Nan Melville, eine Fotografin, die für elegante, fließende Bilder von prominenten Tänzern und Tanzkompanien bekannt war, starb am 18. März in Manhattan. Sie war 72.
Ihre Schwester Gill Kenyon gab den Tod bekannt. Die Ursache wurde nicht angegeben.
Frau Melvilles Tanzfotografie, die in zahlreichen Publikationen, darunter der New York Times, sowie in verschiedenen Tanzbüchern erschienen ist, umfasst vier Jahrzehnte. Sie fotografierte das Bolschoi-Ballett, das Alvin Ailey American Dance Theatre, das Ballet Nacional de Cuba, das Royal Ballet of Britain, das American Ballet Theatre und zahlreiche andere bekannte Ensembles und fing Tänzer wie Mikhail Baryshnikov und den Alvin-Ailey-Star Dwana Smallwood in Gravitation ein -trotzende Sprünge oder inmitten wirbelnder Kostüme. Aber sie war genauso zu Hause, wenn sie traditionelle Venda-Tänzer in Südafrika oder experimentelle Arbeiten in Avantgarde-Räumen wie The Kitchen in Manhattan fotografierte.
Später in ihrer Karriere fügte sie ihren Fähigkeiten Videografie hinzu. Sie drehte sogar einen kurzen Dokumentarfilm, „Nrityagram: For the Love of Dance“ (2010), über eine Tanzschule und ein Ensemble in Indien.
„Ein Großteil des Tanzmaterials, nicht zuletzt während des Abspanns, ist fesselnd“, schrieb Alastair Macaulay, Chef-Tanzkritiker der New York Times, über den Dokumentarfilm, als er 2010 beim Dance on Camera Festival in New York gezeigt wurde. „ Ich wollte, dass der Film doppelt so lang wird.“
Ms. Melville war vielleicht dazu bestimmt, Tanzfotografin zu werden. Ihr Vater, William Melville, war Diamantenschätzer in Südafrika, beschäftigte sich aber als Hobby mit Fotografie und dem Erstellen von Heimvideos. Ihre Mutter, Enid Hilda (Jobson) Melville, war Balletttänzerin und Lehrerin. („Ich glaube, sie hat Pliés gemacht, kurz bevor ich geboren wurde“, schrieb Ms. Melville in einer autobiografischen Skizze auf ihrer Website über ihre Mutter.)
„Seit meiner Kindheit“, sagte Frau Melville, „sind mir Bilder, die Bewegung von Licht, Farben, Eindrücken – sowohl unbewegt als auch bewegt – am wichtigsten.“
Das Zusammenspiel von Bewegung und Farbe in den darstellenden Künsten, insbesondere im Tanz, reizte sie.
„Fotografie“, sagte sie schlicht, „ist Zeichnen mit Licht.“
Septime Webre, künstlerischer Leiter des Hong Kong Ballet, arbeitete mit Frau Melville zusammen, als er in den 1990er Jahren künstlerischer Leiter des American Repertory Ballet in New Jersey war.
„Nan hat Bilder mehr durch ihr Herz als durch ihre Augen aufgenommen“, sagte er und fügte hinzu, dass sie „wusste, wie man Bewegungen auf eine Weise einfängt, die die Absicht der Tänzerin destilliert, aber, was noch wichtiger ist, ihre Bilder waren reich an ihrer Liebe zum Tanz .“
Nanette Rose Melville wurde am 7. Oktober 1949 in Kimberley in der südafrikanischen Provinz Nordkap geboren. Schon als Teenager interessierte sie sich für Fotografie und ging diesem Hobby nach, während sie Schauspiel und Englisch an der Rhodes University in Makhanda, Südafrika, studierte.
„Die Fotos, die ich von den Stücken gemacht habe, die wir aufgeführt haben, wurden sehr gut aufgenommen und haben eine Idee gesät“, schrieb sie auf ihrer Website. „Vielleicht könnte mein Hobby eines Tages zu einem Lebensunterhalt werden.“
Nach ihrem Bachelor-Abschluss unterrichtete sie von 1973 bis 1980 Highschool-Englisch, Schauspiel und Sprache in Südafrika. 1981 machte sie ihr Hobby zum Beruf: Sie ergatterte eine Stelle als Fotografin beim Performing Arts Council des Transvaal, einer regionalen Kunstorganisation.
Nach fünf Jahren in dieser Position unternahm sie eine Erkundungsreise nach New York und ließ sich schließlich dort nieder, um eine freiberufliche Karriere als Fotografin mit dem Schwerpunkt Tanz aufzubauen. Sie fotografierte dort große und kleine Aufführungen, aber wie sie auf ihrer Website feststellte: „Nichts macht mich glücklicher, als meinen Pass abzustauben.“
Einsätze führten sie im Laufe der Jahre sowohl nach Südafrika als auch nach Asien und Europa und ab 1990 immer wieder nach Kuba. Bei ihrem Tod arbeitete sie an einem Dokumentarfilm über den Tanz in diesem Land mit Schwerpunkt auf dem Ballet Nacional de Cuba.
Frau Melvilles Schwester ist ihre einzige unmittelbare Überlebende.
Ein Auftrag für The Times im Jahr 1996, einen Auftritt des Nrityagram Dance Ensemble of India in New York zu fotografieren, führte zu dem Dokumentarfilm, der eines der ehrgeizigsten Projekte von Frau Melville war. Sie traf Protima Gauri Bedi, Gründerin der Truppe und der dazugehörigen Schule, die sich bemühte, Elemente des klassischen indischen Tanzes zu bewahren.
„Protima und ich wurden innerhalb weniger Stunden Freunde“, erinnerte sich Frau Melville 2011 in einem Interview mit der Wochenzeitung India Abroad. „Sie besuchte mich in meinem Studio und sagte: ‚Du musst nach Indien kommen und unsere Arbeit sehen.’“
Die daraus resultierende Zusammenarbeit führte zu Ms. Melvilles Dokumentarfilm, der auf mehreren Filmfestivals Preise gewann. Ms. Bedi hat den fertigen Film jedoch nie gesehen; Sie starb 1998 bei einer Schlammlawine in einem Bergdorf im Himalaya.
Frau Melville sagte später, während sie an dem Film arbeitete, „hatte ich das Gefühl, dass sie auf mich aufpasst.“