Naomi Osaka erlitt ihre dritte Niederlage in Folge, als sie in der Eröffnungsrunde der Abu Dhabi Open ausschied. Die viermalige Grand-Slam-Siegerin setzte ihr Comeback beim WTA-500-Event fort, doch für Osaka, die mit 7:5, 6:0 gegen Danielle Collins unterlag, war es nur ein kurzer Einsatz. Dies geschah, nachdem die Nummer 5 der Welt, Elena Rybakina, behauptete, Osaka sei immer noch nicht in Bestform, und die 26-Jährige gab ihrer Rivalin Recht, als sie es nicht schaffte, in die zweite Runde vorzudringen.
Osaka wollte bei ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub einen weiteren Sieg erringen, nachdem sie in ihren ersten drei Spielen 1:2 verloren hatte. Die ehemalige Nummer 1 der Welt versprach, in ihrer Comeback-Saison häufiger zu spielen, und hielt ihr Wort, als sie eine Wildcard für Abu Dhabi erhielt. Aber sie stand vor einer schwierigen Eröffnungsrunde und zog gegen den Zweitplatzierten der Australian Open 2022, Collins, an.
Die Topgesetzte Elena Rybakina erwartete in Runde zwei die Siegerin, und die ehemalige Wimbledon-Siegerin hatte bereits ihre Meinung zu Osakas Spiel geäußert. „[Osaka] ist eine großartige Spielerin, sie kommt gerade erst zurück und wird immer noch nicht in Bestform sein. Aber egal, was passiert, sie ist eine sehr gefährliche und erfahrene Spielerin“, sagte Rybakina gegenüber The National.
Es war ein souveräner Start für den viermaligen Grand-Slam-Sieger, der im ersten Punkt ein Ass abfeuerte. Beide Frauen absolvierten ihre Aufschlagspiele mit Leichtigkeit und ließen kaum Punkte fallen. Osaka schaffte in der Mitte des Satzes einen Aufschlag mit 205 km/h, während Collins im achten Spiel drei Asse in Folge schlug.
Nach einer halben Stunde Dominanz gelang es beiden Frauen zum ersten Mal, den Aufschlag der jeweils anderen zu verwerten. Während Osaka beim Stand von 5:4 ihre Chance nicht nutzen konnte, konnte sich Collins die ersten Breakbälle des Spiels erspielen. Sie holte sich ihren zweiten Sieg und beendete den knappen ersten Satz mit 7:5.
Die Nummer 71 der Welt drehte sich im zweiten Satz weiter und brach sofort aus, als sie der zweiten Runde und einem Aufeinandertreffen mit Rybakina immer näher kam. Collins war gezwungen, sich aus einem harten Aufschlagspiel zu befreien, rettete jedoch drei Breakpoints, bevor sie ein weiteres Spiel mit dem Osaka-Aufschlag gewann und mit 3:0 in Führung ging.
Drei weitere Breakbälle kamen und gingen für die ehemalige Nr. 1, die in keinem von Collins‘ Aufschlagspielen über die Linie gelangen konnte. Es gab einiges Drama, als sie dachte, dass ein umstrittener Punkt wiederholt werden sollte, aber der Amerikanerin wurde der Punkt gegeben und sie baute ihren Vorsprung aus und besiegelte ein weiteres schwieriges Spiel mit einem Ass.
Auch wenn es ihr nicht gelang, Breakbälle zu verwandeln, hatte Osaka beim Aufschlag von Collins mehr Glück als bei ihrem eigenen. Ihre Quote beim ersten Aufschlag sank weiter und die 30-Jährige verdiente sich ein letztes Break, den Sargnagel, als sie einen Bagel-Satz aufspielte und mit 7:5 und 6:0 durchkam.
Es ist eine weitere Niederlage für Osaka bei ihrem anhaltenden Comeback nach der Geburt ihres Kindes im vergangenen Juli. Die 26-Jährige hatte bei ihrem Comeback letzten Monat einen erfolgreichen Start beim Brisbane International, hat aber inzwischen drei Spiele in Folge verloren, mit zwei aufeinanderfolgenden Ausscheiden in der ersten Runde bei den Australian Open und dem Abu Dhabi Open.
Was Collins betrifft, so spielt die ehemalige Nummer 7 der Welt ihre letzte Saison auf der Tour. Während der Australian Open gab sie bekannt, dass sie dieses Jahr in den Ruhestand gehen werde. Und Collins sprach das Ende ihrer Karriere nach dem Sieg über Osaka an.
„Bei den letzten beiden Turnieren hier und bei den Australian Open musste ich in der ersten Runde, in der zweiten Runde und noch einmal hier gegen einen Grand-Slam-Sieger antreten. Ich wusste, was mich gegen Naomi erwarten würde, ich weiß, dass sie schon eine Weile ausgefallen ist, also kommt sie immer noch zurück, aber.“ Ich musste mich einfach an meine Taktik anpassen und mich darauf verlassen und mein Spiel spielen“, sagte sie.
„Ich habe immer noch das Gefühl, in guter Form zu sein, auch wenn dies mein letztes Jahr ist. Aber ich habe das Gefühl, dass ich irgendwie ein Enddatum brauchte. Ich habe meine Zeit auf Tour wirklich genossen und hatte viel Spaß, und das muss ich auch.“ Tolle Erfahrungen, die ich sonst nicht gemacht hätte. Im Moment ist es noch nicht vorbei. Ich nehme immer noch an Wettkämpfen teil und arbeite und kämpfe dafür. Ich habe immer noch einige Ziele, die ich erreichen möchte, aber es war schön, ein gewisses Enddatum zu haben weil du die Strapazen der Tour kennst.