Der im aktuellen Nature-Artikel beschriebene Impfstoff ist für die Inhalation gedacht. Es handelt sich um einen Subunit-Impfstoff, das heißt, er enthält einen Teil des Erregers. In diesem Fall handelt es sich bei der Untereinheit tatsächlich um ein Stück Choleratoxin, das so konstruiert wurde, dass es einen Teil von SARS-CoV-2 zeigt. Diese Proteine werden in Mikrokapseln platziert, die klein genug sind, um tief in die Lunge zu gelangen.
Ich wurde geimpft und hatte Covid. Habe ich nicht schon eine gute Schleimhautimmunität?
Vielleicht. Studien zeigen, dass infizierte und geimpfte Menschen eine bessere Schleimhautimmunität haben als geimpfte, aber nicht infizierte Menschen. Aber Jeyanathan sagt, ihre Gruppe habe auch einige Menschen gesehen, die infiziert waren und keine große Schleimhautimmunität in ihrer Lunge hatten. Wenn sie die Lunge mit Kochsalzlösung waschen, um Proben aus den unteren Atemwegen zu sammeln, finden sie keine nachweisbaren T-Zell-Reaktionen. „Es ist wirklich irgendwie sehr seltsam“, sagt sie.
Aber es geht nicht nur darum, ob Sie über eine Schleimhautimmunität verfügen. Es spielt auch eine Rolle, wie umfassend diese Immunität ist. Eines der problematischsten Dinge an SARS-CoV-2 ist, dass es sich ständig weiterentwickelt. Jeder Monat scheint eine neue Variante zu bringen. Die Veränderungen betreffen vor allem das Spike-Protein, das Ziel aller aktuellen Impfstoffe. Einige Gruppen arbeiten jedoch daran, ihre Schleimhautimpfstoffe gegen Varianten zu schützen. Jeyanathans Gruppe führt Teile des Inneren des Covid-Virus ein, die sich nicht so schnell verändern können wie der Teil, der an Zellen bindet. „Auf diese Weise müssen wir diesen Ansatz der Variantenjagd nicht verfolgen“, sagt sie.
Was ist nötig, um zu zeigen, dass ein Schleimhautimpfstoff wirkt?
Die Regulierungsbehörden versuchen immer noch herauszufinden, wie sie den Erfolg messen können. In einigen Fällen können Unternehmen die Wirksamkeit des Impfstoffs durch Ersatzmarker wie Antikörperspiegel nachweisen. So wurden die neuesten Booster zugelassen. Bei Schleimhautimpfstoffen ist jedoch nicht klar, welcher Ersatzmarker am nützlichsten wäre. Antikörperspiegel in der Nase oder im Mund? Oder die Fülle bestimmter Immunzellen?
In einem vor einem Jahr veröffentlichten Leitartikel argumentierten Peter Marks von der FDA und Kollegen, dass Impfstoffe, die sich erheblich von den bereits zugelassenen unterscheiden, möglicherweise in großen, randomisierten klinischen Studien getestet werden müssen. Was wir wirklich wollen, ist, dass diese Impfstoffe der nächsten Generation die bestehenden Impfstoffe übertreffen und die Übertragung eindämmen. Diese Daten liegen noch nicht vor, und es könnte Jahre dauern, bis wir wissen, ob Schleimhautimpfstoffe tatsächlich das bewirken, was wir uns erhoffen: die Ausbreitung des Virus zu stoppen.
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