Osaka, eine zweifache Australian-Open-Siegerin, hatte am Freitag in dem hochklassigen Match ein Set-up hingelegt, konnte es aber nicht beenden. Die 20-jährige Anisimova vollendete ihr Comeback in einem Tiebreak im dritten Satz und gewann mit 4: 6 6-3 7-6 (10-5).
„Ich bin sprachlos, ich liebe es wirklich, vor euch in Melbourne zu spielen. Ehrlich gesagt, es macht so viel Spaß“, sagte Anisimova nach dem Spiel zu den Zuschauern.
“Ich meine, ich kann nicht aufhören zu lächeln, selbst wenn ich spiele, obwohl ich es ernst meinen sollte.”
Das erste Aufeinandertreffen der beiden Frauen führte zu einem spektakulären Match, bei dem das australische Publikum beide Spielerinnen bis zu seinem Ende anfeuerte.
Anisimova, die Nummer 60 der Welt, sparte zwei Matchbälle und setzt ihre beeindruckende Form in dieser Saison fort. Der US-Amerikaner trifft nun auf den zweifachen Grand-Slam-Sieger Ash Barty um einen Einzug ins Viertelfinale.
Barty kam mit Leichtigkeit durch ihr Spiel in der dritten Runde gegen die Italienerin Camila Giorgi und gewann mit 6:2, 6:3.
Osaka findet immer noch Form
Osaka hatte diese Woche ihre früheren Rundenspiele in Melbourne überstanden, sah sich aber in Anisimova einer ganz anderen Herausforderung gegenüber.
Die beiden tauschten starke Schüsse von der Grundlinie aus, aber Osaka konnte die Matchbälle, die sie für sich selbst geschaffen hatte, nicht vollständig nutzen.
Es kommt, als die 24-Jährige ihr Comeback nach einer Pause vom Sport fortsetzt.
Sie zog sich wegen psychischer Probleme von den French Open im letzten Jahr zurück und entschied sich, nicht an Wimbledon teilzunehmen.
Sie hat nun die Chance, sich in der nächsten Runde erneut gegen die Allerbesten zu beweisen.
Unterdessen überlebte Rafael Nadal am Freitag in seinem Spiel in der dritten Runde gegen den Russen Karen Khachanov einen kleinen Schrecken.
Nachdem der Spanier mit zwei Sätzen in Führung gegangen war, verlor er den dritten, erholte sich aber wieder und gewann mit 6: 3, 6: 2, 3: 6, 6: 1.