Es ist fast ein Jahrzehnt her, als sich Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation zu einer Mahlzeit von historischer Bedeutung zusammensetzten, denn sie war die erste, die im Weltraum angebaute und geerntete Lebensmittel enthielt – wenn auch nur Salat.
Ein Blick in die jüngste Zeit zeigt, dass sich die Technologie für den Anbau von Blattgemüse an Bord des orbitalen Außenpostens weiter verbessert. Das sind gute Nachrichten für die NASA, da sie nach Möglichkeiten sucht, Astronauten bei künftigen Weltraummissionen, die nicht in der Lage sein werden, große Lebensmittelvorräte zu transportieren, mit Nahrung und Wasser zu versorgen.
Diese Woche gab die NASA ihren neuesten Plan für experimentelle Nahrungsmittelwachstumssysteme bekannt und enthüllte, dass sie das Experiment „Lunar Effects on Agricultural Flora“ (LEAF) im Rahmen der bemannten Mission Artemis III, die derzeit für 2026 geplant ist, zum Mond schicken wird
LEAF, entwickelt von Space Lab Technologies mit Sitz in Colorado, wird die Auswirkungen der Mondoberflächenumgebung auf Weltraumpflanzen untersuchen und das erste Experiment sein, das die Photosynthese, das Wachstum und systemische Stressreaktionen von Pflanzen bei Weltraumstrahlung und partieller Schwerkraft beobachtet, sagte die NASA.
Die LEAF-Beta-Nutzlast, die über eine Pflanzenwachstumskammer mit isolierter Atmosphäre verfügt, wird laut Space die darin befindlichen Pflanzen vor übermäßigem Mondsonnenlicht, Strahlung und dem Vakuum des Weltraums schützen und gleichzeitig ihre Photosynthese, ihr Wachstum und ihre Reaktionen auf Stress beobachten Labor. Nach etwa einer Woche auf der Mondoberfläche werden die Astronauten die Keimlingsproben zur detaillierten Analyse unter Laborbedingungen zurückbringen. Es wird nicht das erste Mal sein, dass Pflanzen auf der Mondoberfläche gezüchtet werden, da China dort 2019 in einem kurzlebigen Experiment eine Baumwollpflanze angebaut hat.
Christine Escobar, Vizepräsidentin des Space Lab, beschrieb die bevorstehende Forschung als „einen entscheidenden Schritt zum Verständnis, wie wir die Landwirtschaft im Weltraum nutzen könnten, um die menschliche Besatzung zu unterstützen und so den Weg für eine nachhaltige Monderkundung und sogar Missionen zum Mars zu ebnen.“
Zwei weitere wissenschaftliche Experimente wurden von der NASA ebenfalls für die Artemis-III-Mission ausgewählt. Die Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) ist eine kompakte, autonome Seismometer-Suite zur Langzeitüberwachung der seismischen Umgebung des Mondes, während der Lunar Dielectric Analyzer (LDA) die Fähigkeit des Mondbodens misst, ein elektrisches Feld auszubreiten, was hilfreich sein könnte die Suche nach Ressourcen, insbesondere Eis.
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