HONGKONG – Hunderte von Hongkonger Polizeibeamten verhafteten am Mittwoch sechs aktuelle oder ehemalige leitende Mitarbeiter einer freimütigen pro-demokratischen Nachrichten-Website und durchsuchten das Hauptquartier der Website, ein weiteres Vorgehen der Regierung gegen die einst lebhafte unabhängige Presse der Stadt.
Die sechs wurden wegen des Verdachts der Verschwörung zur Veröffentlichung von aufrührerischem Material festgenommen, so eine Erklärung der Polizei, in der die Nachrichtenagentur keine Angaben machte. Aber Stand News, eine sieben Jahre alte Online-Publikation, veröffentlichte kurzes Videomaterial auf Facebook, das Polizisten gegen 6 Uhr morgens vor den Türen eines ihrer stellvertretenden Redakteure, Ronson Chan, zeigt störte ihre Arbeit.
Mehr als 200 Beamte drangen in das Hauptquartier der Publikation in Hongkong ein und führten eine Durchsuchung durch, teilte die Polizei mit. Filmmaterial und Fotos, die von der New York Times überprüft wurden, zeigten, wie Beamte orangefarbenes Klebeband über einen Flur im Bürogebäude spannten und anscheinend Koffer und Kisten mit Computern und anderen Materialien aus der Redaktion rollen. Ein Foto zeigte mindestens zwei Dutzend große blaue Plastikkisten, die in der Lobby des Gebäudes gestapelt waren.
Separates Filmmaterial zeigte Patrick Lam, den amtierenden Chefredakteur von Stand News, der in Handschellen aus seinem Haus eskortiert wurde. Eine Frau fragte Herrn Lam, ob er etwas zu sagen habe, worauf sowohl er als auch ein Beamter antworteten: „Sehen Sie online.“
Denise Ho, eine beliebte lokale Sängerin, die im Vorstand der Nachrichtenseite gedient hatte, wurde laut einem Beitrag auf ihrer Facebook-Seite ebenfalls festgenommen.
Hongkonger Beamte haben Kritiker aus der gesamten Zivilgesellschaft, auch in den Nachrichtenmedien, ins Visier genommen, seit die Kommunistische Partei Chinas im Juni 2020 ein nationales Sicherheitsgesetz über die Stadt verhängte, um monatelange heftige Proteste für die Demokratie im Jahr 2019 zu unterdrücken.
Anfang des Jahres musste Apple Daily, die vielleicht bekannteste pro-demokratische Zeitung der Stadt, nach mehreren Polizeirazzien in ihrer Nachrichtenredaktion und der Verhaftung mehrerer Top-Redakteure und ihres Gründers Jimmy Lai schließen.
Am Dienstag wurde gegen Herrn Lai ein neuer Vorwurf der Volksverhetzung im Zusammenhang mit der Zeitung erhoben, ebenso wie sechs weitere ehemalige leitende Angestellte. Herr Lai, eine der prominentesten Oppositionellen in Hongkong, war bereits wegen seiner Unterstützung der prodemokratischen Bewegung zu 20 Monaten Gefängnis verurteilt worden, und er droht wegen anderer Anklagepunkte lebenslange Haft.
Beamte haben Warnschreiben an ausländische Nachrichtenagenturen über Berichterstattung geschickt, die sie nicht mögen, und mehreren ausländischen Journalisten wurde das Visum für die Arbeit in der ehemaligen britischen Kolonie verweigert. Die Regierung hat zudem angekündigt, ein Gesetz gegen sogenannte Fake News zu erlassen.
Nach dem Zusammenbruch von Apple Daily wurde Stand News zu einem der letzten offen prodemokratischen Medien der Stadt, und Beamte machten deutlich, dass es als nächstes ins Visier genommen werden könnte.
Während der Proteste von 2019 hatten Reporter von Stand News Episoden dokumentiert, darunter einen Mob-Angriff auf prodemokratische Demonstranten in einer U-Bahn-Station; eine Reporterin, Gwyneth Ho, wurde selbst angegriffen. (Frau Ho, die später zurücktrat, um in die Politik zu gehen, sitzt jetzt im Gefängnis.) Im Juni dieses Jahres sagte Stand News, es habe Online-Kommentare entfernt, die im Mai oder früher veröffentlicht wurden, und stellte fest, dass Hongkong anfing, auf „Sprachkriminalität“ abzuzielen.
Hongkongs Sicherheitsminister Chris Tang beschuldigte die Nachrichtenseite Anfang des Monats, „voreingenommene, verleumderische und dämonisierende“ Berichte über die Zustände in einem Gefängnis in der Stadt zu haben. Lau Siu-Kai, ein Berater in Peking, war noch unverblümter und sagte den chinesischen Staatsmedien, dass „der Überlebensraum“ für oppositionelle Nachrichtenagenturen immer kleiner werde.
„Stand News wird ein Ende haben“, sagte Herr Lau.
Es war nicht sofort klar, ob die Verkaufsstelle nach dem nationalen Sicherheitsgesetz angeklagt werden würde, was zu lebenslanger Haft führen kann. Die Anklage wegen Volksverhetzung fällt nicht unter das Sicherheitsgesetz, sondern stammt aus einer kolonialen Verordnung. Die Festnahmen wurden jedoch von der nationalen Sicherheitspolizei durchgeführt, und der Haftbefehl für die Razzia in der Nachrichtenredaktion wurde gemäß dem Sicherheitsgesetz ausgestellt, teilte die Polizei mit.
Rechtsexperten sagten, die Festnahmen zeigten, dass die Behörden die Grenzen zwischen dem Sicherheitsgesetz und anderen Strafgesetzen in Hongkong verwischen, was es im Wesentlichen ermöglicht, die umfassenderen Bestimmungen des Sicherheitsgesetzes, wie etwa strengere Kautionsbedingungen, in mehr Fällen anzuwenden.
Die nationale Sicherheitsabteilung der Polizei könnte „ihre Befugnisse auf alle Arten von Nicht-NSL-Fällen ausdehnen“, Thomas Kellogg, geschäftsführender Direktor des Zentrums für asiatisches Recht der Georgetown University, schrieb auf Twitter unter Verwendung eines Akronyms für das nationale Sicherheitsgesetz.
Herr Chan, der Redakteur von Stand News, dessen Wohnung am Mittwoch durchsucht wurde, war nicht unter den sechs Festgenommenen. Er wurde nach einer Vernehmung freigelassen und teilte Reportern mit, dass die Polizei seinen Laptop, sein Telefon und sein iPad sowie Bankunterlagen und seine Presseakkreditierung beschlagnahmt habe.
„Stand News hat immer professionell berichtet“, sagte Chan. “Das ist für die ganze Welt offensichtlich.”
Herr Chan leitet auch die Hong Kong Journalists Association, eine Handelsorganisation von etwa 500 lokalen Journalisten, die auf den Prüfstand gestellt wurde.
Herr Tang, der Sicherheitsminister, beschuldigte den Verband im September, Campus zu „infiltrieren“ und unprofessionelle Journalistenstudenten anzuwerben; er schlug auch vor, dass es ausländische Mittel erhalten hatte. Das Sicherheitsgesetz kriminalisiert Absprachen mit ausländischen Streitkräften.
„Wir sind uns bewusst, was die Hong Kong Journalists Association für die Medienindustrie und die Gesellschaft Hongkongs bedeutet, daher werden wir uns nicht so leicht auflösen“, sagte er. “Wir werden unser Bestes tun, um unsere Pflicht bis zum letzten Moment zu erfüllen.”
In einer Erklärung vom Mittwoch sagte der Verband, er sei „zutiefst besorgt darüber, dass die Polizei innerhalb eines Jahres wiederholt hochrangige Medienvertreter festgenommen und die Büros von Nachrichtenorganisationen mit großen Mengen an journalistischem Material durchsucht hat“.
Hongkonger Beamte haben jegliches Vorgehen gegen die Pressefreiheit dementiert. Bei einem Auftritt im Foreign Correspondents Club of Hong Kong im September verwies Regina Ip, eine pro-Peking-Gesetzgeberin, auf Stand News als Beweis dafür, dass die Meinungsfreiheit intakt sei.
„Die Meinungsfreiheit ist immer noch lebendig und gut“, sagte sie. „Hong Kong Stand News, all diese Websites laufen noch wie gewohnt.“
Freude Dong Forschung beigetragen.