Es ist eine mit Spannung erwartete Rückkehr, die aufgrund der zunehmenden geopolitischen Spannungen im letzten Monat nur noch mehr Aufmerksamkeit erregt hat, und die NASA hat wiederholt bekräftigt, dass sie weiterhin eng mit der russischen Weltraumagentur Roskosmos zusammenarbeitet.
Das Trio wird sich von der verbleibenden Besatzung der Raumstation verabschieden und gegen Mitternacht die Luke zwischen der Sojus und dem Rassvet-Andockmodul schließen. Die Sojus wird voraussichtlich am Mittwoch um 3:21 Uhr ET abdocken, und das Raumschiff wird am Mittwoch um 6:30 Uhr ET seine Deorbit-Verbrennung erfahren.
Die Besatzung wird voraussichtlich um 7:28 Uhr ET südöstlich der Stadt Dzhezkazgan ihre Fallschirm-unterstützte Landung durchführen.
Nach der Landung wird Vande Hei an Bord eines Gulfstream-Jets zurück nach Houston reisen, wie es andere NASA-Astronauten zuvor getan haben, und die Kosmonauten werden zu ihrer Trainingsbasis in Star City, Russland, zurückkehren.
Die gemeinsamen Operationen zwischen der NASA und Roscosmos in den russischen Einrichtungen in Baikonur, Kasachstan, „laufen weiterhin gut“, sagte Joel Montalbano, der Manager des Programms der Internationalen Raumstation der NASA, während einer Pressekonferenz am 14. März.
Vande Hei und Dubrov starteten im April 2021 zur Raumstation, und zusammen haben sie 5.680 Erdumrundungen absolviert und mehr als 150 Millionen Meilen um unseren Planeten zurückgelegt. Vande Hei hat jetzt den Rekord für den längsten Einzelraumflug eines amerikanischen Astronauten gebrochen, der zuvor von Kelly mit 340 Tagen aufgestellt wurde.
Dies war Vande Heis zweiter Raumflug, er hat also insgesamt 523 Tage im Weltraum verbracht. Es war Dubrovs erster Flug.
Kommandowechsel
Shkaplerov übergab am Dienstagmorgen das Kommando über die Internationale Raumstation an den NASA-Astronauten Tom Marshburn. Bevor er Marshburn einen zeremoniellen „Schlüssel“ zur Raumstation überreichte, der den Befehlswechsel kennzeichnete, dachte Shkaplerov über seine Zeit im Weltraum nach, einschließlich einiger Situationen, mit denen die Besatzung konfrontiert war.
Er bekräftigte auch den engen und familiären Charakter der Besatzung der Raumstation, insbesondere angesichts der aktuellen geopolitischen Spannungen.
“Menschen haben Probleme auf der Erde”, sagte er. „Im Orbit sind wir eine Crew, und ich denke, die ISS ist wie ein Symbol für die Freundschaft, Zusammenarbeit (und) unsere flexible Zukunft der Erforschung des Weltraums. Vielen Dank, meine Crewmitglieder. Sie sind wie meine Weltraumbrüder und der Weltraum Schwester.”
Marshburn sagte, es sei eine Ehre und ein Privileg, das Kommando über die Raumstation zu übernehmen und „die internationale Partnerschaft und dieses Erbe in der Raumfahrt fortzusetzen“. Marshburn dankte Shkaplerov dafür, dass er ein „wunderbarer Kommandant“ sei.
„Ich kann Ihnen nicht genug für Ihren Einsatz für die Sicherheit der Station, die Sicherheit Ihrer Besatzung, Ihren Humor, Ihre Freundschaft und Ihren Einsatz für die Flugkontrollteams auf der ganzen Welt danken“, sagte Marshburn.
Kommen und Gehen
Die Raumstation wird nicht lange die Heimat einer siebenköpfigen Besatzung sein. Die private Mission Axiom Space-1 mit dem ehemaligen NASA-Astronauten Michael Lopez-Alegria und den US-Besatzungsmitgliedern Larry Connor, Eytan Stibbe und Mark Pathy startet frühestens am 6. April zur Raumstation. Die Axiom-Crew wird nach 10 Tagen zurückkehren.
Dann wird die NASA-Mission SpaceX Crew-4 die NASA-Astronauten Kjell Lindgren, Bob Hines und Jessica Watkins sowie die ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti später im April zur Raumstation bringen.
„Die Agentur und unsere internationalen Partner identifizieren und mindern ständig die Risiken der bemannten Raumfahrt“, heißt es in einer Erklärung der NASA.
Jackie Wattles von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.