Barcelona-Trainer Xavi hat zugegeben, dass sein Team am Montagnachmittag in der Play-off-Runde der Europa League mit Manchester United die schlechteste Auslosung erzielt hat. Die katalanischen Giganten werden mit United über zwei Spiele um einen Platz im Achtelfinale des Wettbewerbs kämpfen, wobei die Duelle Mitte Februar im Abstand von sieben Tagen ausgetragen werden.
Das Ergebnis der Auslosung war enttäuschend für United, die auf eine einfachere Fahrt gehofft hätten, als sie mit einem Gesamtsieg über Barcelona in die Endphase der Europa League vordringen wollten. Es scheint, als ob Xavi von der Auslosung aus seiner eigenen Sicht ebenfalls weniger als beeindruckt war, als er seine unmittelbare Reaktion darauf abgab, als er kurz darauf in einer Pressekonferenz zu seinen Gedanken befragt wurde.
“Das Unentschieden hat uns wieder den schwierigsten Rivalen beschert, wie in der Gruppenphase der Champions League”, sagte Xavi. “Das Glück war nicht auf unserer Seite. Manchester United ist ein großartiger Rivale, ein historischer Verein, das Schlimmste, was wir uns wünschen können.
“Sie haben große Individualitäten, aber ich würde die Gruppe hervorheben, die sie haben. Wir werden uns gut vorbereiten und den Gegner analysieren, wie wir müssen.”
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Das zweibeinige Unentschieden von United gegen Barcelona wird auch die Rückkehr von Cristiano Ronaldo ins Nou-Lager bedeuten, wobei der 37-Jährige in seinem letzten Spiel gegen das spanische Team für Juventus in der Champions League im Jahr 2020 einen Doppelpack einsackte.
“Es ist nicht nur Cristiano”, fügte Xavi hinzu. „Wir werden auf ein Team treffen, das stark gewachsen ist [Erik] ten Hag und wir müssen sie auf dem Platz herausfordern. Großer historischer Klub, sie werden genauso dringend gewinnen müssen wie wir.
“[Ronaldo is a] großer Spieler, er hat eine Ära des Fußballs geprägt und ich bin sicher, dass er auch jetzt noch den Unterschied ausmachen kann.”
NICHT VERPASSEN
Es bleibt abzuwarten, ob United in der Lage sein wird, den Job über zwei Spiele gegen Barcelona zu erledigen, da sie versuchen, ihre Hoffnungen auf ein Ende ihrer fünfjährigen Trophäen-Dürre aufrechtzuerhalten, indem sie in die letzten 16 der Europa League einziehen, die sie direkt gewonnen haben zurück im Jahr 2017. Barcelona erreichte unterdessen das Viertelfinale des letztjährigen Turniers, bevor es vom späteren Sieger Frankfurt ausgeschieden war, und wird ebenso entschlossen sein, ein weiteres frühes Aus durch die Roten Teufel zu vermeiden.
Sie mussten Anfang dieses Monats in den zweitklassigen UEFA-Wettbewerb einsteigen, nachdem sie die Champions League als Drittplatzierter ihrer Gruppe verlassen hatten, während United in seiner Europa League-Gruppe Zweiter wurde, nur hinter Real Sociedad, der sie überholte nach Tordifferenz an die Spitze. Es bleibt jedoch abzuwarten, wie das bevorstehende Play-off-Spiel zwischen den beiden Vereinen verlaufen wird, da das Spiel mit Abstand das bekannteste des gesamten Turniers dieser Saison ist.
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