Rafael Nadals Schock-Aus bei den Australian Open wurde als „trauriger Anblick“ bezeichnet, als der Titelverteidiger an einem Albtraumtag in Melbourne stürzte, während er mit einer Verletzung zu kämpfen hatte. Die Hoffnungen des legendären Spaniers auf einen 23. Grand-Slam-Titel gingen am Mittwoch mit einer 6: 4, 6: 4, 7: 5-Niederlage in Folge gegen den Amerikaner Mackenzie McDonald in Rauch auf.
Nadal lag mit einem Satz und einem Break im Rückstand, als er im zweiten Satz qualvoll hochzog und mit sichtbaren Schmerzen aussah. Er umklammerte seine linke Hüfte mit deutlichem Unbehagen und verließ den Platz für eine medizinische Auszeit am Ende von Mackenzies Aufschlagspiel, als er im zweiten Satz mit 5: 3 in Führung ging.
Das kämpfende Schlachtross Nadal zeigte seinen Mut, als er das Match fortsetzte, aber er fühlte sich nie wirklich wohl und wurde schließlich von McDonald bei seinem frühesten Aussie Open-Austritt seit 2016 abgefertigt.
Nadal sagte, er sei nach dem verheerenden Verletzungsschlag an einem so entscheidenden Punkt im Spiel „geistig zerstört“ worden, und sein unterstützendes Team war äußerst emotional, als er nach seiner siebten Niederlage in acht Spielen Schwierigkeiten hatte, sich gut zu bewegen.
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„Es war schrecklich zu sehen – wir haben gesehen, wie Nadal während seiner Karriere mit so vielen Verletzungen zu kämpfen hatte, aber auf dieser Bühne nach seinem Auftritt vor 12 Monaten plötzlich hochzuziehen … Als er so scharf hochzog, dachten wir, das Schreiben sei auf dem Mauer, aber McDonald musste sich trotzdem konzentrieren und am Ende des Tages hat er seinen Sieg verdient.“
Nach diesem erneuten Rückschlag werden nun Fragen zur langfristigen Zukunft von Nadal aufgeworfen. Und der 36-Jährige betet, dass sein Hüftproblem nicht zu einer weiteren längeren Pause an der Seitenlinie führt.
„Ich hoffe wirklich, dass mich das nicht lange aus dem Gericht bringt“, sagte er. „Es ist nicht nur die Genesung. Es ist die ganze Menge an Arbeit, die Sie zusammenbringen müssen, um auf ein anständiges Niveau zurückzukehren.
„Ich habe diesen Prozess zu oft in meiner Karriere durchlaufen, und ich bin bereit, es weiter zu tun. Ich denke, aber das ist nicht einfach.“