Nanci Griffith, eine Grammy-prämierte Sängerin und Songwriterin, die einen Fuß im Folk und den anderen im Country hielt und mit einer aufstrebenden Stimme gesegnet war, die in beiden Genres gleichermaßen zu Hause war, starb am Freitag. Sie war 68.
Ihr Tod wurde von ihrer Verwaltungsgesellschaft Gold Mountain Entertainment bekannt gegeben. In der Erklärung wurde weder angegeben, wo sie gestorben ist, noch eine Todesursache angegeben, sondern nur: “Es war Nancis Wunsch, dass eine Woche nach ihrem Tod keine weitere formelle Erklärung oder Pressemitteilung erfolgt.”
Während Frau Griffith oft politisches und konfessionelles Material schrieb, waren ihre beliebtesten Lieder genau beobachtete Geschichten des Kleinstadtlebens, manchmal mit schmerzhaften Details in den Texten, aber typischerweise mit einer trügerischen Schönheit gesungen. Ihr Song “Love at the Five and Dime” zum Beispiel verfolgt die Romanze eines Paares von ihren jugendlichen Ursprüngen, als “Rita 16 Jahre alt war / Haselnussaugen und kastanienbraunes Haar / Sie brachte den Woolworth-Zähler zum Leuchten” bis ins hohe Alter, als “Eddie reiste”. mit den Kneipenbändern/bis Arthritis seine Hände nahm/Jetzt verkauft er nebenbei Versicherungen.“
Das Lied war 1986 ein Country-Hit – aber für Kathy Mattea, nicht für Ms. Griffith. Während Ms. Griffith die erste Person war, die „From a Distance“ von Julie Gold aufnahm, wurde der Song später ein Riesenhit für Bette Midler.
Frau Griffith zeigte manchmal eine folkige Lässigkeit gegenüber dem Mainstream-Erfolg. Sie sagte dem Rolling Stone 1993, dass es ihr nichts ausmachte, dass Frau Mattea die Hit-Version von „Love at the Five and Dime“ hatte: „Es fühlt sich großartig an, dass Kathy das für den Rest ihres Lebens singen muss und ich nicht T.”
Nanci Caroline Griffith wurde am 6. Juli 1953 in Seguin, Texas, etwa 35 Meilen nordöstlich von San Antonio, als Tochter von Marlin Griffith, einem Buchverleger und Sänger in Barbershop-Quartetten, und Ruelen Strawser, einer Immobilienmaklerin und Amateurschauspielerin, geboren. „Ich komme aus einer im Grunde sehr dysfunktionalen Familie“, sagte sie 1999 gegenüber Texas Monthly. „Ich hatte sehr, sehr verantwortungslose Eltern.“
Als sie ein Kind war, zog ihre Familie nach Austin; ihre Eltern ließen sich 1960 scheiden.
Als sie 12 war, schrieb Frau Griffith Songs und spielte in Austin Clubs. Ein prägendes Erlebnis war, als sie als Teenager einen Auftritt des melancholischen Texas-Troubadours Townes Van Zandt sah; Sie identifizierte sich besonders mit seinem Lied „Tecumseh Valley“, über eine dem Untergang geweihte junge Frau namens Caroline, und es wurde zu einem festen Bestandteil ihres Liederbuchs.
1988 sagte sie der New York Times: „Als ich jung war, hörte ich stundenlang Odetta-Platten. Als ich dann mit der High School anfing, kam Loretta Lynn mit. Davor hatte Country-Musik keine Gitarre spielende Frau gehabt, die ihre eigenen Songs geschrieben hat.“
Nach dem Besuch der University of Texas blieb Frau Griffith in Austin. Sie arbeitete als Kindergärtnerin, während sie sich der Musik widmete und an der Seite von Künstlern wie Lucinda Williams, Lyle Lovett und Jimmie Dale Gilmore auftrat. Sie legte Fingerfarben beiseite, als sie beim Kerrville Folk Festival in Texas einen Songwriting-Preis gewann; 1978 veröffentlichte sie ihr erstes Album „There’s a Light Beyond These Woods“. Es war das erste von vier Folk-Alben, die sie innerhalb von acht Jahren für winzige Labels herausbrachte, während der sie auch ständig auf Tournee ging.
1985 zog sie nach Nashville, wo sie mit einem Major-Label-Vertrag belohnt wurde. Stephen Holden schrieb 1987 in der New York Times und lobte ihre Unterzeichnung bei MCA Nashville als einen positiven Vorboten für die Country-Musikindustrie und nannte sie “eine der begabtesten Schriftstellerinnen, die eine südliche Country-Variante des konfessionellen Singer-Songwriter-Modus weiterführen”. das den Rock von Los Angeles Anfang und Mitte der 1970er Jahre dominierte.“
Sie stellte eine Band zusammen, das Blue Moon Orchestra, die über ein Jahrzehnt zusammen blieb, und peppte ihre fein ausgearbeiteten Songs mit Country-Pop-Muskeln auf, eine Mischung, die sie „Folkabilly“ nannte.
Ihr Plattenlabel war jedoch verwirrt von ihr. Sie sagte dem Rolling Stone im Jahr 1993, dass “die Radioperson bei MCA Nashville mir sagte, dass ich nie im Radio sein würde, weil meine Stimme die Ohren der Leute verletzte.” Nachdem zwei Alben, die auf den Country-Markt abzielten, positive Kritiken erhielten, aber nur mittelmäßig verkauft wurden, machte sie zwei Alben, die versuchten, Pop-Fans zu erreichen, ein Versuch, der in Irland erfolgreich war, aber nicht in den Vereinigten Staaten. Ihr Durchbruch kam, als sie das Label zu Elektra wechselte und zu ihren Folk-Wurzeln zurückkehrte.
Ihr 1993 erschienenes Album „Other Voices, Other Rooms“ (benannt nach Truman Capotes Debütroman) umfasste 17 Versionen von Liedern ihrer volkstümlichen Vorfahren, darunter Malvina Reynolds und Woody Guthrie. Von Kritikern als heimelige Freude gefeiert, gewann es 1994 den Grammy Award für das beste zeitgenössische Folk-Album und wurde mit Gold für den Verkauf von mehr als 500.000 Exemplaren ausgezeichnet.
Frau Griffith folgte 1998 mit dem Album „Other Voices, Too (A Trip Back to Bountiful)“ und dem Buch „Nanci Griffith’s Other Voices: A Personal History of Folk Music“, das jedoch weniger erfolgreich war.
Frau Griffith war eine lebendige Verbindung nicht nur zu früheren Songwritern, sondern auch zur Musik Irlands (sie spielte mit den Chieftains) und Texas (sie tourte mit den überlebenden Mitgliedern von Buddy Hollys Band, den Crickets).
Sie spielte immer wieder durch zwei Krebsanfälle und einen schmerzhaften Fall von Dupuytrens Kontraktur, einer abnormalen Verdickung der Haut an der Hand, die die Beweglichkeit ihrer Finger stark einschränkte.
2008 verlieh ihr die Americana Music Association den Lifetime Americana Trailblazer Award. Im Jahr 2012, dem Jahr, in dem sie ihr 18. und letztes Studioalbum „Intersection“ veröffentlichte, erklärte sie der New York Times ihre Motivation: „Ich setze Dinge in Musik und Worte, die mich verärgert und verletzt haben. Plötzlich waren sie da und bereit, herauszukommen.“
Frau Griffith war von 1976 bis 1982 mit dem texanischen Singer-Songwriter Eric Taylor verheiratet. Vollständige Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.
1993, im Alter von 39 Jahren, als sie noch keinen Grammy gewonnen hatte und ihre kommerziellen Aussichten ungewiss waren, erzählte Frau Griffith dem Rolling Stone, was sie motivierte:
„Langlebigkeit – das ist wohl der Messingring für mich. Ich möchte immer noch hören, dass meine Musik mit 65 zu mir zurückkehrt.“
Jordan Allen trug zur Berichterstattung bei.