Naomi Osaka kehrte nach einer längeren Pause wegen der Geburt ihres ersten Kindes triumphierend zum Tennis zurück. Die vierfache Major-Siegerin besiegte Tamara Korpatsch in ihrem ersten Spiel seit 15 Monaten beim Brisbane International mit 6:3, 7:6 (11). Es kam Tage, nachdem Osaka zugegeben hatte, dass sie zuvor darüber nachgedacht hatte, mit dem Tennissport aufzuhören und sich gegen eine Rückkehr zu entscheiden, als sie jegliche „Freude“ an diesem Sport verlor.
Osaka war zum ersten Mal seit September 2022 wieder im Einsatz, als sie beim Tokyo WTA 500 ein Match durch Ausscheiden gewann, bevor sie sich aus dem Turnier zurückzog. Die frühere Nummer 1 der Welt beendete daraufhin ihre Saison und gab Anfang 2023 bekannt, dass sie ihr erstes Kind erwartete, aber 2024 zurückkehren wollte.
Es war das Traum-Comeback des 26-Jährigen, der eine Stunde und 48 Minuten brauchte, um die Nummer 83 der Welt, Korpatsch, zu schlagen. Osaka zeigte keine Anzeichen von Rost, als sie fünf Asse und insgesamt 36 Gewinner abfeuerte, um in der zweiten Runde ein Duell mit Karolina Pliskova herbeizuführen.
Für die siebenfache Titelgewinnerin, die zuvor davon ausgegangen war, dass sie nie wieder zum Tennis zurückkehren würde, hätte es jedoch auch anders ausgehen können. „Ich würde sagen, direkt nach Tokio habe ich vielleicht einen Monat lang darüber nachgedacht, weil ich das Gefühl hatte, dass meine ganze Freude an dem Sport verloren gegangen ist“, sagte Osaka vor dem Brisbane International.
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„Ich hatte das Gefühl, dass es irgendwie nicht fair war, sowohl für die Zuschauer als auch für mich selbst.“ Die Geburt ihrer Tochter Shai gab Osaka jedoch eine ganz neue Perspektive, wie sie erklärte: „Aber dann dachte ich, ich spiele seit meinem dritten Lebensjahr Tennis und es gibt noch so viele andere Dinge, die ich tun möchte.“
„Besonders bei Shai möchte ich, dass sie jemanden sieht, der große Ziele und Träume hat. Ich denke, dass es wirklich wichtig ist, wirklich gute Vorbilder zu haben. Außerdem lerne ich gerade, den Sport zu schätzen. Ich glaube, in der Zeit, die ich weg war, habe ich den Sport viel mehr geschätzt. Nach der Geburt habe ich verstanden, wie körperlich und anstrengend es ist, dorthin zu gelangen.“
Die ehemalige Nummer 1 der Welt fühlte sich durch ihre Leistung gegen Korpatsch am Montag ermutigt und freute sich über einen Test anstelle eines einfachen Sieges. „Ehrlich gesagt, mir wäre das, was ich gespielt habe, lieber. Ich denke, dass einige meiner Entscheidungen vielleicht nicht die besten waren. Aber ich denke, es ist besser, härtere Spiele zu haben, weil ich dadurch für das vorbereitet werde, was kommt“, sagte sie.
„Ich weiß, dass alle Gegner, gegen die ich spiele, sowieso nicht einfach sind, daher wäre es, ich möchte nicht sagen, verrückt, aber sehr wahrscheinlich, dass mein erstes Spiel 6:1, 6:1 ausfallen würde.“ Osaka wird nun ihre Rivalität mit einer anderen ehemaligen Nummer 1 in Pliskova erneuern. Das Paar stand sich fünf Mal gegenüber, wobei der tschechische Star das Duell mit drei Siegen anführte. Ihr letztes Aufeinandertreffen fand ebenfalls im Brisbane International im Jahr 2020 statt, wo sich Pliskova auf dem Weg zum Titel mit 6-7(10), 7-6(3), 6-2 durchsetzte.
Osaka beurteilte ihre Leistung und ihren bevorstehenden Test gegen die 31-Jährige weiter: „Ich habe das Gefühl, dass ich auf einem ziemlich guten Niveau gespielt habe. Ich denke, mein Gegner hat auch wirklich gut gespielt. Ehrlich gesagt, alles, woran ich denken kann, ist die anhaltende Nervosität, die ich hatte.
„Also einfach dieses wirklich schwere Spiel überstehen und hoffentlich darauf aufbauen. Ich denke, mein nächstes Spiel wird ein wirklich guter Test dafür sein. Wim [Fissette, her coach] hat mir gesagt, gegen wen ich spiele. Ich weiß nicht, warum er das getan hat, etwa vor meinem ersten Spiel. Ja, ich habe sie ein paar Mal gespielt. Sie ist so eine harte Gegnerin. Sie ist ganz anders als das Match, das ich gerade gespielt habe, also… Ich bin sehr gespannt, was passiert.“