Aber für einen scrollenden Daumen war der schnellste Teenager der Welt ausnahmsweise regungslos.
Erriyon Knighton war gerade von einer Pressekonferenz Ende Mai hier in einen leeren Konferenzraum neben dem Hotel geschlüpft, wo er es sich in Adidas-Sportschuhen auf einem Regiestuhl bequem gemacht hatte. Seit seinem vierten Platz bei den Olympischen Spielen in Tokio über 200 Meter mit nur 17, dann mit 19,49 Sekunden, der viertschnellsten Zeit aller Zeiten über die Distanz im Februar, mit nur 18, hatte sich Knighton an Fragen gewöhnt, die eine Variation von sind ein Thema – wie ist es, so schnell zu sein, so jung?
Auf die Frage, wie er sich selbst interviewen würde, blickte er mit einem interessierten Grinsen von seinem Telefon in dem ruhigen Raum auf.
„Ich würde wahrscheinlich einfach fragen: ‚Was machst du am Tag des Treffens, was hörst du dir an, um einen Hype zu bekommen?’ “, sagte Knighton. „‚Hast du jemals Angst?’ Ja, das ist gut. Weil ich verdammt sicher keine Angst bekomme.“
Die himmelhohen Erwartungen, die Vergleiche mit Usain Bolt – Knighton läuft vor nichts davon davon, da die US-Leichtathletik-Meisterschaften diese Woche auf Eugene’s Hayward Field beginnen, wo Knighton sich mit einem Abschluss bei den Outdoor-Weltmeisterschaften im Juli einen Platz sichern kann Top Drei auf 100 oder 200 Metern.
„Er ist furchtlos“, sagte Ato Boldon, NBC Sports Analyst und viermaliger Olympiasieger im Sprint. „Wenn Sie auf ihn zurückblicken, wie er letztes Jahr die olympischen Prüfungen absolvierte, werden Sie sehen, dass es fast so ist, als ob ich Noah respektiere [Lyles] und diese anderen Jungs, die die Namen haben, aber ich muss sie nicht schlagen, sie müssen mich schlagen.
Knightons buchstäblicher Ausbruch in die Leichtathletik-Szene hat ihn in gewisser Weise in ein anderes Rennen versetzt – einen Zwei-Mann-Wettbewerb gegen die Jahr für Jahr fortschreitende Progression von Bolt, dem achtmaligen olympischen Goldfahnenträger des Sports für Geschwindigkeit, der selbst ein großes, jugendliches Wunderkind war. Bolts U18- und U20-Weltrekorde über 200 Meter gehören nun Knighton.
Im Jahr 2003, im Alter von 16 Jahren, war Bolt die 200 in 20.13 gelaufen; Knighton am 20.33. Im Alter von 17 Jahren hatte sich Bolt auf 19,93 verbessert, und Knighton erreichte letztes Jahr 19,84. Bolts Bestwert bei 18 war 19,99. Knighton zerschmetterte das im Februar mit seiner 19.49 Uhr in Baton Rouge, La., eine Zahl, von der Boldon ursprünglich dachte, dass sie falsch gemeldet worden war.
„Niemand wird 19.4 ausführen und schon gar nicht Erriyon Knighton“, erinnerte sich Boldon. „Und dann habe ich das Videoband gesehen und bin einfach OMG gegangen – schau dir dieses Kind an!“
Erriyon Knighton, Mitte, nimmt am 3. August an einem 200-Meter-Lauf der Männer bei den Olympischen Sommerspielen in Tokio teil.
(Petr David Josek / Associated Press)
Nur Bolt, sein jamaikanischer Landsmann Johan Blake und der Amerikaner Michael Johnson waren über 200 Meter schneller gelaufen, was Knighton sein „Geld-Event“ nennt. Doch während Bolt am Tag vor seinem 23. Geburtstag seinen Weltrekord von 19,19 lief, Blake 21 war, als er 19,26 lief, und Johnson 28 war, als er bei den Olympischen Spielen 1996 seinen damaligen Weltrekord von 19,32 aufstellte, hatte Knighton noch die High School Klassen, an denen er nach seiner Aussage teilnehmen muss.
„Natürlich ist es cool, mit einem der – ich wollte sagen, einem der größten, ich meine dem besten aller Zeiten – verglichen zu werden“, sagte Knighton. „Die Leute vergleichen mich mit ihm, ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken. Am Ende des Tages bin ich nicht er, mein Name ist nicht Usain Bolt, ich bin Erriyon Knighton und ich ebne mir jeden Tag nur den Weg und versuche, mir meinen eigenen Namen zu machen.“
Wie Knighton sich seinen Namen gemacht hat, scheint jede Regel eines Jugendsportindustriekomplexes zu missachten, der versucht, zukünftige Stars zu formen, indem er reglementierte Trainings- und Reiseteams für das Grundschulpublikum anbietet.
Knighton sagte, seine Familie habe als Kind kein überschüssiges Geld für Sportgebühren gehabt, also habe er wegen des Rabatts in der Jugendfußballmannschaft eines Onkels gespielt. Von 8 bis 13 beschrieb Knighton eine „große Lücke, nichts zu tun“, die anders als der Fußball der Mittelschule organisiert war.
„…Manchmal muss man einfach etwas riskieren. Ich meine, wie Sie jetzt sehen können, habe ich die richtige Chance ergriffen.“
– Erriyon Knighton, über die Konzentration auf die Strecke statt auf Fußball
Er hatte die Möglichkeiten der Leichtathletik nicht ernsthaft erkundet, bis er ein 14-jähriger Neuling war, als Joseph Sipp, ein Fußball- und Leichtathletiktrainer an der Tampa’s Hillsborough (Fla.) High, der seine Geschwindigkeit während der Football-Konditionsübungen gesehen hatte, darauf bestand, dass Knighton herauskam .
„Er hat mich ein bisschen bekämpft, ‚Ich bin kein Leichtathlet’“, sagte Sipp letztes Jahr einem Kamerateam aus seinem Schulbezirk. „Das Streckentraining kam, er ist nicht aufgetaucht. Ich bin in der Schule zu ihm gegangen und habe ihm gesagt: ‚Du kommst auf die Bahn, da gibt es kein Wenn und Aber, du läufst auf der Bahn und ich will nichts hören.’
Nur zwei Jahre später, mit 16, unterschrieb er einen Profivertrag bei Adidas und begann mit dem Training unter dem renommierten Trainer der University of Florida, Grant Holloway, und einem Highschool-Trainer, Jonathan Terry, ein Deal, der die Erwartungen des 6-Fuß-3-Knighton auf die Probe stellte nutze Fußball als sein Ticket zu den Profis als Wideout.
“Ich könnte das Risiko eingehen und sofort in die Big League gehen, oder ich kann einfach vier Jahre warten und Football spielen und in die NFL gehen”, sagte Knighton über seine Überlegungen, bevor er auf seine Highschool- und College-Berechtigung verzichtete. „Aber ich dachte mir, manchmal muss man einfach etwas riskieren. Ich meine, wie Sie jetzt sehen können, habe ich die richtige Chance ergriffen.“
Im vergangenen August versammelten sich Freunde und Lehrer in der Hillsborough High und sahen zu, wie Knighton der jüngste Amerikaner wurde, der seit 1928 bei den Olympischen Spielen bei einem einzelnen Leichtathletik-Event unter den ersten vier landete, so eine Untersuchung von ESPN.
Erriyon Knighton, Mitte, gewinnt bei den Olympischen Spielen in Tokio im August einen 200-Meter-Lauf der Männer.
(Charlie Riedel / Associated Press)
Boldon sagt, er hoffe, dass Knightons Beispiel andere schnelle, fußballorientierte Athleten dazu bringt, über den Weg der Leichtathletik zu den Profis nachzudenken. Er weiß auch, dass Knightons schneller Start kein Indikator dafür ist, dass seine Zeiten weiter sinken und seine Medaillenzahl steigen wird, was die U18- und U20-Rekordbücher der Leichtathletik mit denen füllt, die als Teenager ihren Höhepunkt erreichten. Jeder Sport hat solche warnenden Geschichten, sagte Boldon, aber „in der Leichtathletik sind wir fast dafür bekannt.“
“Aber das [future] ist mir nicht in den Sinn gekommen, als ich ihn gesehen habe, weil ich denke, dass dieses Kind bei 19,4 anfängt“, sagte Boldon. „Er steht buchstäblich hinter drei Leuten in der Geschichte der Veranstaltung. Sagen wir, er bekommt nicht 100 % von dem, was er in sich hat, sagen wir, er bekommt 90 % davon.
„Wenn er 90 % von dem bekommt, was ich denke, dann sollte er Weltrekordhalter sein, bevor alles gesagt und getan ist.“
Bolt dominierte drei Olympische Sommerspiele, von Peking über London bis Rio de Janeiro. Wenn Knighton drei olympische Mannschaften in Folge bildet, wird er 2028 in Los Angeles ankommen und immer noch erst 24 Jahre alt sein – mit möglicherweise noch Zeit für eine NFL-Chance danach, ähnlich wie der zweifache olympische Hürdenläufer Devon Allen einen Wide Receiver-Vertrag mit bekommen hat die Philadelphia Eagles, obwohl sie seit 2016 keinen Fußball mehr spielen.
Knighton hat erst vor kurzem begonnen, Gewichte zu heben, um Kraft hinzuzufügen. In Anerkennung seines Newcomer-Status sagte er, dass er jeden Tag etwas über das Sprinten lerne. Er sagte jedoch bereits, seine Konkurrenten hätten viel über ihn erfahren müssen. In einem Sport voller Geschichten von älteren Sprintern, die versuchen, jüngere Läufer im Call Room Minuten vor einem Rennen einzuschüchtern, sagte Knighton, dass ihn noch niemand versucht habe.
„Wenn Sie innerhalb dieses Rennens versuchen, mich einzuschüchtern, wird es nicht funktionieren“, sagte er. „Du versuchst, in meinen Kopf einzudringen, es wird nicht funktionieren. Wenn Sie mit mir sprechen, werde ich Ihnen vor dem Rennen nichts sagen, also müssen Sie mich wirklich auf der Strecke sehen.
„Du wirst einige gewinnen, du wirst einige verlieren, aber am Ende des Tages geht es nur darum, ohne Angst ins Rennen zu gehen.“