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Vier Astronauten sollen diese Woche von der Internationalen Raumstation nach Hause zurückkehren und eine fast sechsmonatige Mission im Weltraum abschließen, aber raues Wetter am Wasserungsort der Besatzung erzwingt eine Verzögerung.
Die Astronauten – Kjell Lindgren, Bob Hines und Jessica Watkins von der NASA sowie die italienische Astronautin Samantha Cristoforetti von der Europäischen Weltraumorganisation – sollten am Donnerstagmorgen an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel von der Raumstation abfliegen. Aufgrund der ungünstigen Wetterbedingungen auf der Erde musste die NASA den Start jedoch absagen.
NASA und SpaceX zielen nun auf Freitag um 11:35 Uhr ET für den Abflug der Crew Dragon ab, und laut einer Pressemitteilung der NASA könnte es nur wenige Stunden später, um 16:50 Uhr ET, zu einer Wasserung vor der Küste Floridas kommen.
Wetterbedingte Verzögerungen beim Start oder der Rückkehr von Raumfahrzeugen von der ISS sind sehr häufig, insbesondere wenn unvorhersehbare Stürme die Absturzstellen vor der Küste Floridas heimsuchen.
„Missionsteams überwachen weiterhin eine Kaltfront, die am Donnerstag, dem 13. Oktober, durch Florida zieht und starke Winde und regnerisches Wetter in die Nähe der Spritzwasserzonen vor der Atlantik- und Golfküste bringt“, so die NASA. “Aktuelle Wettervorhersagen zeigen am Freitag eine größere Vorhersagesicherheit aufgrund eines Hochdrucksystems hinter der Kaltfront, das voraussichtlich günstigere Bedingungen für Wasserung und Erholung bringen wird.”
Es wird erwartet, dass die Bodenmannschaften das Wetter über Nacht erneut überprüfen.
Das Crew Dragon-Raumschiff, das die Astronauten nach Hause bringen wird, hat normalerweise sieben potenzielle Landezonen – direkt vor der Küste von Pensacola, Tampa, Tallahassee, Panama City, Cape Canaveral, Daytona und Jacksonville.
Es ist noch nicht klar, auf welche Splashdown-Site die NASA und SpaceX am Freitag abzielen.
Diese Mission mit dem Namen Crew-4 war eine historische Premiere auf der ISS, da Jessica Watkins die erste schwarze Frau war, die sich der Besatzung der Raumstation für einen längeren Aufenthalt anschloss.
Mehr als ein Dutzend schwarze Amerikaner – darunter fünf schwarze Frauen – sind in den Weltraum gereist, seit Guion Bluford 1983 als erster dies tat. Die ISS hat seit dem Jahr 2000 mehr als 250 Astronauten beherbergt, aber keine schwarze Frau hatte zuvor die Möglichkeit zu leben und arbeiten bis jetzt über einen längeren Zeitraum im Weltraum.
Das Luft- und Raumfahrtunternehmen SpaceX hat das Raumschiff Crew Dragon im Rahmen eines 2,6-Milliarden-Dollar-Vertrags mit der NASA als Teil des Commercial Crew Program entwickelt.
Die Idee hinter dem Programm war, die NASA in eine Kundenrolle zu versetzen – es privaten Unternehmen zu ermöglichen, ein neues Raumschiff zu entwerfen, zu bauen und zu testen, um NASA-Astronauten zu bedienen, während das Unternehmen weiterhin das Eigentum an dem Fahrzeug erhält.
Fast ein Jahrzehnt nach der Einstellung des Space-Shuttle-Programms der NASA im Jahr 2011 mussten sich die Vereinigten Staaten auf den Kauf von Sitzen in russischen Sojus-Raumschiffen verlassen, um ihre Astronauten zur und von der ISS zu bringen. SpaceX erneuerte 2020 mit dem Start seiner Demo-2-Mission, die zwei NASA-Astronauten zur Raumstation beförderte, die Fähigkeiten der bemannten Raumfahrt im Orbit von US-amerikanischem Boden aus.
Crew-4 ist der fünfte Flug, den SpaceX im Rahmen seiner NASA-Partnerschaft durchgeführt hat, und die Raumfahrtbehörde hat weiterhin zusätzliche Flüge von dem Unternehmen gekauft, das von Gründer und CEO Elon Musk geführt wird.
Die Rückkehr der Crew-4-Astronauten zur Erde erfolgt weniger als eine Woche nach der Ankunft der Crew-5-Astronauten auf einer separaten SpaceX Crew Dragon-Kapsel. Die beiden Missionsteams haben die letzten Tage in einer kurzen Übergabephase verbracht, um einen reibungslosen Übergang zwischen den Besatzungen zu gewährleisten.
Beamte der NASA haben die Partnerschaft der Agentur mit SpaceX weiter ausgebaut und den Wert ihres Gesamtvertrags auf insgesamt 15 bemannte Missionen im Wert von mehr als 4,9 Milliarden US-Dollar gesteigert.
Da SpaceX den Crew Dragon im Rahmen eines kommerziellen Festpreisvertrags entwickelt hat, behält es jedoch das Eigentum an dem Fahrzeug. Das bedeutet, dass das in Privatbesitz befindliche Unternehmen auch die Möglichkeit hat, Sitzplätze an wen es möchte zu verkaufen. SpaceX hat bereits zwei Crew Dragon-Missionen durchgeführt, die vollständig von wohlhabenden Nervenkitzel-Suchenden finanziert wurden. Und es sind zukünftige private Missionen in Arbeit.