Pep Guardiola hat gescherzt, dass sein „Ego“ dafür verantwortlich sei, Jack Grealish nach dem Unentschieden gegen Arsenal beim letzten Spiel öffentlich zur Rede gestellt zu haben. Es ist nicht das erste Mal, dass der Trainer von Manchester City einen seiner Spieler vor den Augen der Fernsehkameras verprügelt, obwohl die Auseinandersetzung am Sonntag besonders auffällig war.
Grealish wurde erst in der letzten halben Stunde von Citys torlosem Unentschieden gegen die Gunners eingewechselt. Der 28-Jährige hat in diesem Kalenderjahr keine vollen 90 Minuten unter Guardiola gespielt, und eine Phase enttäuschender Form zwang ihn dazu, sich von der Seitenlinie aus durchzukämpfen.
Der Auftritt am Sonntag im Etihad-Stadion war nicht so beeindruckend, wie Grealish oder gar Guardiola es sich gewünscht hätten. Und das machte der Manager offenbar in einer hitzigen Diskussion mit ihm direkt nach dem Abpfiff deutlich, inklusive fuchtelnder Arme und strengen Anweisungen, die er dem Flügelspieler direkt vors Gesicht gab.
Guardiola war im August für einen ähnlichen Vorfall mit Erling Haaland bekannt, bei dem er den Norweger auf dem Weg zurück in die Umkleidekabinen von Turf Moor zur Halbzeit in die Luft jagte. Haaland hatte zu diesem Zeitpunkt bereits zwei Tore erzielt und City gewann das Spiel mit 3:0.
Auf die Frage nach seiner offensichtlichen Angewohnheit, Spieler vor den Kameras auszufragen, sagte Guardiola in seiner Pressekonferenz am Dienstag sarkastisch: „Ich mache das für die Kameras und mein Ego. Ich brauche die Kameras, um mit unglaublicher Befriedigung zu schlafen.“
„Ich versuche dort immer, die Spieler zu kritisieren und sie wissen zu lassen, wie schlecht sie sind. Besonders wenn Erling drei Tore schießt, müssen die Kameras auf mich gerichtet sein.“
Grealish hat möglicherweise nicht allzu große Hoffnung, am Mittwochabend gegen seinen Ex-Klub Aston Villa von Beginn an dabei zu sein. Für City, das im Titelrennen der Premier League sowohl hinter Arsenal als auch Liverpool liegt, reichen nicht weniger als drei Punkte.
Verletzungen haben die Sky Blues in den letzten Wochen schwer getroffen, insbesondere in der Verteidigung. Guardiola bestätigte, dass Nathan Ake, Kyle Walker und Ederson alle von Villas Besuch im Etihad ausgeschlossen sind. John Stones, der gegen Arsenal nur für die Bank fit genug war, wurde als „Vielleicht“ eingestuft.
Die Gunners beendeten eine 57-Spiele-Serie, in der City zu Hause punktete, und Villas beeindruckende Form wird Guardiolas Mannschaft mit Sicherheit erneut auf eine harte Probe stellen. Das West-Midlands-Team startete am Samstag mit einem 2:0-Sieg gegen die Wolves ins Spiel.
„Es gibt nicht viele Momente, in denen wir Punkte verlieren können“, gab der City-Manager zu. „Vorkenntnisse spielen keine Rolle, [nor] Sie haben in der Vergangenheit Spiele in Folge gewonnen. Wir müssen Aston Villa einfach schlagen.“