Die NASA teilte ihre lang erwartete Analyse von Proben mit, die von einem 4,5 Milliarden Jahre alten Asteroiden in der Erdumlaufbahn gesammelt wurden, der unseren Planeten in 150 Jahren treffen könnte.
Die Raumfahrtbehörde schickte im Jahr 2020 im Rahmen einer bahnbrechenden Mission eine Sonde zum 1.250 Fuß hohen Felsen Bennu, um die ersten Asteroidenproben zur Erde zurückzubringen.
Die heutigen Ergebnisse zeigten, dass das Weltraumgestein – das im Jahr 2182 möglicherweise auf die Erde prallt – Wasser und Kohlenstoff enthält, die Bausteine für Leben sind.
Die NASA sagte, die Entdeckungen könnten Hinweise auf die Entstehung des Lebens auf der Erde liefern und als Zeitkapsel aus den frühen Tagen unseres Sonnensystems dienen.
Das erste Bild von Gestein und Staub aus Bennu wurde während eines Livestreams um 11 Uhr ET gezeigt. Wissenschaftler sagten, dass Bennu reichlich Wasser in Form von hydratisierten Tonmineralien enthält, die Kohlenstoff enthalten
Ein anderes Bild zeigte ein Bild der Rückkehrkapsel mit Proben des Asteroiden, die auf einer Seite gesammelt wurden
„Mit fast fünf Gewichtsprozent Kohlenstoff, Kohlenstoff ist das zentrale Element des Lebens, liegt er weit über unserem Ziel von 60 g. Dies ist die größte kohlenstoffreiche Asteroidenprobe, die jemals zur Erde zurückgebracht wurde“, sagte Nelson während des Livestreams, der um 11 Uhr begann UND.
„Sie werden uns helfen, den Ursprung von Elementen zu bestimmen, die zum Leben geführt haben könnten.“
Daniel Glavin, Leiter der OSIRIS-REx-Probenanalyse, wiederholte Nelsons Aussagen zur Entdeckung von Kohlenstoff und bemerkte, dass er unzählige Stunden damit verbracht habe, zu untersuchen, ob Asteroiden wie Bennu präbiotische Chemikalien auf die Erde brachten, die Leben auslösten.
„Wir haben den richtigen Asteroiden ausgewählt und nicht nur die richtige Probe zurückgebracht“, sagte Glavin.
Die von den Proben geteilten Bilder zeigen verschiedene Elemente wie Eisen, Sulfid und wasserführende Tone, die im Gestein und Staub versteckt sind
Die OSIRIS-REx-Mission sammelte im Jahr 2020 Gestein und Staub vom Asteroiden, und eine Kapsel mit der wertvollen Fracht kehrte vor etwas mehr als zwei Wochen zur Erde zurück und landete in der Wüste von Utah
„Dieses Zeug ist ein Traum für Astrobiologen, ich kann es kaum erwarten, damit anzufangen.“
Die OSIRIS-REx-Mission sammelte im Jahr 2020 Gestein und Staub vom Asteroiden, und eine Kapsel mit der wertvollen Fracht kehrte vor etwas mehr als zwei Wochen zur Erde zurück und landete in der Wüste von Utah.
Die Mission brachte etwa acht Unzen Trümmer zurück, von denen die NASA glaubt, dass sie Bausteine aus der Frühzeit unseres Sonnensystems enthalten und Hinweise zum Verständnis der Entstehung des Lebens auf der Erde liefern könnten.
Die NASA entschied sich für die Probenahme von Bennu, da angenommen wird, dass es reich an organischen Verbindungen ist.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass ähnliche Asteroiden vor Milliarden von Jahren durch Kollisionen organische Bausteine zur Erde und ins Wasser transportiert haben könnten.
Bennus Umlaufbahn, die die unseres Planeten schneidet, machte die Hin- und Rückreise auch einfacher als die Reise zum Asteroidengürtel, der zwischen Mars und Jupiter liegt.
Bisher waren NASA-Forscher durch die Entdeckung von „Bonuspartikeln“ ermutigt, bei denen es sich um schwarzen Staub und Trümmer handelt, die den Probensammler bedecken.
Osiris-Rex, das Mutterschiff, flog 2016 auf der 1-Milliarde-Dollar-Mission davon.
Zwei Jahre später erreichte es Bennu und saugte im Jahr 2020 mithilfe eines langen Stabstaubsaugers Trümmer von dem kleinen, rundlichen Weltraumfelsen auf.
Bennu umkreist derzeit die Sonne 50 Millionen Meilen (81 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser von etwa einer Drittelmeile (einem halben Kilometer), was ungefähr der Größe des Empire State Buildings entspricht
Wissenschaftler haben die Proben im Johnson Space Center der NASA in Houston analysiert, seit sie sie letzten Monat geborgen haben
OSIRIS REx hat die Proben gesammelt, die der Welt zum ersten Mal zu sehen sein werden
Bei seiner Rückkehr hatte das Raumschiff vier Milliarden Meilen zurückgelegt.
Die Kapsel traf die Atmosphäre mit 27.650 Meilen pro Stunde (mph), nachdem sie um 6:42 Uhr ET von der Raumsonde freigesetzt wurde.
Bennu umkreist derzeit die Sonne 50 Millionen Meilen von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser von etwa einer Drittelmeile, was ungefähr der Größe des Empire State Buildings entspricht.
Der Asteroid hat auch die Form eines Kreisels und ist vermutlich das zerbrochene Fragment eines viel größeren Weltraumgesteins.
Bennu gilt als das gefährlichste Gestein im Sonnensystem, da es aufgrund seiner Umlaufbahn mit der Erde die höchste Chance hat, den Planeten aller bekannten Weltraumobjekte zu treffen.
Die NASA untersucht den Asteroiden seit langem und gab 2021 bekannt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er am Nachmittag des 24. September 2182 auf unserem Planeten einschlägt, bei 1 zu 1.750 liegt.
Selbst wenn der Asteroid mit unserem Planeten kollidieren würde, wäre er bei weitem nicht so groß wie der Dinosaurier tötende, sechs Meilen große Weltraumfelsen, der vor 66 Millionen Jahren die Halbinsel Yucatan traf, da Bennu weniger als eine Drittelmeile breit ist .
Dennoch käme ein Aufprall von Bennu auf die Erde einer Explosion von mehr als 1,1 Milliarden Tonnen TNT gleich.
Kelly Fast, Programmmanagerin für das Near-Earth Object Observations Program am NASA-Hauptquartier in Washington, sagte im Jahr 2021: „Die Planetary Defense-Mission der NASA besteht darin, Asteroiden und Kometen zu finden und zu überwachen, die in die Nähe der Erde kommen und eine Gefahr für unseren Planeten darstellen können.“
„Wir verwirklichen dieses Unterfangen durch kontinuierliche astronomische Untersuchungen, bei denen Daten gesammelt werden, um bisher unbekannte Objekte zu entdecken und unsere Orbitalmodelle für sie zu verfeinern.“
„Die OSIRIS-REx-Mission bot eine außergewöhnliche Gelegenheit, diese Modelle zu verfeinern und zu testen und uns dabei zu helfen, besser vorherzusagen, wo Bennu sein wird, wenn es sich in mehr als einem Jahrhundert der Erde nähert.“