Augen auf SpaceX und Isaacman gerichtet, die die erste „kommerzielle EVA“ versuchen werden, wie er es Anfang des Monats ausdrückte. „Es ist das erste Mal, dass keine Regierungsastronauten eine solche Mission durchführen.“
Zum Glück ist noch Zeit. Hubble ist angesichts seines Alters immer noch in einem erstaunlich guten Zustand und die NASA hofft, es bis weit in die 2030er Jahre hinein nutzen zu können.
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