Nai-Ni Chen, eine Tänzerin und Choreografin, deren Nai-Ni Chen Dance Company drei Jahrzehnte lang traditionelle chinesische und zeitgenössische Einflüsse in Aufführungen in den USA und im Ausland vereint, starb am Sonntag bei einem Badeunfall während eines Urlaubs auf Hawaii. Sie war 62.
Der Vorfall ereignete sich vor dem Kailua Beach in Oahu. Ihr Ehemann und Partner im Unternehmen, Andrew N. Chiang, sagte in einem Beitrag auf der Facebook-Seite des Unternehmens, dass Frau Chen im Meer schwimmen gegangen sei und dass ihre Leiche von einem Passanten gefunden worden sei.
Frau Chen wurde in Taiwan geboren und kam 1982 in die Vereinigten Staaten, um einen Master-Abschluss an der New York University zu machen (was sie schließlich tat) und dann in ihr Heimatland zurückzukehren, um zu unterrichten. Aber die Kunstszene in New York erwies sich als unwiderstehlich.
„Ich war so aufgeregt über das Tanzen in New York, dass ich beschloss, zu bleiben, anstatt in Taiwan zu unterrichten“, sagte sie 2017 dem TimesLedger of Queens.
Sechs Jahre später gründeten sie und Herr Chiang die Nai-Ni Chen Dance Company, die von ihrem Hauptsitz in Fort Lee, NJ, in und um New York auftrat. Delaware, Pennsylvania und Virginia und dann im ganzen Land und darüber hinaus.
Frau Chen war in den traditionellen Tänzen Taiwans und Chinas ausgebildet worden, bevor sie sich in den Vereinigten Staaten niederließ, und ihre Programme neigten dazu, den Zuschauern – von denen viele, besonders in den frühen Jahren, an europäischen Tanz gewöhnt waren – etwas anderes zu bieten Blick auf die Kunstform.
„Ich mag es, sowohl östliche als auch westliche Ästhetik zu integrieren“, sagte sie 1994 der Los Angeles Times. „Meine Tänzer und ich experimentieren jeden Tag. Ich glaube, dass, wenn ich Bewegung aus meinem Körper herauskommen lasse, wenn ich die Wahrheit aus meinem Herzen spreche, dies meinen Hintergrund ausdrückt – traditionelle chinesische Bewegung und ein westliches Tanzvokabular.“
Die Kompanie führte traditionelle Fächertänze und Bändchentänze auf, aber auch eigene Werke von Frau Chen, die viele Einflüsse aufwiesen. Ihre „Movable Figures“ zum Beispiel wurde vom südostasiatischen Schattenpuppenspiel inspiriert. „Drachen an der Wand (Tianji)“ suggeriert chinesische Kalligraphie. „Raindrops“ erinnert an ihre Kindheit in Taiwan.
„Ich erinnere mich, dass ich als Kind im Zimmer meiner Großmutter saß und die Regentropfen auf den Boden fallen sah“, erzählte sie The Record of Bergen County, NJ, 2003, als die Arbeit in ihrem Programm im New Jersey Performing Arts Center lief in Newark, ein häufiger Halt für die Truppe. „Es machte so ein interessantes Geräusch – dut-dut-dut. Es war sehr verspielt für mich. Geheimnisvoll. Es hat mich verwundert.“
Nai-Ni Chen wurde am 31. Oktober 1959 in Keelung an der Küste in der Nähe von Taipeh als Sohn von MayYun Wu, einer Lehrerin, und Hsing-Yin Chen, einem Zahnarzt, geboren.
„Meine Eltern haben uns immer mitgenommen, um der Natur, dem Meer, dem Strand und den Bergen nahe zu kommen“, sagte sie der Arkansas Democrat-Gazette 1996, als ihre Compagnie in Fayetteville auftrat.
„Viele meiner Tänze sind von der Natur inspiriert“, fügte sie hinzu. „Das ist der chinesische Weg und die Philosophie: die Beziehung zwischen Mensch und Natur zu betonen. Wir versuchen, dort eine Harmonie zu finden.“
Greta Campo, Tänzerin und stellvertretende künstlerische Leiterin der Kompanie, erlebte aus erster Hand, wie Frau Chen die verschiedenen Einflüsse in ihrem Leben und ihrer Ausbildung vereinte.
„Ihr kultureller Hintergrund war für sie immer eine Inspiration“, sagte sie per E-Mail. „Nai-Ni Chens Werke sind so einzigartig, weil sie die Freiheit des amerikanischen modernen Tanzes mit der Anmut und Pracht asiatischer Kunst verschmolzen.“
Als sie in Taiwan aufwuchs, lernte Frau Chen die amerikanische Kultur kennen, lernte Englisch als Zweitsprache und sah sich, wie sie 1988 gegenüber The Record erzählte, die Filme von „diesen beiden Männern – dem dicken und dem dünnen, die immer einstiegen“ an Problem.” Das heißt, Laurel und Hardy.
Mit vier Jahren begann sie Tanzunterricht zu nehmen und lernte Ballett und Volkstanz, bevor sie sich als Teenager an der Chinesischen Kulturuniversität in Taipeh einschrieb, deren Lehrplan modernen Tanz, Jazz und chinesische Kampfkünste umfasste.
Sie verbrachte drei Jahre mit dem Cloud Gate Dance Theatre, Taipehs erster zeitgenössischer Tanzkompanie, und nahm an mehreren von der Regierung geförderten internationalen Tourneen teil. Herr Chiang, der geschäftsführende Direktor von Nai-Ni Chen Dance, sagte The Star-Ledger im Jahr 1999, dass er seine zukünftige Frau 1978 zum ersten Mal traf, als sie zu einer Gruppe von Gasttänzern gehörte, die am Massachusetts Institute of Technology auftraten; er war dort eingeschrieben und war der Koordinator für studentische Aktivitäten.
„Im ersten Moment wusste ich, dass sie meine Frau werden würde“, sagte er der Zeitung, obwohl Frau Chen sagte, sie erinnere sich nur vage an ihre erste Begegnung hinter der Bühne. Die beiden blieben in Kontakt und heirateten 1982. Auch ihre Tochter Sylvia überlebt sie.
Die Tanzkompanie von Frau Chen trat oft in Schulen auf, wo die Schüler in den ersten Jahren im Allgemeinen wenig Kontakt zu chinesischer Kunst hatten.
“Die Kinder lieben es einfach”, sagte sie 1992 gegenüber The Record. “Chinesischer Tanz ist sehr farbenfroh und für sie völlig neu.”
Ihr besonderes Anliegen war es, den Einfluss der asiatischen Kultur und der asiatisch-amerikanischen Einwanderer auf westliche Traditionen zu vermitteln. Dennoch war sie stolz darauf, dass ihre Truppe multiethnisch und multinational war. Tänzer zu finden, die mit den Anforderungen der Verbindung von Tradition und Moderne fertig wurden, war ihrer Meinung nach eine Herausforderung, aber sie fand, dass sich die Mühe gelohnt hatte.
„Ich fühle mich positiv, weil die Botschaft, die wir den Menschen vermitteln möchten, letztendlich alles mit dem Teilen von Kulturen in dieser immer kleineren modernen Welt zu tun hat“, sagte sie 1996 gegenüber The Star-Ledger. „Die Leute sind interessiert, aber es gibt noch ein weiter Weg. Es braucht eine gewisse Reife, um in einer anderen, ganz anderen und sehr fremden Kultur etwas Gutes zu finden.“