Narrengold könnte den „Goldrausch“ dieses Jahrhunderts auslösen, nachdem Wissenschaftler herausgefunden haben, dass es ein äußerst begehrtes Metall enthält, das zur Erzeugung umweltfreundlicherer Energie benötigt wird.
Wissenschaftler der West Virginia University entdeckten eine überraschende Menge Lithium in 15 Gesteinsproben von Pyrit, dem häufig vorkommenden Mineral, das seinem wertvollen Gegenstück ähnelt, das sich vor etwa 390 Millionen Jahren im Appalachenbecken bildete.
Die Ergebnisse haben die Forscher zu der Frage veranlasst, ob alte Industrieminen eine wertvolle Lithiumquelle werden könnten – die Entdeckung könnte jedoch weit über die Gebirgskette der Ostküste hinausreichen.
Lithiumbatterien werden zur Stromversorgung einer breiten Palette von Technologien verwendet, darunter Telefone, Laptops, E-Bikes, handgehaltene Elektrowerkzeuge und Elektrofahrzeuge, und werden sogar als Notstromspeicher für Solarenergie verwendet.
Forscher der West Virginia University entdeckten Lithium in Narrengold (im Bild) im Appalachenbecken
Die Ergebnisse haben die Forscher zu der Frage veranlasst, ob alte Industrieminen eine wertvolle Lithiumquelle werden könnten – die Entdeckung könnte jedoch weit über die Gebirgskette der Ostküste hinausreichen (abgebildet sind die Appalachen in North Carolina).
Die Nachfrage nach Lithium steigt rasant, da die USA auf grüne Energie umsteigen, beispielsweise auf Elektrofahrzeuge, die Lithium-Ionen-Batterien verwenden, bei denen die Gefahr einer ernsthaften Brandgefahr besteht.
Schwefelreicher Pyrit erfordert während des Extraktionsprozesses nicht so viele Ressourcen, was bedeutet, dass seine Umweltauswirkungen viel geringer sind als bei der -Ionen-Alternative.
Und Narrengold findet sich in Quarzadern, die überall in den USA in Bundesstaaten wie Colorado, Arizona, Pennsylvania und Montana abgebaut werden, was bedeutet, dass in den USA noch viel mehr Lithium versteckt sein könnte.
Forscher in der Welt der Elektrochemie und des Ingenieurwesens haben „bereits damit begonnen, zu untersuchen, wie Lithium-Schwefel-Batterien Lithium-Ionen-Batterien ersetzen könnten“, sagte die Co-Autorin der Studie, Shailee Bhattacharya.
„Ich versuche zu verstehen, wie Lithium und Pyrit miteinander in Verbindung gebracht werden könnten“, sagte sie.
Das Team sagte, es habe „unerwartet“ herausgefunden, dass selbst bei einer relativ geringen Menge Lithium in den Proben ein erheblicher Teil (bis zu 54 Prozent) des gesamten Lithiums allein aus Pyrit freigesetzt werden könne.
Lithium wird für den Antrieb einer breiten Palette von Technologien verwendet, von Elektrofahrzeugen bis hin zu Laptops und Mobiltelefonen. Derzeit werden weltweit jedes Jahr 110.000 Tonnen Lithium gefördert, doch bis 2030 muss diese Zahl auf 260.000 bis fast 500.000 Tonnen steigen
Amerikas Lithium-Boom ist im Gange und derzeit gibt es im Land 72 geplante Minen
Während unklar ist, wie sich das weiße Gold im Narrengold gebildet hat, stellten die Forscher fest, dass Lithium sehr empfindlich auf kleine Temperaturerhöhungen reagiert und Schiefer, der entlang der Bergkette gefunden wird, durch denselben geologischen Prozess entsteht.
„Dies ist eine wohlspezifische Studie“, aber sie deutet darauf hin, dass die Möglichkeit besteht, dass Schiefer aus alten Minen gewonnen werden könnte“, sagte Bhattacharya.
„Wir können über nachhaltige Energie sprechen, ohne viele Energieressourcen zu verbrauchen“, fügte sie hinzu.
Die Welt produziert derzeit etwa 110.000 Tonnen Lithium pro Jahr, aber die Internationale Energieagentur (IEA) hat vorhergesagt, dass die Welt bis 2030 2,5 bis fünfmal so viel Lithium benötigen wird – also zwischen 260.000 und fast 500.000 Tonnen.
Das eigentliche Problem ist jedoch nicht die Menge, sondern die Fähigkeit, die Menge an Lithium zu produzieren, die zur Aufrechterhaltung der globalen grünen Initiativen erforderlich ist, und Narrengold könnte die Antwort sein.
Das in Narrengold enthaltene Lithium könnte einen kostengünstigeren, umweltfreundlicheren und sichereren Ansatz darstellen, da es aus dem schwefelreichen Mineral gewonnen wird.
Alte Industriestandorte hinterlassen sogenannte „Minenrückstände“, die aus Mineralien bestehen, die nach der Gewinnung des Zielminerals zurückgeblieben sind.
Neue Minen können negative und schwerwiegende Auswirkungen auf die Umwelt haben, die noch Jahre nach der Schließung anhalten können, wie z. B. Abholzung, Umweltverschmutzung, Bodenerosion und Verlust der Artenvielfalt.
Der Abbau von Mineralien wie Lithium und Kobalt, die zum Antrieb von Elektrofahrzeugen verwendet werden, hat dazu geführt, dass 23 Millionen Menschen in den USA Giftmüll ausgesetzt sind, 16 Millionen Hektar Ackerland zerstört und 310.000 Meilen Flüsse verschmutzt wurden.