Am Donnerstagabend, als Manchester United gegen Barcelona antrat, kamen zwei Helden der Red Devils wieder zusammen. Sir Alex Ferguson und Nani freuten sich, gemeinsam auf der Tribüne für Fotos zu posieren, und das Paar freute sich sichtlich, wieder vereint zu sein. Und am 16. Februar war es tatsächlich 15 Jahre her, seit der portugiesische Nationalspieler Arsène Wenger bei einem mitreißenden 4:0-Sieg im FA Cup gegen Arsenal „gedemütigt“ zurückgelassen hatte.
Im Jahr 2008 waren Manchester United und Arsenal die beiden dominierenden Kräfte im englischen Fußball.
Und das Paar zog in diesem Jahr im FA Cup in Old Trafford in den Krieg, in einem Match, das sich als ziemliches Spektakel erweisen sollte.
United war viel zu stark für den Rivalen, auch wenn Cristiano Ronaldo an diesem Abend nicht zum Einsatz kam.
Wayne Rooney gab mit einer virtuosen Darbietung den Ton an, wobei Darren Fletcher einen Doppelpack einsackte und Nani beim Sieg ebenfalls ins Schwarze traf.
In der Schlussphase des Spiels begannen die Gemüter von Arsenal jedoch überzukochen.
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Nani führte ein „Seal-Dribbling“ durch und balancierte den Ball auf seinem Kopf, während die wütenden Gunners-Spieler versuchten, ihn niederzuschlagen.
Nach dem Spiel behauptete Wenger, er und seine Spieler seien mit dem, was sie als Showboating empfanden, „gedemütigt“ worden.
Und Nani enthüllte später, dass Ferguson einschritt und ihm sagte, er solle seine Fähigkeiten abschwächen, um weitere Kontroversen zu vermeiden.
„In Portugal habe ich das viele Male gemacht, aber nur, weil es ein unterhaltsames Spektakel ist und nicht, weil ich meine Rivalen missachte“, sagte er.
“Ich bin ein Profi und gehe immer sehr respektvoll mit allen gegnerischen Spielern um, aber ich weiß es jetzt zu schätzen, dass es vielleicht schlecht ausgesehen hat.
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“Nach dem Spiel hat Ferguson mit mir gesprochen und verlangt, dass ich es nicht wiederhole, um Probleme zu vermeiden.
“Natürlich habe ich zugestimmt. Ich folge immer den Anweisungen meines Trainers und bin nicht daran interessiert, Kontroversen zu verursachen.”
Ferguson selbst drückte später seinen Unglauben darüber aus, wie William Gallas einer roten Karte entkam, weil er Nani Momente später niedergeschlagen hatte.
„Ich dachte, Gallas hätte weggeschickt werden sollen“, sagte er.
„Er hat Nani von hinten mit dem Ball aus 20 Metern Entfernung getreten. Ich denke, es sollte eine rote Karte sein.
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„Das muss sich der Schiedsrichter noch einmal anschauen.“
Der damalige Mittelfeldspieler von Arsenal, Gilberto Silva, schlug Nani für seine Possen nach dem Spiel zu.
„Einige unserer Jungs waren verärgert, dass er [Nani] hat das geschafft“, sagte der brasilianische Nationalspieler.
„Sie haben sich jetzt beruhigt. Uns war wichtig, dass wir nicht die Kontrolle verlieren und einen weiteren Mann verlieren [after Emmanuel Ebou?’s dismissal].
„Ich habe mit ihm gesprochen und ihm gesagt, dass er das nicht tun muss. Ich sagte ihm, er könnte einen bösen Tritt bekommen, wenn er das tut.
„Aber ich glaube nicht, dass einer unserer Spieler ihn zu hart treten würde.“
Nani antwortete später auf die Kommentare und gab zu, dass er mit Gilberto gesprochen hatte – aber dass er nie von dem Samba-Star bedroht wurde.
“Gilberto Silva von Arsenal sprach mit mir und war sich darüber im Klaren, was ihre Spieler darüber dachten”, sagte er.
„Er war sehr kritisch gegenüber dem, was ich tat, und beschuldigte mich, Arsenal zu provozieren. Aber er hat mir nie gedroht.
„Auf dem Feld bin ich anders als die meisten Spieler. Mein Torjubel mit einem Salto ist ein Beispiel.
“Das ist mein Charakter als Fußballer.”