Vor PowerPoint und lange vor digitalen Projektoren waren 35-Millimeter-Filmdias die Königsklasse. Größer, klarer und kostengünstiger in der Herstellung als 16-Millimeter-Filme, farbenfroher und höher auflösend als Videos, waren Dias das einzige Medium für wirkungsvolle Präsentationen, die CEOs und Top-Führungskräfte auf Jahreshauptversammlungen für Aktionäre hielten. Mitarbeiter und Verkäufer. Diese in der Branche als „Multi-Image“-Shows bekannten Präsentationen erforderten eine kleine Armee von Produzenten, Fotografen und Live-Produktionsmitarbeitern. Zuerst musste die gesamte Show geschrieben, mit einem Storyboard versehen und vertont werden. Aus einer Bibliothek wurden Bilder ausgewählt, Fotoshootings arrangiert, Animationen und Spezialeffekte produziert. Ein weißbehandschuhter Techniker entwickelte, montierte und entstaubte jedes Dia, bevor es es in das Karussell warf. Tausende von Hinweisen wurden in die Show-Kontrollcomputer programmiert – dann getestet und erneut getestet. Weil Computer abstürzen. Projektorlampen brennen durch. Objektträgerkarussells verklemmen sich.
„Wenn man an all die Maschinen, all die Verbindungen, all die verschiedenen Teile und Teile denkt, ist es ein Wunder, dass diese Dinge überhaupt funktionierten“, sagt Douglas Mesney, ein kommerzieller Fotograf, der zum Diaproduzenten wurde und dessen Firma Incredible Slidemakers den 80-Zoll-Projektor produzierte Saab-Start. Mittlerweile ist er 77 Jahre alt und hat sich als Ruhestandsprojekt die Archivierung des inzwischen vergessenen Diageschäfts vorgenommen. Mesney wandte sich Anfang der 1970er Jahre der Produktion von Mehrbildshows zu, nachdem er auf der New York Boat Show 1972 auf ein beeindruckendes System mit sechs Leinwänden gestoßen war. Er hatte Strecken für Penthouse und Automagazine gedreht und gelegentlich einen oder zwei Kodak-Projektoren dabei, um Meetings für Werbekunden zu planen. „Plötzlich schaut man sich sechs Projektoren an und was sie leisten können, und man denkt: heilige Makrele,” er erinnert sich.
„Plötzlich schaut man sich sechs Projektoren an und was sie leisten können, und man denkt: Heilige Makrele.”
Douglas Mesney, ein Werbefotograf
Sechs war nur der Anfang. Auf dem Höhepunkt von Mesneys Karriere waren für seine Shows bis zu 100 Projektoren in schwindelerregenden Rigs erforderlich. Mit mehreren Projektoren, die auf dieselbe Leinwand gerichtet waren, konnte er nahtlose Panoramen und komplexe Animationen erstellen, alles synchronisiert auf Band. Obwohl das Risiko einer Katastrophe immer hoch war, verblüfften seine Shows das Publikum, als er es schaffte, und ließen Firmenanzüge wie Riesen aussehen. Zu Mesneys Kunden gehörten IKEA, Saab, Kodak und Shell; Er verfügte über Produktionsbudgets in Höhe von Hunderttausenden Dollar. Und im Multi-Image-Geschäft war das günstig. Größere A/V-Bühnenunternehmen wie Carabiner International verlangten bis zu 1 Million US-Dollar für die Orchestrierung von Firmenmeetings und peppten ihre generischen Multibild-„Module“ mit Laserlichtshows, Tanzeinlagen und erstklassigen Talenten wie Hall & Oates auf Allman Brothers und sogar die Muppets. „Ich vergleiche es damit, ein Rock-and-Roll-Roadie zu sein, aber ich bin nie mit dem Tourbus gefahren“, erklärt Susan Buckland, eine Slide-Programmiererin, die den größten Teil ihrer Karriere hinter der Leinwand bei Carabiner verbracht hat.
DOUGLAS MESNEY/INCREDIBLE SLIDEMAKERS